— Почему… я чувствую, что я им что-то должна?.. — прошептала она.
Лиан ответил быстро:
— Потому что ты — была их надеждой. Пока не сбежала.
Элия резко повернулась к нему:
— Я?.. Сбежала?
Он кивнул. В его взгляде — сожаление.
— Ты узнала правду и выбрала свободу.
— А теперь?..
— А теперь ты выбираешь снова.
Они появились внезапно. В тени сосен, в чёрных мантиях. Лица скрыты под масками. У каждого — печать на груди: глаз, пронзённый стрелой.
Охотники Искры.
— Девушка с меткой, — заговорил один из них. Голос гулкий, лишённый эмоций. — Сдайтесь. Она принадлежит нам.
Кайрон сделал шаг вперёд.
— Она никому не принадлежит.
Тотчас стрела пронзила землю у его ног.
— Следующий выстрел будет выше.
Элия медленно поднялась.Глаза — спокойные. Но в глубине что-то тлело.
— Вы хотите мою силу? Возьмите.
Они не успели среагировать.
Из-под земли вырвалось пламя.
Тёмно-золотое, как забытое солнце. Оно поднялось вверх, скрутившись вокруг Элии, и в тот же миг одна из масок охотников треснула.
— Это… невозможно! — закричал другой.
Лиан отшатнулся.Кайрон смотрел не мигая.
Элия парила в воздухе.Вокруг неё — всполохи света.Она не помнила, кто она…Но её магия помнила всё.
— Я не принадлежу вам, — прозвучал её голос.
И в небе зажглась искра, озарив путь. Путь к воспоминаниям. К битве. К свободе.
Пепельная клятва
Огни ещё дрожали в воздухе, когда всё стихло.Охотники отступили. Кто-то пал, кто-то исчез в дыму. Но главное — Элия стояла, а вокруг неё земля была выжжена кругом.
Она опустилась на колени. Её пальцы дрожали — не от страха, а от силы, которая бурлила внутри, чужой и родной одновременно.
Кайрон бросился к ней, опустившись рядом.
— Ты в порядке?
Она подняла взгляд.
— Я… помню.
— Что именно?
— Не всё… но достаточно.Я сбежала из Ордена, потому что они хотели запечатать меня.Использовать мою силу как… оружие.Я не позволила.
Лиан подошёл ближе, глаза его были полны внутренней борьбы.
— Ты должна была умереть тогда, Элия, — сказал он тихо. — Но ты исчезла. Нас всех заставили молчать. Даже профессор Алдур...
Элия встала. Пламя в её глазах затухло, но уверенность осталась.
— Они не остановятся. Я чувствую это. И теперь… у меня нет выбора.Я должна закончить то, что начала.
Кайрон медленно взял её за руку.
— Тогда я иду с тобой.
— Это будет опасно. Я могу снова забыть. Снова… потерять себя.
Он посмотрел в её глаза, не отводя взгляда.
— Тогда пообещай. Если ты забудешь — я напомню.Всегда.
Она кивнула.И в этот момент между ними вспыхнула тонкая нить — священная клятва, сотканная из слов, магии и доверия.
«Пока пепел не развеется,
Пока имя не исчезнет —Я буду помнить.
За нас обоих.»
С неба упала первая снежинка.И вместе с ней — тень. Один из охотников, раненный, но живой, вышел вперёд. Он снял маску.
Кайрон резко поднялся.
— Ты?..
Элия с трудом выдохнула.
— ...Профессор Алдур?
И тогда всё изменилось. Потому что враг оказался тем, кто когда-то научил её защищать себя..
Ложь учителя
Снег падал мягко, как воспоминание.Но воздух был натянут, как струна.Профессор Алдур стоял перед ними — без маски, с уставшими глазами, в которых пылали тени прошлого.
— Ты… был с ними всё это время? — голос Элии дрожал, не от страха, от разочарования. — С охотниками?
— Не с ними, — ответил он. — Я над ними.Я создал этот Орден.
Кайрон шагнул вперёд:
— Ты был её наставником! Ты учил нас выбирать добро!
— И вы выбрали, — горько усмехнулся Алдур. — Но вы не знали всей картины.
Ты, Кайрон, родился с пустой магией.А Элия… с избытком. Она — не просто носитель силы. Она — ключ.
Элия отступила.
— Ключ?.. К чему?
Он посмотрел на неё так, будто вспоминал маленькую девочку, которую когда-то спас.
— К Перерождению мира. Когда-то, Элия, ты хотела изменить всё. И я тебе поверил. Но ты испугалась. Ты убежала. А без тебя цепь замкнуть нельзя.
Лиан прошептал:
— Он хочет использовать тебя, чтобы открыть врата Междумирья…
Алдур кивнул.
— Там находится то, что способно перезаписать само понятие магии.И только ты можешь выдержать это.
Элия сжала кулаки.
— Нет. Я не позволю.Ты называл меня своей ученицей, но обращался, как с орудием.