После напряжения схватки навалилась расслабляющая усталость. Кремень облегчённо выдохнул и помог Антону подняться. Вожак стаи жалобно стонал в «карусели». Ловушка оказалась недостаточно сильная, чтобы разорвать снорка. Она лишь растягивала мутанта в разные стороны, причиняя ужасную боль. Люди некоторое время наблюдали за этим. Потом Антон вопросительно посмотрел на сталкера. Кремень отвернулся — тратить патроны на уже, по сути, мёртвого монстра не имело смысла — и пошёл в дом. Парень отправился следом.
Глава 38
Когда вошли в комнату, Антон поднял с пола опрокинутый кем-то табурет и без сил опустился на него.
— Да что же мне так везёт?! Сначала собаки, потом… это.
— Ты и на псевдособак успел нарваться? — удивился сталкер.
— Угу. Можно мне воды?
Кремень сначала напился сам, потом передал флягу Антону.
— Живности в Зоне хватает, — сказал сталкер.
— А я мало кого встречал.
— Ну тогда тебе действительно повезло. Слепыши, снорки, кровососы, кабаны, псевдособаки… Хотя последние больше похожи на волков.
— Нет, те, что за мной гнались, — собаки! А на волков похожи люди, которые… — Парень осёкся, словно едва не сболтнул лишнего.
Кремень усмехнулся, потом достал из рюкзака две банки консервов и поставил их на стол.
— Воду можешь оставить. Патроны у тебя ещё есть, — сказал он и направился к выходу.
— Стойте! — воскликнул Антон, вскакивая с табурета. — Стойте! Вы что, уходите?!
Кремень остановился и посмотрел на него:
— Мне нужно быстрее добраться до Периметра. Пока не стемнело, успею дойти до ближайшей стоянки. А тебе лучше отдохнуть, пойдёшь завтра.
Парень разволновался. Не зная, что сказать, он нервно облизывал губы.
— Лучше ночевать одному, чем рядом с тем, кому не доверяешь, — произнёс сталкер.
— Не бросайте меня, — попросил Антон, глядя Кремню прямо в глаза, — пожалуйста. Я не выберусь один. Я не знаю, куда идти. Я не сталкер. У меня нет опыта. Мне не добраться до Периметра.
Говорил он искренне и достаточно убедительно. Но не станет ли чуть позже так же убедителен пистолет в его руке?..
— Если не доверяете, то оставьте пистолет у себя. — Антон словно прочитал мысли Кремня и протянул ему оружие. — Только не бросайте. Вы будете третий, кто это сделает… точнее, четвёртый. — Голос предательски дрогнул. Если парень и врал, то крайне убедительно.
— Кто тебя бросил и почему?
Вид у молодого человека сразу стал потерянный. Он понурил голову, опустил руки. Сталкеру даже стало его немного жалко, но он должен был выяснить все до конца. Кремень не собирался напрасно рисковать жизнью — прежде всего он думал о своём сыне, для которого был единственной надеждой. Поэтому решил: если сейчас ему хотя бы покажется, что парень врёт, он его оставит.
Антон молчал, и Кремень сразу расценил это по-своему. Кивнув, он произнёс:
— На ночь дом запрёшь. Утром выдвигайся на восток, шагай мимо Анютиного оврага, после свернёшь к…
— Несколько дней назад меня похитили люди, которых я нанял в проводники. Хриплый и Дрон, — перебил его Антон и стал быстро, едва сдерживая эмоции, рассказывать дальше: — Они напоили меня снотворным, связали и бросили в какой-то сарай, где уже сидел один пленник. Потом туда притащили Леонида, а другого пленника застрелили. Через день пришла вся банда, и нас — меня, Леонида и ещё пятерых — продали каким-то сектантам, которые повели всех в Зону, чтобы принести в жертву. Они казнили пленников с помощью артефакта, который высасывал кровь.
Парень на несколько секунд замолчал, словно вновь переживая события, о которых говорил. Кремень ждал. Он чувствовал, что, какой бы невероятной ни казалась история, парень не врёт.
Антон сглотнул подступивший к горлу ком и продолжил:
— Когда… — Он снова запнулся, обуреваемый эмоциями, но совладал с собой. — Когда приносили в жертву очередного пленника, мне удалось развязать верёвку, и я хотел бежать. Но Леонид инсценировал припадок, отвлёк их внимание, а потом… потом он убил их всех.
До этого момента Кремень слушал внимательно, но слова о том, что один человек победил целую банду, вызвали у него скептическую улыбку. Антон заметил это и, задетый тем, что ему не верят, вздёрнул подбородок:
— Леонид перебил сектантов и всех людей Филина!
— Что?! — воскликнул сталкер и шагнул к нему.
Парень испуганно отпрянул, увидев, как изменился в лице его спаситель.
— Что ты сказал?! — Казалось, Кремень нависал над Антоном, хотя они были примерно одного роста.