– Аника...
– Нет! – резко перебила девушка, делая шаг вперёд. Кулаки её были сжаты так, что побелели костяшки. – Даже моего имени не произноси. Ты врал мне. Всё это время.
В горле встал ком. Аника истерично рассмеялась – короткий, надломленный звук, от которого по спине побежали мурашки. Слёзы стояли в её глазах, но не катились, будто застыв от осознания.
– Аэрис рассказывала: если один партнёр умирает, другой может лишиться силы. Вот почему ты спас меня! Не потому что я была дорога... Ты лишь хотел сохранить свою силу.
Аника резко отвернулась, обхватив себя за плечи.
– Ты использовал меня, – прошептала та с такой горькой обидой, что каждый звук резал по живому. – Учил защищаться не потому, что переживал за меня, а потому, что переживал за себя.
Я осторожно приблизился, с трудом сдерживая порыв протянуть к ней руки.
– Да, поначалу было именно так, – тихо начал, с трудом выискивая слова в путанице мыслей. – Но теперь... Многое поменялось с тех пор, и я сам не заметил, как забота перестала быть только выгодой. Ты стала мне дорога. По-настоящему.
– Нет. Не говори так, – прошептала Аника, бессознательно сжимая в пальцах кулон. – Лжи и так было достаточно.
– Это не ложь.
Я сделал последний шаг, остановившись прямо перед ней.
– Аника, посмотри на меня. Пожалуйста.
Девушка всё так же избегала моего взгляда, опустив голову так, что волосы серебряной завесой скрыли лицо. Я мягко приподнял её подбородок пальцем, заставляя встретиться со мной глазами. И в тот же миг внутри всё рухнуло. И среди этих обломков остался только один единственный смысл.
– Я забыл, что такое страх потери, пока не встретил тебя.
Осторожно коснулся её щеки. Аника прикрыла глаза, и слёзы наконец скатились по лицу, оставляя мокрые дорожки на коже. Мне вдруг захотелось обнять её, прижать к себе и больше никогда не отпускать.
Но Аника твёрдо убрала мою руку и медленно отступила.
– Нет… Я не верю тебе.
Сказав это, она резко развернулась и ушла, даже не посмотрев в мою сторону. А я не стал останавливать. Потому что впервые за сотни лет почувствовал: теперь у меня действительно было что терять.
– Как пожелаешь, – мой голос прозвучал ровно, без единой ноты тепла, словно все эти минуты говорил кто-то другой.
Я повернулся и ушёл, подавляя дикий, иррациональный порыв вернуться. Пусть думает, что угодно. Быть на дистанции сейчас безопаснее. Для нас обоих.
Глава 30. Аника
Сон не шёл. Я лежала, уставившись в темноту. И сквозь веки снова виделся тот слепящий рубиновый свет – капли нашей крови, сливающиеся в одно целое. А потом холодные слова «как пожелаешь» ставившие жирную точку на всём, что было между нами.
В груди что-то остро и болезненно сжалось. Я перевернулась на бок, зарывшись лицом в подушку, как будто могла спрятаться от собственных мыслей. Но ничего не помогало.
В памяти то и дело всплывали руки Тарена на своей талии, жар его дыхания на губах, момент полной потери контроля… По телу пробежала знакомая, предательская дрожь, но не от страха, а от тёплого, навязчивого возбуждения. Глупого и совсем не вовремя.
«Тарен использовал меня. Всё это время», – прошипела я себе мысленно, закусывая губу.
Но тогда... тот поцелуй? Тоже игра, всего лишь часть холодного расчёта? Или… нет? Надежда обожгла, но я тут же затушила её. «Не смей. Не смей даже думать об этом.» Но почему даже сейчас, когда должна ненавидеть Тарена всей душой, пальцы сами тянутся к губам, вспоминая его прикосновение?
Я беспокойно села на кровати, обхватив голову руками. Тишина дома давила, но вскоре её сменил нарастающий, низкий гул. Он исходил не откуда-то извне, а словно изнутри костей. В животе закрутило горячим, плотным узлом, который тут же расползся вскипающим жаром по всему телу.
Я сбросила одеяло, но легче не стало. Воздух в комнате казался густым, раскалённым, хотя ещё пару минут назад было прохладно. Я часто задышала, но кислорода не хватало. Казалось, под рёбрами расходились искры, и с каждым рванным вздохом пламя внутри разгоралось всё ярче.