Он сел рядом, не касаясь её, но будто охранял.
— Ты изменилась после того дня в лесу. Словно ты всё ещё там.
Элия молчала. Лиан посмотрел на её руки — на ту, что коснулась руны. Кожа уже не светилась, но внутри всё ещё было беспокойство.
— Кто он? — спросил Лиан. — Тот, кого ты видела?
— Я не знаю. Он зовёт меня, будто знает меня всю жизнь… а я ничего не помню
— И всё же ты отвечаешь ему.
Её взгляд метнулся к нему. Лиан не злился, но в его голосе слышалась ранимая искренность.
— Я вижу, как ты смотришь вдаль, будто ищешь нечто, чего здесь нет. Но, Элия… я здесь. Я рядом. Я не исчезну, как он.
Она почувствовала, как сердце дрогнуло. Лиан всегда был с ней — в тени, в смехе, в молчании. Но в её снах и пламени был Кайрон.
— Я… не хочу причинить тебе боль, — прошептала она.
— А я готов быть рядом, даже если ты смотришь на другого. Потому что… — он посмотрел ей в глаза, — я хочу, чтобы ты выбрала меня не по долгу судьбы, а по сердцу.
В это время, в пылающем круге рун, пробуждалась магия.Кайрон стоял в древнем святилище, его глаза пылали. Он видел её. Чувствовал. Даже через расстояние.
— Он рядом с ней… Этот мальчишка…
Пламя завихрилось вокруг него, как буря.
— Но ты принадлежишь мне, Элия. Мы связаны душами. Ты помнишь… и ты вернёшься ко мне.
В небе над академией на мгновение вспыхнула ало-золотая звезда. Никто не заметил. Кроме Элии.И Кайрона.
Пепел до начала
Тысяча лет назад.
Королевство Драгарис. Земля магии, построенная на огне древних. Там, где люди и драконы когда-то жили в единстве — до того, как страх и предательство разделили их навсегда.
На троне из чёрного обсидиана сидел юный принц — Кайрон Астарн, последний из рода Пепельных драконов. Его глаза были спокойны, но за ними пылала древняя сила, сдерживаемая едва ли не магическими цепями.
— Ты не должен доверять людям, Кайрон, — говорил ему отец. — Они предадут. Как и тогда…
Но он видел её. Девушку с глазами цвета лунного камня, что читала ему книги, пряталась с ним от дворцовых приёмов, смеялась, будто не знала, кто он.
Элия.
Только не та, что сейчас. А прежняя. Девушка из другой эпохи. Та, что изменила его судьбу.
— Ты не оружие, Кайрон, — шептала она тогда. — Ты можешь выбрать. Себя. Меня. Свой путь.
Он был готов отдать всё.Он и отдал.
Пламя войны вспыхнуло. Народ людей предал союз, испугавшись силы драконов. Элия погибла, защищая его. А он… он проклял этот мир, запечатав себя в магическом круге.
И с того дня, его пепел звал её сквозь века.
Настоящее.
Элия проснулась в холодном поту. Сердце стучало бешено. Из глаз текли слёзы, хотя она не понимала, почему. Она увидела его. Своими глазами. И… себя. Другую. Ту, кем она была.
— Почему я… плачу?..
Она встала, подошла к зеркалу, тронула медальон — и в этот миг зеркало вспыхнуло.
Из него вырвался луч золотого света, и вся комната наполнилась жаром. Пол треснул под её ногами. Воздух загудел. Огонь взвился вокруг неё, не обжигая — лаская.
Голос внутри прошептал:
— Ты — она. Ты проснулась.
На другом конце Академии профессор Алдур открыл глаза. Он чувствовал это.
— Она… пробудилась.
В небе, среди звёзд, Кайрон расправил крылья.
— Я иду к тебе, Элия.
Трещины между сердцами
Академия гудела: сегодня был День Испытаний — ритуал, через который каждый ученик проходил, чтобы доказать свою готовность к защите мира. Испытания раскрывали не только магию… но и душу.
Профессор Алдур построил магический круг посреди арены. Руны светились, вращаясь, и казалось, что сама реальность внутри них дрожит.
— Вы войдёте вдвоём, — объявил он. — Это испытание откроет перед вами то, что скрыто внутри.
Лиан бросил взгляд на Элию:
— Вместе?
— Вместе, — кивнула она, хоть внутри дрожала от того, что уже знала: с ней происходит что-то иное… древнее.
Как только они вошли в круг, всё исчезло.
Они очутились в пустыне из пепла и теней. Ветер нёс шёпоты. Из земли поднимались фигуры — воплощения страха.Лиан вытащил меч, отбивая одну из теней.
— Это иллюзия, — закричал он, — не верь им!
Но одна из теней, будто чувствуя слабость, обратилась в фигуру Кайрона. Он протянул руку к Элии:
— Ты не принадлежишь им… ты — мне.
Элия закричала, но не от страха — от ярости. Внутри неё вспыхнул огонь. Настоящий.
Из-под её ног вырвался столб пламени, отбросив тени и осветив всё пространство. Лиан застыл, глядя на неё: вокруг Элии горел знак — древняя руна пепла, символ Пробуждённой Души Дракона.