Тарен плавно опустился на колени рядом со мной. Его прохладные пальцы ласково скользнули по моим растрёпанным волосам, бережно убирая непослушную светлую прядь за ухо.
– Всё хорошо, – повторил тот.
– Что… происходит? – растерянно прошептала я, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
– Как ты себя чувствуешь?
Вместо ответа я испуганно обернулась к толпившимся странным существам, отчаянно пытаясь разгадать их природу. Мой блуждающий взгляд зацепился за их тела на которых не было ни лоскутка одежды, и лишь теперь, сквозь пелену паники подметив анатомические различия их открытой наготы, я осознала, что передо мной стояли женщина и мужчина – если, конечно, этих существ вообще можно было так назвать.
– Ты тоже их видишь? Что это за чертовщина?
В ответ на мой испуганный лепет Тарен негромко рассмеялся, но слишком мелодично и неестественно. И от этого чистого, вибрирующего смеха по спине новой волной пробежал леденящий, сковывающий холод.
Я попыталась приподняться, но рука Тарена настойчиво легла на моё плечо, удерживая на месте.
– Не спеши, резкие движения разорвут связь с новым телом. Дай себе время привыкнуть.
Я сделала глубокий вдох, пытаясь совладать с паникой. Лес вокруг был странно живым и ярким, залитым ослепительным дневным светом. Солнечные блики играли на траве, воздух был густым и сладким от аромата цветов и хвои. Всё это было слишком красиво, слишком идеально, словно тщательно продуманная иллюзия.
– Привыкнуть к чему? – выдохнула я.
Тарен в ответ лишь многозначительно кивнул в мою сторону, не утруждая себя объяснениями. Повинуясь смутному предчувствию, я опустила испуганный взгляд на собственные руки, но мои пальцы теперь казались абсолютно чужими, пугающе длинными и тонкими. В нарастающем ужасе я спешно перевела взгляд на ноги, однако они тоже выглядели совершенно иначе, пугая меня своей новой формой. Резко вскочив вопреки слабости, я только в этот момент отчётливо осознала, что стою совершенно босиком, облачённая в чужую просторную одежду.
Тело не слушалось. Я сделала шаг и тут же полетела вперёд, больно ударившись о землю. Но даже боль была подозрительно... притупленной.
– Ты что-то вколол мне? Наркотики?
Тарен медленно подошёл ближе, полностью загораживая от меня слепящий солнечный свет. Оказавшись в его тени, я инстинктивно попятилась.
– Что вообще здесь происходит?!
– Я тоже этим озадачена, – неожиданно раздался скрипучий голос. Синеволосое нечто, похожее на женщину, вдруг, поднялось. Её жуткий, абсолютно бездушный взгляд медленно скользнул по моему телу, заставив кожу покрыться крупными мурашками. – Девчонка должна вернуться в свой мир.
Задыхаясь от паники, я ущипнула себя за предплечье, в отчаянной попытке проверить: сон это или реальность?
В этот момент в затянувшуюся перепалку спокойно вмешалось второе существо – высокий мужчина с аккуратными тонкими косичками в смоляных волосах. Его глубокий голос прозвучал на удивление размеренно и твёрдо, заставив синеволосую недовольно обернуться.
– Она уже одна из нас. Разве можно вернуть её к людям? Посмотри на неё.
Под тяжестью взглядов, уставившихся на меня, я инстинктивно втянула голову в плечи.
– Она никогда не станет одной из нас.
– Никерия, – резко перебил её черноволосый.
Значит, так её зовут… Прекрасно. Я с трудом поднялась на ноги, всё тело дрожало от напряжения и слабости, едва позволяя удерживать равновесие.
– Это спектакль? Вы меня разыгрываете? – резко, почти в отчаянии, повернулась я к Тарену. – Ты с ними заодно? Притащил не понятно куда, переодел, собрал этих психов…
Мой голос окончательно сорвался на крик, и от этого нахлынувшего потока эмоций окружающий мир внезапно поплыл перед глазами. Тарен в ту же секунду ловко подхватил меня под локти, бережно удерживая на ногах, но я, вспыхнув от злости, с силой вырвалась из его хватки, пятясь назад.
– Да вы все просто больные!
– Она неуравновешенная, – процедила Никерия. – Совершенно безмозглая.