Его палец замер у уголка моего глаза, будто собираясь стереть выступившую слезу. А потом, без всякого перехода, хватка сменилась на удар.
Мужчина резко отшвырнул меня, и я глухо ударилась о грязный пол, сморщившись от боли. На мгновение всё потемнело, и мир растворился в гудящей пустоте. Когда сознание вернулось, первым, что я ощутила, были руки. Липкие и тёплые.
Я вскрикнула, только сейчас осознав, что всё это время лежала на полу, перепачканном кровью, которая уже пропитала моё тело и волосы. Но мой крик, казалось, лишь развлёк его. Я услышала сдержанный вздох и мягкий щелчок застёжки.
В темноте блеснул металл. Фигура в полумраке лениво осматривала клинок с рукояткой, украшенной рубинами.
– Будет весьма забавно убить тебя оружием, предназначенным для истинных рафеллов, не считаешь?
Мужчина приблизился – и инстинкт заставил рвануться прочь, но цепи грубо дёрнули меня назад, не дав отползти ни на сантиметр.
Наклонившись, он грубо схватил меня за волосы. Острое лезвие прижалось к шее, заставив пискнуть. Сердце пробило грудь, вышибая воздух, а мужчина внезапно наклонился и медленно прошептал на ухо:
– Никакое Озеро Жизни больше не поможет тебе… От смерти всё равно не убежишь.
Я почти чувствовала его улыбку, пока тот медленно тянул фразы, словно когти, скользящие по нервам. Клинок двинулся выше. Я сглотнула, чувствуя, как лезвие надавливает на горло.
– Зачем… зачем вы всё это делаете?
– Всё просто, моя милая. Я лишь собираюсь забрать то, что принадлежит мне по праву. А ты мешаешь мне.
Клинок резко прорезал кожу, и горячая кровь капнула на пол, заставив меня закричать от агонии.
– Знаешь, что я делаю с теми, кто мне мешает? – его пальцы грубо впились в мои волосы, дёрнув назад. В голосе была не просто угроза, а настоящая жажда. – Ну же… ответь.
Мужчина надавил ещё сильнее. Я зажмурилась, чувствуя, как лезвие продвигается глубже, а мир вокруг начал стремительно сужаться, теряя краски. И тогда, сквозь мучения и наступающий обморок, во мне вспыхнуло нечто иное. Раскалённое, яростное. Будто вся моя кровь вскипела от его слов, и агония ушла на второй план.
Сначала я почувствовала, как ладони начали нагреваться, а затем тепло стремительно разлилось по телу, сначала едва ощутимое, а потом… Огонь.
Мужчина резко отдёрнул руку, выронив клинок, но было уже поздно – стихия взметнулась вверх, окутывая меня вихрем раскалённых языков.
Силуэт попятился, и во тьме я разглядела только глаза, наполненные страхом и удивлением. Но в голосе не было испуга, только странное любопытство.
– Ну надо же… – мужчина залился смехом, будто обнаружил нечто забавное, умело пряча страх за маской невозмутимости. – Значит, пророчество и вправду не врёт.
Я задыхалась, не понимая, что происходит, пока магия шипела в жилах, требуя большего. Я попыталась сжать кулаки – и тогда стены взорвались ослепительным светом.
Всё вокруг горело, но пламя не причиняло мне боли. Оно не принадлежало ни воздуху, ни тёмному силуэту, никому-либо ещё. Огонь принадлежал мне.
Наследнице рубинового клинка. Последней из рода дрекаров.
Я протянула руку к клинку, сжимая узорчатую рукоять, а когда обернулась, мужчины уже не было. Осталось лишь помещение, в котором я была заперта.
Яркие языки пламени доставали до потолка. Я начала задыхаться от едкого дыма, и взгляд наполнился слезами. Дёрнувшись, я почувствовала, как оковы раскалились докрасна на запястьях и лодыжках.
Магия впивалась в меня, вгрызаясь в плоть. Казалось, тысячи голосов шептали: «Ты наконец проснулась. Но сможешь ли выдержать?» Я закричала, и стихия ответила взрывом, ослепив даже тьму вокруг.
Попытка утихомирить вихрь только заставила его взвиться ещё сильнее, словно дикое существо. Ещё немного, и я сгорю здесь заживо…
Я потянулась к пламени, надеясь погасить его, но оно резко обожгло меня. Раскалённый металл, плавившийся на запястьях, начал разъедать кожу.
Огонь больше не слушался. Он был диким, необузданным, и поглощал всё на своём пути. Включая меня.
Глава 35. Тарен
Медленно, раскидистыми волнами вокруг нарастала паника. Сотни теркенов с встревоженными лицами то и дело поглядывали на лесную чащу. Полыхал лес. Дым клубился, извиваясь чёрными потоками и медленно тянулся вверх. Он заполнял всё вокруг, отравляя кислород.