— Кремень, — Антон повернулся к своему недавнему учителю, — ты говорил, что у Филина твоя вещь. Зачем все это сейчас?
— Она у меня! — завопил тут же главарь. — Я отдам её тебе и ещё сверху заплачу. Вали обоих!
— Заткнись! — Рука Леонида передавила шею бандиту, и тот захрипел.
— Отпусти его! — Голос сталкера предательски дрогнул, что не укрылось от чуткого слуха разведчика.
— Да хрена с два! Убирай пушку!
— Отпускай! — продолжал стоять на своём Кремень, постоянно пытаясь направить точку целеуказателя на голову Леонида, но парень стоял на линии огня. — Антон, уйди!
— Тоха, скажи, пусть ствол уберёт! Иначе пожалеет!
— Кремень, Леонид! Вы что, с ума оба сошли?! Хватит уже! Тут же патрули рядом!
Слова молодого человека заставили обоих замолчать. Он был прав.
— Да чтоб тебя, Антон! — выругался Кремень. — Я же просил не вмешиваться!
Сталкер направил ствол вниз, а разведчик тут же снова взял его на прицел, хотя и понимал, что аномалия защитит противника.
— Леонид, — Антон повернулся к нему, — он же опустил автомат.
— Знаешь, что-то за последние дни мне надоело постоянно быть у кого-то на мушке. — В глазах у бывшего «художника» блеснули смертельные льдинки.
— Ты первый сейчас начал стрелять, — примирительно сказал Антон.
— Я и закончу…
— Кремень спас меня, так же как и ты. Я прошу, не надо.
Ещё некоторое время лицо разведчика оставалось злобной маской, потом черты немного смягчились. Он опустил автомат и сказал Кремню:
— Я — Мякиш. Хочешь говорить — иди сюда. Но если дёрнешься — извини, стреляю я очень неплохо.
Сталкер отпустил автомат и выставил руки перед собой, ладонями вперёд. Обошёл аномалию и осторожно приблизился к остальным. Филин, глядя на это внезапное примирение, раздражённо фыркнул:
— Говорил тебе, вали обоих! Что бы там ты ни искал, урод, теперь можешь об этом забыть!
Мякиш врезал бандиту по затылку прикладом, и Филин повалился на землю. Кремень вскрикнул и отшвырнул разведчика в сторону. Тот успел схватиться за рукав куртки сталкера и ударил кулаком ему в грудь. Началась потасовка.
Кремень не ожидал, что рыхлый с виду мужчина окажется таким сильным. Сталкеру понадобилась вся сноровка, чтобы защититься от натиска, но все равно через минуту он оказался на земле. Разведчик оседлал его и надавил локтем на горло.
— Что тебе надо, а? Какого хрена ты защищаешь эту мразь? Ясно же, что он тебя не знает.
Антон хотел было вмешаться, но резкий возглас Мякиша «Отошёл!» заставил его замереть на месте. Разведчик снова начал спрашивать:
— Какого хрена припёрся сюда? Ты ведь не собирался стрелять, тебе нужно было, чтобы я перестал его бить… Отвечай!
— У него… мой сын, — выдавил придушенный Кремень. Мякиш замер. Кажется, он был слегка ошеломлён. Убрал руку с горла сталкера и слез с него. Кремень закашлялся, потом сел.
— У него в теле артефакт «цепь судьбы», — хрипло сказал сталкер, — и каждый твой удар зеркально отражается на моем десятилетнем сыне.
— Что?! — недоверчиво переспросил Мякиш.
— Артефакт состоит из двух частей. Когда два человека одновременно касаются своих половинок, камень врастает в тело каждого из них. И не имеет значения, на каком расстоянии друг от друга они при этом находятся — «цепь судьбы» связывает их между собой. Так что, когда этот сукин сын ранен, он восстанавливается за счёт здоровья моего сына. Именно поэтому он такой живучий, поэтому у него быстро проходит боль и заживают раны, поэтому я прошу тебя, чтобы ты перестал его бить и отдал мне.
После этих слов Кремня над поляной повисла тишина. И Мякиш, и Антон вдруг ярко и отчётливо представили, что происходило с сыном сталкера.
Молодой человек вспомнил, с каким удовольствием рассказывал в хижине после схватки со снорками о том, как Леонид избивал Филина. Ещё удивился тогда странной реакции Кремня, но теперь все стало понятно.
— Охренеть! — через некоторое время подытожил Антон.
Мякиш тоже сначала не знал, что ещё тут можно сказать. Если верить сталкеру, то получается, он всю дорогу, сам того не зная, избивал десятилетнего мальчишку.
— Бред! — усмехнулся наконец он. — Как артефакт мог оказаться одновременно у твоего сына и у этого недочеловека?
— Артефакт подарил мне и ещё одному сталкеру наш общий друг. Мой камень лежал в жестяной коробке дома. Сын взял его поиграть. Вторая половина была у Лиона, которого убили люди Филина или он сам. Я нашёл вывернутый рюкзак и пустую коробку из-под артефакта рядом с телом друга.