— Костя! — удивился и обрадовался Мякиш. — За такие шутки я из тебя, злодея, всю душу вытрясу! Ещё немного, и мы такое тут могли устроить! — Разведчик расплылся в улыбке и шагнул к знакомому, пожимая протянутую руку.
Окружившие поляну люди опустили оружие.
— Красивый «фонарь», — оценил подбитый глаз Мякиша Константин. — Кто тебя так?
— Отношения выясняли, — неопределённо ответил разведчик.
— Эх, жалко, фотоаппарат у Лиса остался! Вот бы заснять твою морду!
— Я тебе сейчас твою морду подправлю, — дружелюбно пообещал Мякиш и повернулся к своим спутникам: — Все нормально, мужики. Это… свои. Расслабьтесь.
— А ведь мы за тебя, Лёня, уже третью не чокаясь выпили, — сказал тот, кого разведчик назвал Костей. — Сказали, что похитили тебя члены банды, которая в полном составе ушла в Зону. Хозяина гостиницы до сих пор в местном околотке маринуют. Как же ты здесь оказался?
— Долго рассказывать, — махнул рукой Мякиш. — Давай отойдём, пошушукаемся. Есть сигарета?
Люди вокруг снимали маски, воспринимая неожиданную встречу как сигнал к отдыху. Только несколько человек в полной амуниции разошлись в разные стороны и скрылись из виду.
— Вы как нас нашли? — спросил разведчик, присаживаясь на большую кочку и закуривая.
— А чего вас было искать? — удивился Костя, присаживаясь рядом. — Вы сами к нам пришли. Мы только на привал хотели устроиться, смотрим, трое бродяг двигают прямо в нашу сторону, причём на курьерской скорости. Мы сначала ждали, когда вы в ловушку вляпаетесь, но когда поняли, что ждём напрасно, по-быстрому рассосались, а вы как раз на нашу стоянку и вышли.
— Вот как бывает! — покачал головой Мякиш. — Маленькая она всё-таки, эта Зона.
— Так что случилось? — сразу став серьёзным, спросил Константин. — Мы-то уже давно в Зоне и не в курсе, что за Периметром творится. Только приказы получаем да случайную информацию, если курьер чего расскажет. Ты как вляпался-то?
— Да аналитики наши кое-чего не учли, когда мне профиль выписывали. Накладочка вышла. Поэтому я сейчас здесь, а не в вагоне СВ домой еду.
— Понятно. Можешь больше мне ничего про этих аналитиков не говорить. Набрали тупых баранов… им лишь бы людей в Зону отправить. Сведения сырые, не проверенные, но спецназ в какое-нибудь болото закинуть надо! Хрен ли ж нам сделается, ну помокнем немного, ну яйца постудим, ну по лесам пару недель пошаримся на сухпайке…
— А что у вас? Какое задание?
Константин поморщился, но Мякиш успокоительно поднял руку:
— Можешь ничего не говорить. Давай я сам попробую угадать: иностранных гостей ищете, с оранжевыми ящиками?
— Откуда знаешь? — сразу напрягся Константин.
— Да я этой ночью к ним наведывался. Узнал случайно — решил сходить проверить кое-что. В Тёмной долине лагерь разбили. Это хантеры. А их наёмное охранение нам на пятки наседает, наверное, через час уже здесь будет.
— Лагерь в Тёмной долине? — хмуро переспросил спецназовец.
— Ага, — подтвердил Мякиш. — А что, у тебя другие сведения?
— Да нет, не другие. Только за каким-то хреном нас направили сначала чуть ли не к самой Припяти. Потом велели оставить пару наблюдателей и выдвигаться к Тёмной долине. И о том, что это хантеры, — ни звука. Сами не знают, видимо. Короче, старая история — иди туда, не знамо куда, принеси то, не знамо что! Я Лиса и Румбу оставил с проводником, а сам в долину эту.
— Будешь брать гостей? Если пойдёшь по нашим следам — прямо туда и выйдешь.
— Буду, конечно. Куда деваться-то? Видишь, сколько народу — большая часть военные сталкеры, да квад «Долга» добровольно пристроился. То, что за вами погоня, — это хорошо. Сейчас их пошинкуем, а на месте меньше возни будет. Давай, может, с нами? Сразу, если что, экспресс-допрос устроим, а то у меня с английским не очень.
— Да они и по-русски отлично гуторят, — махнул рукой Мякиш. — Я все, навоевался. Сейчас полным ходом за Периметр и домой.
— Так вы тогда немного заблудились, — сказал Костя, протягивая Мякишу ещё одну сигарету. — За Периметр отсюда лучше мимо Анютиного оврага выходить. А вы сейчас идёте параллельно границе.
— А в какой стороне, ты говоришь, Анютин овраг? — осторожно спросил Мякиш.
— Там, Лёнь, — спецназовец указал стволом автомата. — А вы заплутали.
— Да не может быть, — недоверчиво улыбнулся Мякиш. — Ты, наверное, путаешь…
— Нет. Мы от самого Старолесья топаем.
— Вот скотина, — проговорил Мякиш. — Прости, Костя, это не тебе. Просто мой проводник решил сшибить лишнюю сотню, водя меня кругами по Зоне.
— Да, сталкеры — народ ушлый. — Константин улыбнулся. — Пообещай, что чем дольше идёте, тем меньше станет полученная им сумма, и посмотришь, как быстро у Периметра окажешься. Но проводник он толковый. Я смотрел, как вы шли. Это, скажу я тебе, высший пилотаж. Никто из моих ребят так не сможет.