Но завтра наконец-то наступят долгожданные выходные.
Я глубоко вдохнула тяжёлый, пропитанный пылью летний воздух и задумчиво посмотрела наверх, где у самого горизонта, над далёкими предгорьями, уже лениво сгущались плотные, чернильные облака.
Надо бы прихватить зонт… Пусть будет на случай, если тучи не передумают.
Разнося подносы и протирая столы, я вежливо улыбалась посетителям – и, к несчастью, снова думала о Тарене. Его имя снова и снова всплыло в голове, как надоедливая заноза под кожей.
Механически маневрируя между столиками, я отнесла очередной заказ, отчаянно пытаясь сосредоточиться на работе и не забыть, какое именно блюдо предназначалось для каждого гостя. Получалось плохо, ведь в голове до сих пор отчётливо звучали пугающие отголоски прошлой ночи, а в воспоминаниях то и дело вспыхивали обезображенные лица…
Если бы не Тарен, я бы вряд ли вернулась домой невредимой. И всё же страшнее была не сама драка, а то, как он бил.
Меня до сих пор бросало в дрожь, стоило вспомнить глаза Тарена в тот жуткий момент – холодные, застывшие, они казались абсолютно другими, чужими. Будто причинение боли доставляло ему искреннее удовольствие.
Соврал ли Тарен, что не следил за мной? А если всё это время действительно ходил за мной, как какой-то ненормальный?
Внезапно глухая, раскатистая волна первого грома с грохотом прокатилась по небу.
Я вздрогнула, едва не уронив поднос. Сердце всё ещё стучало в висках, когда заказ оказался на кухне, а веки сами собой прикрылись от усталости.
Но вскоре начался законный двадцатиминутный перерыв, подарив мне долгожданную возможность выйти на улицу и просто немного выдохнуть.
Я аккуратно толкнула тяжёлую дверь и вышла на улицу через служебный проход, с наслаждением вдыхая первые глотки прохладного, предгрозового воздуха. Прямо за рестораном раскинулся небольшой, но уютный парк – скромный дворик с вековыми деревьями, аккуратными вымощенными дорожками и резными деревянными скамейками. Я медленно направилась по тропинке вглубь него. Обычно в этом сквере с самого утра выстраивались уличные художники с мольбертами, но сегодня, видимо под давлением нависшего, свинцового неба, городские улицы казались почти полностью пустыми.
Я подошла к раскидистой иве и остановилась, прислонившись спиной к прохладному стволу. Мой взгляд скользил по дремучим корням, извивавшимся у подножья, и лишь через мгновение я осознала, что рядом с ними стояли чьи-то ботинки – дорогие, но в пыли, будто прошедшие не одну милю.
Я медленно, почти нехотя, подняла глаза по фигуре, вырисовывавшейся против солнца, и увидела Тарена. Мужчина кивнул, чуть склонив голову набок.
Воспоминание о той ночи всплыло без предупреждения: корчащиеся тела, кровь, хрипы… Но сейчас в нём не было и тени той ярости. Одна глубокая, бездонная усталость.
– Снова скажешь, что не следил за мной? – вскинув голову, выпалила я. – Зачем ты пришёл?
Сердце отбило пару гулких ударов. Тарен не ответил сразу, но его внимание, тяжёлое и проницательное, скользнуло по моему лицу, будто тот умел читать мысли.
– Я пришёл не просто так.
В ответ на эти слова внутри меня внезапно поднялась волна странной обиды. Тарен явился только из чувства долга. Чтобы скрыть своё замешательство, я поспешно опустила взгляд и совершенно неожиданно заметила, что он держит в руке небольшую белую коробку. Тарен, не говоря ни слова, протянул её.
Я нерешительно потянулась навстречу, и в этот момент наши пальцы случайно соприкоснулись, отчего по коже мгновенно пробежала короткая, покалывающая волна электрического тока. Сгорая от нарастающего недоумения, я осторожно приподняла плотную крышку и на мгновение застыла. Внутри лежал телефон. Совершенно новый.
Я знала, что Тарен обещал… но не думала, что он сделает это всерьёз.
– Спасибо, – растерянно прошептала я, чувствуя, как щёки начинает обжигать лёгкий румянец.
Уголки моих губ сами собой дрогнули в невольной улыбке. Наверное, принимать настолько дорогой подарок от человека, которого я едва знала, со стороны выглядело глубоко неправильным, но ведь он сам настоял на этом решении. А упрямо отказываться сейчас и строить из себя гордую было бы попросту глупо. Мало ли, передумает?