— Ванесса? Это ты? — слышит знакомый акцент и выдыхает, так резко и шумно, что готова поклясться, Курт дернулся. Поворачивается к старому другу лицом и удивлённо моргает несколько раз. От того Курта Вагнера, которого она знала, остались только большие желтые глаза.
— ja, — просто отвечает она на немецком, и улыбается, замечая искорки в глазах Курта. А потом случилось то, чего она абсолютно не ожидала. Он просто подошел к ней и обнял. В этот момент Ванесса сжала губы в тонкую линию, крепко-крепко, а потом дала волю эмоциям и расплакалась. Ловит себя на мысли, что ноготками за костюм Курта цепляется, а слёзы остановить никак не может. Вагнер её нежно по голове гладит и что-то успокаивающее шепчет на своём родном. Простая истина: она скучала по старым друзьям. Очень-очень скучала. Ей не хватало их.
Отходит от Змея на пару шагов и смотрит на него так виновато, словно провинилась в чём-то, и дорожки слёз со щёк вытирает.
— П-прости, Курт — виновато кривит губы и старается на него не смотреть.
— Всё хорошо, с кем не бывает — Вагнер улыбается, а улыбка его не изменилась ничуть, такая же добрая и открытая — но зачем ты здесь?
— Чтобы помочь вам. Я искала Ороро, а нашла тебя.
— Так она сейчас в классе, готовится к очередному уроку — он делает пару шагов назад и хвостом машет, призывая Ванессу идти за собой — пойдём, я тебя проведу.
Эрроу кивает и следует за ним по коридорам, словно впервые. Прямо, направо, снова прямо…
В одном из больших, светлых классов перед Ванессой появляется женщина. Высокая, стройная, с длинными белыми волосами. Эрроу узнаёт в ней ту самую, давно знакомую Ороро лишь по отдельным чертам лица. Невольно сглатывает и сквозь землю провалиться хочет, лишь бы не чувствовать на себе взгляд той, которая считала её подругой.
— Здравствуй, Ороро.
— Не думала, что ты вернёшься.
— Я и не планировала.
Монро проходит мимо Ванессы, даже взглядом её не удостоив, а Эрроу лишь губы поджимает. На что она рассчитывала, на тёплый приём?
— Курт, я могу тебя кое о чём попросить?
— ja, конечно.
— Пожалуйста, отведи меня к комнате Питера — Вагнер выглядит так, словно именно этого от неё и ожидал. Он улыбается и головой кивает, призывая девушку идти за ним.
Стоит у двери и аккуратно пальцами по ней проводит. Теперь эта комната принадлежит кому-то другому, а Ванесса стоит и поверить не может в то, что Максимофф уже никогда не пробежит по коридорам института. Наверное, это ужасно странно, вспоминать о том, с кем у тебя было очень мало общего, когда тебя дома ждёт жених и скоро свадьба. Но Эрроу сейчас это не волнует, она просто стоит и пытается не разреветься, как маленькая девочка.
Вечером Курт тащит её в большую гостиную, говоря, что в их команде появилось много новых мутантов и она, Ванесса, должна с ними познакомиться. Эрроу долго отнекивалась и упиралась, но в итоге просто сдалась и пошла за Змеем.
Мутант буквально втолкнул упирающуюся девушку в комнату, где на неё устремилось множество глаз. Ванесса встала как вкопанная и таращилась на всех таким испуганным взглядом, словно не видела до этого мутантов вовсе.
— И кто же эта красавица, а, Змей? — поинтересовался один из мутантов, вальяжно развалившийся на кресле и перекидывающий колоду карт из одной руки в другую, от чего получил легкий подзатыльник от сидящей радом девушки с каштановыми волосами и прядью контрастного белого цвета.
— Ванесса Эрроу — другая девушка, рыжая встаёт со своего места и Ванесса теряет дар речи, когда понимает, что это Джин Грей — я очень рада тебя видеть.
Она подходит к Эрроу вплотную и обнимает, а затем на ухо тихо шепчет: поздравляю с помолвкой. Ванесса слегка краснеет и тихо лепечет слова благодарности, а потом делает глубокий вдох и улыбается всем присутствующим.
Курт и Джин долго представляли ей всех, кто теперь является человеком Икс: Реми Лебо, Анна Мария, Роберт Дрейк, Китти Прайд, Уоррен Уортингтон и многие другие. У Ванессы глаза разбегались, и от пристального взгляда Гамбита становилось ужасно неловко. Она ещё раз всем улыбнулась и поспешила в свою старую комнату, сказав, что очень устала после долгого переезда и ей нужно отдохнуть.
Там только сил и хватило, чтобы присесть на край кровати и попытаться собраться с мыслями. Если её сюда позвал Ксавьер, то не просто так. Грядёт битва, но Ванесса пока не знает какая. Но в голове никак уложиться не может, чем она может помочь, если у Чарльза и так много замечательных, талантливых, способных мутантов? Руки в волосы запускает и старается не закричать, её бьёт мелкая дрожь. Снова врываться в Институт, как тогда, десять лет назад, было необдуманно. В голову врывается вихрь эмоций, и дверями в подсознании стучит, стучит, стучит, с каждым разом всё больше и больше запрятанных воспоминаний из памяти вырывает.
Ванесса снова сжимает руки в кулаки и решает завтра же связаться со своим женихом, а после всего, что здесь произойдет, чего бы то ни было, вернётся обратно в туманный Лондон, сыграет свадьбу и будет жить нормальной жизнью. Той самой жизнью, которую планировала десять лет.
На следующее утро Курт ловит Ванессу в одном из коридоров и просит прогуляться. Эрроу лишь плечами пожимает и соглашается, мол, почему бы и нет. Они выходят на улицу, и Ванесса вдыхает свежий воздух. От этого на душе становится немного спокойнее. Курт внимательно изучает её большими желтыми глазами, по пучку каштановых волос, карим глазам, лицу, платью бегая. От его взгляда ей становится немного неловко, и она снова плечами передергивает. Вагнер словно опомнился от своей задумчивости, и начал говорить:
— Можно я задам тебе вопрос, Ванесса?
— Конечно, спрашивай.
Они садятся прямо на траву, под одним из больших деревьев. Ванесса начинает расправлять складки на своем платье, Курт растягивается во весь рост, заложив руки за голову, спрятав хвост в высокой траве. Глаза всего на секунду прикрывает, а потом распахивает их, взгляд прямиком на девушку устремляет и, наконец, озвучивает свой вопрос:
— Почему ты уехала? Тогда. И ничего никому не сказала.
Эрроу этот вопрос застал врасплох. Она ожидала чего угодно, только не этого.
— Почему же никому? Чарльз знал.
Она попыталась перевести тему, но такой ответ Вагнера не устроил, поэтому он сел, скрестив ноги по-турецки, и уставил на девушку ещё более внимательный взгляд, всем видом показывая, что слушает ответ на заданный вопрос.
— Мне нужно было уехать. Для того чтобы доучиться в Германии. А потом я уехала в Лондон и… так там и осталась.
— А-а-а, понимаю, — Курт улыбается, скаля небольшие клыки — Лондон это красивый город. А мы так все перепугались, когда тебя на следующее утро не нашли. Думали, тебя тоже украли.
Вагнер тихо посмеивается, а губы Ванессы растягиваются в улыбке. Курт абсолютно не изменился, это её очень радует.
Они просидели под этим деревом часа два, или больше, и говорили обо всём. Змей рассказывал девушке о том, что произошло за эти десять лет, как к ним присоединились Шельма, Гамбит и все остальные, о самых интересных миссиях и просто о том, как они живут. А Ванесса сидела и улыбалась, иногда кивая головой. Сейчас ей было уютно и хорошо, словно в детстве. И Ванессе очень хотелось бы, чтобы этот момент никогда не кончался.