Резкий порыв прохладного ветра сорвался с леса, но я больше не чувствовал мурашек и не замечал ничего вокруг, кроме изменившегося лица Аники. Бледная кожа теперь отливала чистой, пугающей фарфоровой синевой, а распущенные волосы колыхались на воде, словно она просто спала.
И вдруг – та самая нить, что связывала нас, дрогнула. Что-то в её лице... показалось иным.
Время остановилось.
Эмеры застыли, точно обращённые в камень. Их белёсые глазницы расширились от изумления. Чьи-то губы разомкнулись, обнажив острые клыки.
Резкий спазм, похожий на удар тока, пронзил меня. Я шагнул ближе. И в этот миг... Аника распахнула глаза.
Глава 13. Аника
Голова больше не болела. Мышцы расслабились, а по телу растекалась тёплая истома. Рана на животе больше не пульсировала, и я невольно вздохнула с облегчением. Было так тепло, так тихо, что не хотелось шевелиться – только бы остаться здесь, в этом странном покое.
Я медленно разлепила глаза.
Надо мной раскинулось незнакомое, пугающе чужое небо, густое и чернильно-чёрное, усеянное сотнями сияющих, неестественно крупных точек. Первым, что безошибочно бросилось в глаза на этом бескрайнем полотне, были три огромных светила – абсолютно круглых и желтоватых, словно полные лунные диски, а чуть поодаль от них застыли ещё два тонких, острых месяца.
Веки вдруг стали тяжёлыми.
Окружающее пространство внезапно закружилось вязким туманом, белым, точно парное молоко. Чьи-то лица – мёртвенно-бледные и синие – синхронно склонились надо мной, но из-за пелены я видела их силуэты слишком смутно и неразборчиво. Плотный туман сжал всё вокруг, и я беспомощно провалилась во тьму.
***
Свет ударил, как вспышка. Инстинктивно зажмурившись, я поспешно вытянула руку вперёд, пытаясь закрыть лицо ладонью и защититься от этого слепящего безумия. Сон был странным…
Я лениво приподнялась на локтях, отворачиваясь от режущих лучей. Ноздри сразу же защекотал лесной запах, пряный, густой и удивительно живой, отчего блуждающий взгляд наконец сфокусировался на окружении. Сердце судорожно дрогнуло в груди.
Я резко села, вминая траву под собой.
Подняв голову к зениту, я внутренне ужаснулась от открывшейся картины: прямо в лазурном небе горели три солнца, и одно из них, зловещее и мёртвое, было абсолютно чёрным.
– Проснулась, – раздался хриплый, будто шипение змеи, голос.
Я обернулась, только сейчас заметив, что не одна. Вокруг доносились незнакомые голоса на странном языке, но мой разум… почему-то понимал их.
Всего в паре футов справа от меня сидело нечто неописуемое – настоящее, сошедшее со страниц кошмаров чудовище со слепыми глазницами, полупрозрачными плавниками у бледных щёк и длинными, струящимися локонами. Дыхание перехватило. Зайдясь в истошном крике, я лихорадочно отползла в сторону, ощущая покалывающий холод примятых стеблей. Жуткое существо лишь оскалилось в ответ.
Я сжалась, заметив острые клыки. Неужели... это конец?
И вдруг голову наотмашь пронзило оглушительными, кровавыми воспоминаниями: выстрелы… паника… разрушенный аэропорт… и изувеченные тела на залитом кровью полу…
Я в аду?
Монстр судорожно, с хрустом изогнул шею, словно внимательно вслушивался в частоту моего прерывистого дыхания. В приступе накатившей паники я предприняла отчаянную попытку подняться на ноги и сделала один шаткий шаг, но колени сразу же подкосились, и я навзничь упала обратно.
Падение отозвалось в костях глухим эхом, и мир на секунду поплыл. А когда зрение прояснилось, пришло другое, куда более жуткое понимание.
Всё, что ещё вчера я безоговорочно считала своим, теперь казалось пугающе чужим и оторванным от реальности. Собственные руки и ноги ощущались деревянными, а сорвавшийся голос звучал так, точно я по какой-то чудовищной ошибке вселилась в совершенно чужое тело…
– Всё хорошо, тебе нечего боятся.
Этот низкий, глубокий голос, раздавшийся совсем рядом, показался мне до безумия знакомым.
Я обернулась и застыла: передо мной стоял Тарен. Но будто бы не совсем он… Черты лица были выточены с идеальной, почти неестественной точностью, а кожа казалась фарфоровой и безупречной – даже шрам бесследно исчез.