Воспоминание.
Огонь. Крылья за её спиной. Кайрон — на коленях перед ней, израненный. Лиан… нет, не он. Тогда — другой. Тот, кто предал её.
— Ты была жрицей огня. Последней, — шептал Кайрон в настоящем. — А я… твоим клинком. Мы были непобедимы, пока ты не решила выбрать любовь.
В это время Лиан наблюдал издалека. Он видел, как Элия пошатнулась от воспоминаний, и не выдержал — подбежал.
— Ты не одна! — крикнул он. — Что бы ни было в прошлом — я с тобой здесь и сейчас!
Кайрон резко развернулся.
— Ты не понимаешь, кто она. Она — перерождённая сила. Боги боялись её. А ты думаешь, что твоя любовь спасёт её?
— Я знаю, что спасёт, — Лиан поднял руку, — вера. Даже если весь мир забудет, я — не забуду, кто она сейчас
Элия смотрела на обоих. Внутри неё бушевала буря. Две жизни, два пути. Один — судьба, другой — выбор.
Но тут храм вздрогнул. Прямо под их ногами треснула земля, и из темноты раздался голос, которого никто не ожидал:
— Иллариэль… вернулась?
Сквозь трещину поднимался кто-то древний. И имя, которое эхом разнеслось по лесу, было не Элия. А её истинное имя.
— Элиорин..
Тот, кто помнит свет
После вспышки всё стихло. Арсарий исчез, трещина в земле затянулась. Элия упала на колени, выжженное пламя медленно уходило с её кожи.
— Ты в порядке? — Лиан коснулся её плеча.
— Я… не знаю, — прошептала она. — Во мне было что-то... большее. Оно исчезло, но оставило след. Как ожог внутри.
Кайрон стоял молча. Он что-то почувствовал. Воздух дрожал. Не от магии — от чужого присутствия.
— Мы не одни.
Из тени старого дерева вышел мужчина. Высокий, с волосами цвета серебра и ожогом на левой щеке. Его мантия была исписана рунами, и глаза — такие же, как у Элии. Но в них была печаль.
— Элиорин… ты изменилась.
Элия подняла голову. Сердце сжалось. Она не знала его… но что-то внутри откликнулось.
— Кто ты?
Он наклонил голову.
— В прошлом — твой советник. Сейчас — твой свидетель. Меня зовут Сайр.
Кайрон шагнул вперёд.
— Ты давно мёртв. Я сам видел, как тебя сожгли на жертвеннике.
— Моя плоть — да, — кивнул Сайр. — Но я знал, что ты нарушишь клятву, Кайрон. Ты всегда ставил её выше воли богов.
Он посмотрел на Элию.
— А ты… ты приняла путь, которого боялась. Отказ от силы — это большее мужество, чем сама сила. Но за это ты заплатишь.
Элия встала.
— Почему ты пришёл?
— Чтобы предупредить. — Сайр поднял амулет, рассыпанный трещинами. — Твоя вспышка пробудила спящих. Культ Наблюдающих уже знает, что ты вернулась. А с ними… и Оракул.
Кайрон напрягся.
— Оракул мёртв.
— Нет, — сказал Сайр тихо. — Он был лишь спящим. И теперь проснулся.
Лиан не понимал многих слов, но чувствовал, что всё меняется.
— Что нам делать?
Сайр посмотрел на него долго
— Ты её якорь. То, что удерживает Элию от того, кем она была. Не позволяй ей забыть. Даже если вокруг пламя.
Он сделал шаг назад.
— Найдите Северную Башню. Там остались записи о её судьбе. И, возможно… шанс всё изменить.
И с этими словами исчез, словно тень.
Элия стояла молча.
— Я боюсь, — прошептала она. — Что если я всё-таки стану Элиорин?
Лиан взял её за руку.
— Тогда я буду рядом, чтобы напомнить, кто ты.
Кайрон отвернулся, сжав кулаки.
Охота начинается
Ночь окутала землю, как вуаль перед бурей. Лес был слишком тихим. Даже ветер не осмеливался шелохнуть листву. Они остановились у подножия старых руин — остатков храма богини времени.
Кайрон стоял на страже, а Элия и Лиан пытались отдохнуть. Но покой длился недолго.
— Она разбудилась. — Голос раздался в пустоте.
— Значит, охота началась. — Ответил другой.
Из теней выступили трое. Все в чёрных масках, украшенных символами наблюдающего глаза. Их тела искажались, как отражение в рваном зеркале. Это были Тени Пробуждения — высшие охотники Культа.
— Вставай! — Кайрон рывком поднял Элию. — Они нашли нас.
Тьма словно зажила. Маски скользили между деревьями, искажая пространство. Один охотник появился прямо за Лианом и метнул кинжал. Элия отбила его вспышкой света — слабой, но точной.
— Как?.. — прошептала она.
Кайрон выругался.
— Они ищут не тебя. Они ищут твою силу.
— А если я снова её выпущу? — спросила Элия. — Что будет?