Антон сразу подумал о рюкзаке с вышитым львом, который сейчас висел у него за спиной, а Кремень продолжал:
— Видимо, Филин взял камень в тот момент, когда его держал в руке мой сын. И артефакт активировался, сделав их носителями.
— Говоришь, артефакт в руке? — спросил Мякиш. — Так давай вырежем. Возьмёшь камень и можешь топать своей дорожкой!
— Нельзя! — покачал головой Кремень. — Когда его пытались достать из ладони моего сына, он едва не умер. Поэтому мне нужно забрать Филина и вывести его из Зоны, пока он не погиб здесь и не убил тем самым моего сына.
— Да плевать, что тебе нужно, — пожал плечами Мякиш, надевая маску холодного безразличия.
Он поднялся, подхватил бандита за шиворот и отволок к дереву, возле которого лежала верёвка. Распутал на ней узлы, быстро завязал новые. Не особенно церемонясь, развернул Филина и накинул петли ему на руки, ноги и шею. Потом вернулся к сталкеру и парню. Антон был откровенно рад встрече, но Кремень сидел чернее тучи, погружённый в свои мысли.
Ситуация сложилась необычная, и сталкер не знал, что делать. Леонид оказался совершенно не таким, как он представлял, основываясь на словах Антона. Единственное, что совпало, — это то, что Мякиш был отменным бойцом. Кремень даже не мог придумать, как ему начать разговор. Поэтому сейчас сидел, поглядывая из-под нахмуренных бровей то на разведчика, то на связанного бандита.
— Как вы нас нашли? — спросил Мякиш, обращаясь к Антону, но не переставая краем глаза наблюдать за сталкером.
— Случайно наткнулись. Мы думали, вы в Тёмную долину по длинной дороге пойдёте.
Разведчик кивнул, принимая объяснение.
— Этот хотел меня по длинному пути вести, — Мякиш мотнул головой в сторону пленника, — но я… убедил его, что короткий путь лучше.
Кремень заметил паузу перед словом «убедил» и прекрасно понял, что убеждал Мякиш вовсе не уговорами. Сталкер стиснул зубы, на скулах заиграли желваки, но он промолчал.
Разведчик продолжил, отметив про себя реакцию Кремня:
— Только проводник из этой падлы хреновый, два раза возвращаться пришлось.
— Значит, вы ещё не были в лагере, о котором говорил Филин? — спросил Антон.
Не привыкший к столь откровенному общению, Мякиш непроизвольно поморщился, как будто съел что-то кислое, но ответил:
— Не успели. Ну вот сейчас эта скотина оклемается, и пойдём. Кремень сразу встрепенулся:
— Нет! Ты не можешь его туда тащить!
— Могу и потащу, — спокойно сказал разведчик и повернулся к пленнику: — Эй, дерьма кусок, как ты там?
— Пошёл на х… — мрачно ответил Филин.
— Значит, нормально, — удовлетворённо кивнул Мякиш. — Можешь облегчиться пока, через десять минут выходим.
Кремень поднялся и сделал шаг к нему, но тут же наткнулся на ствол автомата.
— Ты разве не слышал, что я тебе сказал? — Сталкер, будто не замечая направленного ему в живот оружия, смотрел разведчику прямо в глаза. — Если с ним что-нибудь случится, то же самое произойдёт и с моим сыном!
— Может быть, — пожал плечами Мякиш, — а может, и нет. Откуда мне знать, что ты не соврал? Я тебя первый раз вижу. То, что ты задурил голову Антохе, ещё ни о чем не говорит.
Кремень во все глаза смотрел на этого странного человека. У него в голове не укладывалось, как тот может так поступать после того, что узнал. «Не может быть! Неужели он не понимает?! — стучала в голове мысль. — Нет, он не сделает этого! Не сделает!»
— Ты… не можешь… его… туда… тащить! — как заклинание повторил Кремень.
— Да пошёл ты! — без эмоций произнёс Мякиш, болезненно ткнул сталкера стволом, отпихивая от себя, и опять повернулся к Филину.
В следующую секунду он почувствовал сзади движение и еле успел уклониться от удара кулаком. На этот раз уже ему пришлось удивляться, с какой яростью и силой набросился на него Кремень. Сталкер сшиб Мякиша с ног, тут же навалился всем телом, не позволяя использовать оружие. Умелой хваткой сковал движения и стал бить по корпусу и голове. Оказавшись в невыгодном положении, Мякиш пропустил несколько мощных ударов. Попытался вырваться из захвата, сбросить противника с себя, но ничего не получилось. Кулак сталкера обрушивался на него, не зная пощады. Глаза начал застилать серо-розовый туман. Если ничего не сделать, то ещё минута, и он потеряет сознание. Мякиш попытался высвободить руку. С огромным трудом ему это удалось, и он начал шарить в поисках рукояти пистолета. Наконец, когда он уже еле различал происходящее, оружие легло в ладонь. Он соображал ещё достаточно, чтобы понять, что бой закончится спустя пару секунд. Мысленно улыбнулся и направил пистолет на Кремня.