Когда встречаются пламя и сталь
Серебряные колокола Академии забили в тревоге. Это случалось только в двух случаях: вторжение… или возвращение изгнанного мага.
На главной площади стояли ученики, учителя и сам директор. Но взгляд всех был прикован к силуэту, шагнувшему сквозь магический барьер — и не остановившемуся.
Кайрон.
Волосы цвета воронова крыла, глаза — золотые, почти нереальные. Его шаг был лёгким, но каждый чувствовал: он опасен. Не просто маг. Не просто человек.
Он прошёл мимо, как будто никого не замечая… до тех пор, пока не увидел Элию.
— Ты стала сильнее, — сказал он. — Но ещё не помнишь меня.
Элия сделала шаг назад, а Лиан стал между ними.
— Ни шагу ближе, — сказал он.
Кайрон посмотрел на него, как на ветер.
— Ты думаешь, ты можешь защитить её? Ты — просто мальчик с мечтой. А я был рядом, когда она была богиней в огне.
В тот момент пламя за спиной Элии вспыхнуло. В её зрачках промелькнули образы — храмы, горящие небеса, и он. Кайрон.
— Я… я помню, — прошептала она.
И мир пошатнулся.
Позже, в зале Стихий, Кайрон стоял перед Советом Академии.
— Почему ты здесь? — спросил профессор Алдур.
— Я пришёл за ней. Она должна знать правду, пока не поздно.
— Она не готова, — отрезал Алдур.
Кайрон наклонил голову:
— Тогда я заставлю её вспомнить. Она — моя судьба. И никто не встанет на пути.
Лиан стоял на крыше. Его сердце разрывалось. Он не мог соперничать с Кайроном — ни силой, ни памятью прошлого.Но когда Элия поднялась к нему, он сказал только одно:
— Если ты вернёшься к нему, я пойму. Но знай… я не отступлю. Даже если мне придётся идти против судьбы.
Элия коснулась его щеки.
— Может, именно ты и есть моя судьба. Только не в прошлой жизни… а в этой.
И тогда вспышка света осветила небо.
Старые боги проснулись.
Имя, что разрушает мир
— Элиорин... — прошептал голос из трещины.
Мир замер. Листья не шелестели, свет не проникал сквозь тучи. Даже время, казалось, на мгновение остановилось.
Элия — Элиорин — почувствовала, как что-то внутри неё открылось. Поток силы, давно запечатанной, пронёсся по венам.
— Кто… кто ты? — выдохнула она, глядя в чёрную бездну.
Из разлома поднялся человек… или то, что когда-то было человеком. Обугленные крылья, слепые глаза, кожа, словно из пепла.
— Я — Арсарий, страж твоей клятвы, — прошептал он. — Ты пообещала... что если вернёшься, то сожжёшь этот мир.
Кайрон шагнул вперёд.
— Уйди от неё. Она не вспомнила клятвы.
— Но сила вернулась, — улыбнулся Арсарий. — А значит, память лишь вопрос времени.
Элия стояла между двумя мужчинами… и самой собой.
Элиорин. Это имя отзывалось в костях. Она видела образы: её золотой трон, города в огне, и… толпу, молящуюся ей как богине.
Но было кое-что ещё. Кто-то, кто стоял рядом… мальчик с мечом и ясным сердцем. Он не боялся её, даже когда она сжигала небеса.
— Лиан… — прошептала она.
Он поймал её взгляд.
— Что бы ты ни вспомнила… я с тобой. Не как герой. Просто как я.
Внезапно Арсарий поднял руку.
— Испытание? — прошептал Кайрон.
— Нет… это вызов. Если она не пройдёт — её тело распадётся, и душа вернётся в Пустоту.
Элия зажмурила глаза. Пламя охватило её тело, не причиняя боли. Она чувствовала силу, как океан внутри. И шагнула в печать.
Тьма. Свет. Грехи. Мечты.
В центре стояла она сама — Элиорин, в короне из золота и крови.
— Я не хочу быть богиней, — сказала Элия. — Я хочу быть собой.
И тогда внутри неё что-то взорвалось. Старое имя сгорело… а новое, чистое, вырвалось наружу.
— Я — Элия. И я выбираю жить.
Свет разорвал небо. Арсарий отшатнулся, впервые за тысячелетия увидев… новую силу.
Кайрон закрыл глаза.
— Она сделала выбор.
Лиан улыбнулся.
— Наш выбор.
Пепел воспоминаний
Тени леса расступались перед ними. Кайрон шагал уверенно, как будто знал путь даже с закрытыми глазами. Элия шла рядом, сердце колотилось: не от страха — от правды, которая приближалась с каждым шагом.
Этот храм... он где ты умерла, — сказал Кайрон спокойно. — И где я поклялся вернуть тебя, даже если придётся разрушить мир.
Элия сжала пальцы. Перед ней — мраморные колонны, покрытые мхом. Но стоило ей ступить на алтарь, как всё вокруг вспыхнуло светом.