Глава 15. Аника
Неужели это и правда моя жизнь? А как бабушка… Она ведь так отчаянно пыталась сказать мне нечто важное... Неужели я больше никогда не увижу своих родных и близких?
– Нам нужно уходить. Уверен, для тебя открытий уже хватает.
Я всё ещё неподвижно сидела, тесно прижавшись спиной к корням дерева и не имея ни малейших сил сдвинуться с места от накатившей слабости. Внезапно весь взгляд замылился, и на фоне лесной зелени принялись хаотично мелькать ярко-жёлтые цветы, словно кто-то щедро рассыпал вокруг меня искры живого света.
– Куда? – наконец выдавила я глухим, не своим голосом.
Тарен молча поднялся на ноги и без лишних слов уверенно протянул мне ладонь. Я машинально, будто в трансе, вложила свою руку в его прохладные пальцы и неспешно поднялась, всё ещё пошатываясь. Тяжёлое внимание моего спутника скользнуло по белым стволам деревьев, точно он сквозь призму ветвей настойчиво высматривал притаившуюся угрозу.
– Что случилось? – робко спросила я.
Ответ не последовал сразу.
– Теркенов в Молочном лесу быть не должно, – негромко произнёс Тарен, напряжённо следя за внезапно появившимися тучами. – Слишком быстро темнеет, пойдём.
Прежде чем я успела пошатнуться, его ладонь легла мне на локоть, мягко стабилизируя моё положение. Опираясь, я невольно запрокинула голову кверху, наблюдая, как тяжёлые облака медленно ползли над верхушками деревьев, сгущая сумерки и наполняя воздух влажной прохладой.
– Куда мы идём? – переспросила я, осторожно перешагивая через еловые шишки, рассыпанные по тропе.
– Поищем тебе место для ночлега.
Я лишь хмуро отвела взгляд в сторону. Одна только мысль о том, что мне теперь придётся остаться один на один с этими чуждыми, пугающими существами, заставляла всё внутри болезненно сжаться от ужаса и страха.
– Помнишь женщину, что подошла к тебе?
Внутренне напрягшись, я принялась лихорадочно перебирать в голове недавние сумбурные воспоминания.
– Та… с копытами, которая хотела «подружится»?
Тарен кивнул.
– Илира дала тебе одежду и разрешила остаться у неё, по крайней мере, на первое время.
От услышанного я застыла на полушаге. Однако мой спутник упрямо продолжил идти вперёд, даже не обернувшись. В бессильном раздражении я беспомощно всплеснула руками, заставив его наконец затормозить и бросить на меня короткий вопросительный взгляд через плечо.
– Я не хочу, пожалуйста… – вырвалось у меня почти шёпотом. – Мне страшно…
Но Тарен лишь молча вернул мою дрожащую ладонь обратно себе на предплечье, и мы беззвучно пошли дальше по извилистой тропе.
– У тебя нету выбора. Если останешься здесь одна – не выживешь. А гибель в этом мире, поверь мне на слово, выглядит намного ужаснее той, о которой ты уже не понаслышке знаешь. Твоё изменённое тело отныне способно исцеляться снова и снова, в то время как дикие твари будут заживо разрывать плоть на части.
Он коротко усмехнулся, с той самой горечью, что бывает у тех, кто не понаслышке знает, о чём говорит. Мои заледеневшие пальцы судорожно, мёртвой хваткой вцепились в плотный рукав Тарена с такой безумной силой, что костяшки мгновенно побелели.
– У теркенов… есть дома? – вдруг спросила я, пытаясь отвлечься.
– Есть, но ты удивишься. Это совсем не то, к чему ты привыкла, – он на мгновение едва заметно улыбнулся. – Посмотрим на твою реакцию, не хочу лишать себя этого зрелища.
Пытаясь хоть как-то справиться с нарастающим мандражом, я нервно заправила выбившиеся светлые волосы за уши и тихо спросила:
– Тут есть ещё люди?
– Есть.
Сердце дрогнуло от слабой надежды.
– Но они родились здесь, и не знают другой жизни. Люди в этом мире… в основном слуги.
Так вот каково моё новое, истинное место в этой безумной иерархии… Всё окончательно встало на свои места с пугающей, безжалостной и суровой душу ясностью.
– А… до меня… Озеро уже кого-то воскрешало?
– Нет. Ты первая… – задумчиво ответил Тарен, словно взвешивая в голове какую-то тайную мысль. – Я не знал, как поведёт себя живая вода с человеческим телом. Последствия могли быть… любыми.