С этими мыслями Барс добрался до схрона, где оставил своего пленника.
Погреб, окружённый аномалиями, с одним единственным проходом под «охраной» хитрой ловушки, которая должна была активировать «веерную плешь».
Не могли они пройти. Не настолько умные.
Барс настороженно замер. Что-то тут не так. Вроде бы и следов явных нет, и «плешь», не похоже, чтобы срабатывала. Но тревога в груди настораживала.
Подошёл обезвредить свою ловушку и мгновенно понял, что с ней поработал кто-то другой. Не деактивировал, но изменил….
Почва под ногой провалилась, хотя раньше в этом месте была твердой. Действуя на инстинктах, Барс откинулся назад, распластавшись на земле.
С воем рассекая воздух светящимися лучами, развернулась «веерная плешь». Толстенный бледный жгут силовых полей пронёсся над ним и врезался во входную надстройку погреба, разбив двери в щепки. А следом сработала ещё одна аномалия, и невидимое лезвие рассекло землю у самых ног Барса. Если бы он упал вперёд, то сейчас лежал бы разделённым надвое.
Не двигаясь с места, он заорал в бессильной злобе, вынужденный ждать, пока «веерная плешь» скрутится обратно в спираль. А делала она это крайне неспешно.
Противники оказались не настолько глупы, как он думал. Будет уроком на будущее.
То, что Антона в схроне нет, стало понятно давно. Но проверить требовалось. С осторожностью, чтобы избежать других возможных ловушек, Барс спустился в погреб.
Пусто.
Знал об этом, но всё равно взбесился. От переполнявшей ярости стало трудно дышать. Какое-то время стоял, сжав кулаки и шаря невидящим взглядом по пустому помещению, а потом принялся крушить мебель и стены, пока потолок не начал обрушаться.
Выбрался из погреба и пошёл к закладке с оружием. В этой стороне он сделал только одну, ожидая появления противника с другого направления. Поэтому вооружиться получилось лишь пистолетом с двумя обоймами и парой гранат.
Далеко беглецы уйти не могли. Действовали, наверняка, синхронно с Фениксом и Мякишем, плюс потратили время на переделку ловушки. Барс ускорился, но сумел их увидеть только с края острова. Они шагали ярусом ниже и на приличном расстоянии.
Трое уходили, а один, наоборот, приближался.
Штык.
Тем лучше. С одним проще будет разделаться.
Нашёл удобное место и быстро спустился на «остров» с беглецами. Но едва его ноги коснулись земли, как рядом засвистели пули.
Из головы вылетело, что артефакт в плече взаимодействовал с аномалиями, заставляя те светиться. Это поначалу выбешивало, а потом пообвыклось и стало естественным. Заодно способствовало таким вот сюрпризам.
Он сразу спрятался за забором и, пригнувшись, побежал к стоящей неподалеку конюшне. Пули крошили забор, выбивая, подбрасывая и расщепляя рейки.
Бедро обожгло. На ногах устоять не получилось. Негромко вскрикнув, кувырком покатился по траве. Дальше пробирался ползком.
Прижался спиной к серым доскам, осмотрел рану. Поверхностная, даже кровь уже не шла; если бы артефакты действовали в полную силу, уже и затянулась бы! Но вынимать обломок из груди Барс не решился – нужно сперва разобраться с врагами.
Пули заколотили по стенке, за которой он прятался. Выругавшись, Барс вжался в землю и прополз дальше. Выглянул из-за угла.
Пока бежал, заметил, откуда стреляли. Точнее «стрелял» – кроме Штыка, больше некому.
Дом через улицу. Подобраться незаметно не получится. Значит, надо нападать в открытую, используя имеющиеся возможности. Что он мог противопоставить автомату?
Только скорость и силу. Не получилось убрать ублюдка с дальней дистанции – придётся пробовать на ближней.
Итак, сила.
В деревнях народ запасливый и рукастый. Любую мелочь приспособит в дело. И пусть селение давно заброшено и разорвано на части, наверняка в любом дворе можно найти то, что послужит щитом. Поискал взглядом и почти сразу наткнулся на лист нержавейки, прикрывающий заросший травой колодец. Густые сорняки скрыли Барса, пока он полз к своей цели и обратно. Отлично! Начало положено.
Кулаком проломил доску и залез внутрь конюшни. Нашёл там старые клетки с решётками из металлических полос, оторвал дверцу, приладил на неё лист нержавейки. Примерился, как сидит в руке. Удовлетворённый результатом, расширил дыру, через которую влез, и выбрался наружу.