Девушка появилась в столовой в компании Шторм, подсев за один стол к Джин Грей, Скотту Саммерсу и Курту Вагнеру. Последнему брюнетка лучезарно улыбнулась и слегка кивнула головой в знак приветствия. Немец снова ужасно смутился и, кажется, прошептал молитву. Ванессе нравился Курт. Как друг, конечно. Практически не общаясь с ним, девушка была уверена, она чувствует себя хорошо в его компании, спокойно и расслабленно. Рядом с Питером, от чего-то, хотелось замереть, словно статуя или каменное изваяние, расправить плечи, держать спину прямо, выглядеть гордо. В компании спидстера Ванесса никогда бы не чувствовала себя счастливой…
— Guten morgen, Kurt! — Ванесса снова улыбается и здоровается с ним на немецком, практически без акцента.
Скотт, который раньше старался её просто не замечать, замирает со своим завтраком у самого рта и смотрит на неё так, словно она — восьмое чудо света.
— Всё хорошо, danke, — лепечет он на английском первое, что вообще смог вспомнить, с акцентом и примесью немецких слов, нервно озираясь по сторонам, словно ища кого-то.
Ро кашляет, тем самым прикрывая смешок, Ванесса сжимает губы в тонкую линию, прекрасно понимая, кого немец ищет взглядом. Питера.
— В чем дело, Курт? что Питер тебе сказал? Почему ты боишься поговорить со мной? — Она говорит это на немецком, так, чтобы только он понял её, и смотрит своими большими карими глазами, словно умоляя, чтобы он объяснил ей всё.
— Я не могу… Я обещал! — Вагнер отвечает ей на своём родном, продолжая бегать глазами по помещению и украдкой креститься.
— Я никому не скажу, и ему тоже! — Брюнетка продолжает стоять на своём и в упор смотреть на собеседника, не обращая внимания ни на что вокруг.
— Ну… Питер сказал, ты ему очень понравилась. Говорит, ни одна девочка никогда в жизни так сильно не нравилась, а ты его не замечаешь, на меня всё время смотришь и со мной говоришь. Не нравится ему всё это. Он мой друг и я ему пообещал, что близко к тебе не подойду, пока он не завоюет твоё внимание.
Девушка замерла с приоткрытым ртом, пораженная тем, что она и в правду так понравилась спидстеру, что тот даже Курта припугнул неприкосновенностью? Ей верилось с трудом.
— Мне пора. Увидимся позже, ребята! — Курт испарился со свойственным ему хлопком, и брюнетка поняла, почему: в дверях стоял Питер.
И тут началось.
— Я тоже пойду! — она постаралась вскочить со своего места как можно быстрее, и как можно скорее покинуть помещение, тщетно надеясь, что Максимофф её не заметил.
И стоило спидстеру приземлиться на освободившееся место возле Эрроу, Скотт обязан был ляпнуть:
— Уже свидание успели друг другу назначить?
— Что? Да с чего ты вообще…
— Что? Что я пропустил? — Питер направил на друзей недоверчивый взгляд карих глаз.
— Ну, о чём-то ведь вы с Куртом шептались! — как ни в чём не бывало, продолжил Саммерс.
Девушка дернулась, словно её ужалили, и посмотрела на Циклопа с такой обидой, словно он только что на её глазах отобрал у ребёнка конфету, и не собирался возвращать. Эрроу вышла из столовой, слегка пошатываясь от съедающего изнутри волнения и негодования, обернувшись у самого входа, и заметила, как лицо Саммерса непроизвольно вытянулось. Видимо у Джин, прочитав мысли брюнетки, хватило ума сообщить ему — телепатически — что он только что натворил. Не укрылся от Ванессы и прожигающий, обиженный взгляд тёмных глаз спидстера. Питер Максимофф переходит в наступление.
Она чуть ли не вылетает из помещения со скоростью, выпущенной на волю стрелы; напрасно девушка пытается убежать от спидстера, но попробовать стоит. Выбегает на улицу, готовая закричать от всего того, что свалилось на неё в этот момент. «Чёртов Максимофф, чёртов Саммерс, чёртов институт!». Ей всё осточертело, но она продолжает идти и идти, не оборачиваясь, практически не дыша, стараясь не думать.
Питер неустанно шел за ней, сбавив свою скорость до обычной, прекрасно зная, этой девчонке даже на суперскорости поймать его не трудно. С ним такого никогда не было раньше; словно невидимой стрелой поразила в самое сердце при первой встрече и теперь никак отпускать не хочет, засела где-то глубоко в душе, на уровне семьи и отца, и это сводит его с ума.
— Эй, Эрроу, подожди! Да стой же ты, Ванесса! — в мгновение ока догоняет её, хватая за рукав легкой курточки, и разворачивает её лицом к себе, заставляя смотреть в глаза. А глаза у него не просто тёмные, глубокие, словно коньяк или топлёный шоколад. Красивые глаза, Ванесса только сейчас это заметила.
— Чего тебе? — недовольно бурчит она, тщетно пытаясь не смотреть в его сторону.
— Я просто поговорить хочу, окей? Почему ты бегаешь от меня постоянно, старательно делаешь вид, словно меня и нет вовсе? Говоришь с кем угодно: с Грей, Шторм, Куртом, даже Саммерсом, но меня и близко к себе подпускать не хочешь!
— А почему ты наплёл Курту всякой ерунды о вечной любви с первого взгляда? — она переходит в ответное наступление и, услышав тихое «Всё-таки сдал, Синий», продолжила — почему старательно огораживаешь меня от тех, с кем бы я хотела общаться, постоянно подставляя свою физиономию и…
— Да потому, что ты стараешься общаться со всеми, кроме меня!
— Так тебе и не нужно это общение! Тебя просто бесит, что я не бросилась тебе на шею при первой же встрече.
Смотрит на него долго и пронзительно. И спидстер ослабляет хватку, отводя глаза в сторону. Эрроу права, оба это прекрасно понимают. Брюнетка вырывает руку из его хватки и уходит в противоположном направлении, Питер снова чувствует запах её духов и в это момент понимает одно: она ошибается. Максимофф делает это не для того, чтобы позлить её. Просто подобного он никогда в жизни не чувствовал.
Настроение у Ванессы испортилось окончательно, разговор с Питером выбил её из колеи, заставляя полностью погрузиться в себя и напрочь позабыть о том, зачем она сюда пришла. Шторм заметила это сразу, но разговорить брюнетку попыталась только через неделю, что не увенчалось успехом. Вечером того же дня Ороро приложила достаточно сил, чтобы вывести её из комнаты под предлогом: «Ты же теперь часть нашей команды. Значит, должна пройти посвящение!» Оказалось, это просто небольшие посиделки поздней ночью в гостиной, но Ванесса была не против. Ей надо развеяться и выкинуть спидстера из головы. Но забыть о Максимоффе, очевидно, не получилось: он тоже был там. Сидел в самом дальнем углу комнаты, задумчивый и хмурый, практически не смотрел в её сторону. Ванесса усмехается, невольно отмечая, что он выглядит очень мило, когда думает.
— А я вот всё думаю, сколько тебе лет-то, в конце концов? — Скотт заставляет её подскочить и отвлечься от своих мыслей, полностью фокусируя своё внимание на заданном только что вопросе.
— Мне? Мне двадцать четыре.
— А силы у тебя какие?
Брюнетка усмехается, решая, что лучше, всё-таки, рассказать ребятам немного о себе, чтобы прекратить допрос Саммерса. Да и Джин Грей как-то недобро начала на него коситься, за задаваемые постоянно вопросы.
— Так, ладно, слушайте, — она слегка поднимает вверх руки, призывая окружающих к тишине, — Думаю, нам и правда стоит познакомиться. Моё полное имя Ванесса Эллисон Эрроу, мне двадцать четыре и я прекрасно манипулирую временем…
— Это как? — перебил её Курт, на что она снисходительно улыбнулась.
— Видишь вон ту вазу, которая стоит на верхней полке? Сбрось её.
— Что? — непонимающе переспросил немец.