— Потому что я видел, насколько ты сильна, — тихо ответил он. — А сильных боятся. Или используют. Я выбрал второй путь. Чтобы выжить.
Тишина.
Кайрон подошёл к Элии.
— Ты не одна. И больше не будешь выбирать одна.
Элия посмотрела на него, а потом — на Алдура.
— Если ты пойдёшь за нами… будь готов к тому, что ученики превзошли учителя.
Пламя вновь вспыхнуло.Но теперь в нём не было страха — только решимость.
Алдур сделал шаг назад, и исчез в тумане, бросив последнее:
— Тогда встретимся на краю мира.Там, где всё началось.
Междумирье зовёт
Путь к вратам был скрыт от глаз обычных магов. Он лежал через Огледалес — лес отражений, где деревья шепчут твои страхи, а земля запоминает каждый шаг.
— Здесь нельзя врать, — сказал Лиан, поднося руку к одному из древних стволов. — Лес чувствует ложь.
— Тогда он уже знает, кто мы есть, — прошептала Элия, чувствуя, как её отражение в зеркальной коре улыбается… чуть иначе, чем она сама.
Кайрон шел рядом, напряжённый. С того момента, как они вступили в лес, он видел вспышки прошлого: мать, зовущую его из огня, отца, отводящего глаза.
Он стиснул зубы. Элия, заметив это, осторожно дотронулась до его руки.
— Мы вместе, помни.
— Я помню, — ответил он. — Только теперь всё кажется… тяжелее. Реальнее.
Перед ними открылся обрыв. Над ним — огромная арка, сделанная из магической ткани, что переливалась, будто вода.
Врата Междумирья.
Их охраняли двое:
один — в белом, с глазами цвета зари,
второй — в чёрном, с голосом, похожим на грозу.
— Вы пришли. — Глас белого был мягким, но настороженным. — Но путь внутрь требует жертвы.Чтобы войти, вы должны отдать одну истину… и одно воспоминание.
Элия вздрогнула.
— Что за истину?
— То, во что вы верили больше всего… даже если это ложь.
Кайрон посмотрел на Элию.
— Я… думал, что если стану сильным, то отец вернётся.Это ложь, но я верил в неё всю жизнь
— Принято, — кивнул хранитель.
Элия закусила губу.
— Я верила, что мне нельзя любить.Что любовь делает слабее.
— Принято, — произнёс чёрный хранитель. — А теперь — воспоминания.
Лиан сделал шаг.
— Я отдам день, когда впервые понял, что магия — это не контроль, а выбор.
Ткань врат задрожала.
— Пусть будет так.
Трое шагнули вперёд. Врата открылись.
За ними — не просто другой мир..Там тянулась пустота, усеянная островками времени,а в самом центре — сердце магии, бьющееся, как живое.
И в тот момент, когда они ступили туда,Элия услышала голос — не Алдура, не хранителей, а… себя.Ту, кем она была до всего. До бегства, до боли, до силы.
— Добро пожаловать домой, Элия.
Сердце магии
Они шагнули сквозь врата — и мир изменился.
Здесь не было неба. Не было земли.Только мириады островков, висящих в бесконечности, соединённых нитями света.
На одном из них билось Сердце магии — огромное, как замок,полупрозрачное, пульсирующее, будто живое существо. В каждом ударе — волна энергии, в каждом сиянии — голос.
Элия чувствовала, как её магия резонирует, словно откликается на зов.
Кайрон стоял рядом, ошеломлённый. Его сила, всегда нестабильная, вдруг обрела ритм.
— Это… оно. Источник, о котором говорили только в легендах, — прошептал Лиан.
Но радость была недолгой.
Из теней появился он.
Не Алдур.Не хранители.Существо без имени, закутанное в плоть теней, с глазами, полными пустоты. Оно парило над островом, и его голос звучал в голове каждого:
— Вы — поздно.
Кайрон сжал меч из эфирной стали.
— Кто ты?
— Я тот, кого вы звали Голосом Заставшего.Я — первая ошибка магии.И я был здесь до всего.
Элия почувствовала, как страх заползает в её грудь… но внутри вспыхнуло другое чувство — злость. Решимость. Жажда понять.
— Зачем ты здесь?
— Чтобы не дать вам слиться с Источником. Чтобы сохранить хаос.
Существо взмахнуло рукой — и один из островков разлетелся на куски.
Кайрон бросился вперёд, отбивая удар магической волной. Лиан соткал щит. Элия шагнула к Сердцу.
Она слышала зов. Оно ждало. Оно знало её.
— Ты хочешь стать частью меня? — спросила она шёпотом.
— Нет, — прошептало Сердце. — Я хочу быть тобой.
В этот миг свет вырвался из центра острова.Существо рванулось к ней.Но Кайрон прыгнул вперёд, закрывая её собой.