И у меня тоже, – подумала я. После того как мы переехали, настоящих подруг у меня не осталось. Были одноклассницы, знакомые, но не та, с кем можно молча идти, и чувствовать, что тебя понимают без единого слова. Я сжала руку Аэрис в ответ, и мы продолжили путь.
***
После молитв рафеллы обычно собирались на территории Воздушных Земель. Их жилища в горах были труднодоступны, поэтому эфиры помогали остальным, переносить гостей на своих крыльях или использовать кольца, любезно выданные правителями для перемещения.
Я думала, что не боялась высоты, но стоило подойти к краю, как сердце замерло. Где-то далеко внизу, у подножия гор, плыли огни – жёлтые точки окон, синие блики озёр, алые вспышки праздничных костров. Они выглядели как хрупкий узор на тёмном полотне земли. И от этого весь мир внизу казался крошечным, словно я могла удержать всю Рафору в ладони.
Холодный порыв ветра рванул с пропасти, заставив меня отшатнуться. Всё тело пронзила тревожная дрожь, и я поспешно отошла от края, решив присоединится к остальным.
Повсюду вились и смешивались запахи – сладковатый дым свечей, пьянящая пыльца ночных орхидей, терпкий аромат мёда и пряного вина. По краям площадки потрескивали синие и зелёные огни, отбрасывая на лица танцоров призрачные блики. Звон бокалов сквозь живую, переливчатую мелодию флейт напоминал перезвон хрустальных колокольчиков.
Вокруг двигалась толпа – мелькали рога теркенов, украшенные цветами, переливалась чешуйчатая кожа эмеров, а выше всех парили, почти не касаясь земли, эфиры сияя кончиками крыльев.
Но мой взгляд прорезал этот калейдоскоп тел и огней, выискивая знакомый силуэт. Наконец заметила тёмную макушку Тарена, увлечённо беседовавшего с Финном. Я стала осторожно приближаться, стараясь слиться с толпой.
– Что говорят элеморды? Я слышал, один рафелл собирает армию… – донёсся голос эмера, едва пробиваясь сквозь музыку.
– Власти обеспокоены, что в народе назревает бунт. Бессмертные недовольны и требуют справедливости.
Сливаясь с фоном, я отступила к краю зала, где на столах громоздились пирамиды пирожных в сверкающей глазури. Притворяясь, что полностью поглощена их выбором, краем глаза продолжала следить. И в этот момент Финн, точно почувствовав моё присутствие, обернулся. Я поспешно отвернулась к столу, схватив первый попавшийся десерт, и сделала вид, что изучаю его с неестественным интересом.
– Иди, подойди к Анике, – со смешком проговорил он, хлопая Тарена по плечу.
Я замерла. Неужели заметили?
– Не думаю, что она захочет меня видеть после того, что рассказал…
– А я думаю, ты просто боишься быть счастливым, потому что тогда тебе будет, что терять, – спокойно произнёс Финн.
Я отшатнулась, как от удара, и, пятясь, затерялась в гуще праздных гостей. Остановилась, прислонившись спиной к прохладной колонне. Отсюда, из полумглы, я была практически невидима, зато мне отлично был виден весь зал, в том числе короля и королеву Лесной Долины.
– Чтобы ни звука от тебя не было. Веди себя достойно и не привлекай лишнее внимание. – донеслись обрывки фраз Винсента, обращённого к жене.
Казалось, никто, кроме меня, не слышал этих слов. Я задумчиво оглядела хрупкую женщину, которая, казалось, вот-вот сломается под тяжестью короны. Она выглядела совсем как бледное привидение, и даже пышное платье не делало ту живее.
– Снова подслушиваешь? – донёсся знакомый голос прямо над ухом.
Я испуганно вздрогнула и резко обернулась.
– Вовсе нет, – сдавленно пробормотала, пытаясь утихомирить сердцебиение.
– Красный тебе к лицу, – не спеша проговорил Тарен, протягивая мне цветок.
Я удивлённо протянула руку, разглядывая белые лепестки розы.
– Спасибо, – только и смогла ответить, чувствуя, как щёки вспыхивают.
– Окажешь мне честь?
Тарен протянул руку, и я с волнением приняла его предложение, предварительно положив розу на ближайший столик. Мы закружились.
Всё остальное перестало существовать. Я чувствовала жар, исходящий от Тарена, и острое, неотрывное внимание, от которого не было спасения. Его ладони крепко держали мою талию, что даже когда я наступала Тарену на ноги, тот лишь крепче прижимал меня к себе.