Эрроу реагирует молниеносно — нажимает курок и стрела вылетает с бешеной скоростью, нацелившись прямо на Алую Ведьму. Один лёгкий взмах руки, и стрела останавливается, зависая в воздухе, окутанная струйками алого дыма, ломается пополам и падает на пол, гулко ударяясь о бетон.
А Питер всё стоит и смотрит, словно ничего не замечая за целую милю. Ведь перед ним стоит Ванда. Его Ванда. Не менее величественная, чем при их последней встрече, когда спидстер отказался стать на сторону отца и перешел к людям Икс. Всё такая же красивая и похожая на маму: всё те же каштановые волосы, струящиеся локонами по спине, всё те же мягкие черты лица и аккуратный подбородок, всё те же глаза, едва ли светлее глаз самого Питера, и всё те же алые ленты, переплетающиеся между её пальцев.
Она растягивает свои алые, как и её костюм, губы в ухмылке, замечая, как брат разглядывает её.
— Люди Икс, я полагаю? — Питер дергается от её слов, ведь даже голос не изменился. Всё такой же родной — Мы думали, вас будет больше. Ну что ж, проходите!
Она делает шаг назад и жестом показывает гостям идти за ней. Спидстер держится поодаль, лишь изредка и издалека поглядывая на сестру и думая о том, что он почувствует, когда встретится с отцом.
Минуя множество коридоров, поворотов и пустых мрачных комнат, Ванда, наконец, приводит их в огромное помещение, едва ли оборудованное под место жительства. Чтобы отвлечься от мрачных мыслей, и лишний раз не смотреть на Ванду, спидстер начинает осматриваться. Старые матрасы, валяющиеся скопом, несколько более или менее приличных кроватей, пустые и наполовину полные банки из-под консервов… мрачно, уныло, зловеще.
Натыкается на Домино, которая сидит в одном из дальних углов и чистит великую гору своего оружия, ухмыляясь, временами поглядывая на Питера.
Алая Ведьма подходит к очередной массивной железной двери и хватается за ручку.
— Отец здесь? — интересуется она у Домино громко и властно, словно вторая тут по старшинству, после Магнито. Хотя, вдруг так и есть?
— Да, давно уже ждёт — слышится с другого конца комнаты хриплый ответ, и Ванда дергает дверь на себя, открывая.
В этой комнате намного теплее, и лишь совсем чуть-чуть светлее. В самом центре, словно на троне из обломков металла, восседает Эрик Лэншерр. Рядом с ним стоит трон практически такой же, но немного меньше, с более плавными изгибами. Ванда усаживается на этот трон, закинув ногу на ногу, и сцепляет руки в замок.
— Здравствуй, Чарльз, давно не виделись. Какими судьбами? — спидстера передергивает от отцовского голоса, и сердце ухает, проваливаясь куда-то внутрь, и резко желание появляется спрятаться за спиной того же Ксарьера, от проницательного отцовского взгляда скрыться, на глаза ему не показываться.
— Ты знаешь, зачем мы здесь, Эрик. — Отвечает профессор спокойно и сдержано, а потом добавляет, более тихо и жалостливо — Прошу, просто верни её.
— Просто вернуть? — хохотнула Ванда, — С каких пор вы, профессор, торгуете жизнями?
— Не влезай в разговор — властно приказывает дочери Магнито, от чего та поникает, но замолкает.
— Но… ведь мы сделали всё, о чём вы просили — голос Ванессы звучит надломлено и тихо, она сжимает ручку арбалета сильнее, чтобы не было видно, как сильно руки у неё дрожат в этот момент.
— Поэтому сейчас она перед вами.
Стоит Магнито взмахнуть рукой, откуда не возьмись, появляется та самая Мойра Мактаггерт, которую Питер не видел уже много лет. Уставшая и немного измученная, но абсолютно целая и невредимая. Она смотрит сначала на Чарльза, потом на Ванессу, тихо вздыхает, и уже собирается броситься к дочери, как вдруг податливый металл окутывает её щиколотки, заставляя остаться на месте и только стоять и смотреть.
— Зря ты пришла, милая - шепчет она, обращаясь к дочери.
— Я не могла бросить тебя, мам — Ванесса шепчет, голос её хрипит, ком в горле застревает, и говорить мешает, а карие глаза слезами стремительно наполняются. Она тяжело сглатывает, и моргает часто-часто, но продолжает в упор на Мойру смотреть, а наведённый арбалет с Ванды не убирает.
— Что ж, в таком случае, пора заканчивать — Питер не успевает опомниться, как Магнито уже стоит перед ним и протягивает ему свою руку — Добро пожаловать в Братство, сынок.
Спидстер зависает на несколько секунд, а затем недоуменный взгляд сначала на Магнито поднимает, а затем на Ксавьера и Эрроу переводит.
— Они не сказали тебе? — Ванда вскакивает со своего места и направляется прямо к нему, стуча каблуками по грязному полу — Не сказали. — Усмехается она, заглядывая в его глаза — Обмен. Мойра Мактаггерт на тебя.
Лицо спидстера непроизвольно вытягивается от удивления, мысли в голове начинают крутиться с бешеной скоростью, ещё быстрее обычного. Ксавьер решил просто так взять и обменять его на Мойру Мактаггерт? Верилось с трудом, но это была правда.
«не сомневайся во мне ни секунды» — всплывают в памяти слова Ванессы, и тогда спидстеру начинает казаться, что это всё неспроста, и у них есть запасной план, который поможет им всем выйти целыми, невредимыми и в полном составе.
— Ладно, я согласен — Питер шутливо поднимает руки вверх, словно сдаётся, делает шаг навстречу отцу.
В этот момент Ванесса подбегает к матери и, схватив её за руку, начинает тянуть за собой, одна из стен позади Питера обваливается под действием силовых лучей, и в комнату входят Люди Икс в полном составе. Феникс, Циклоп, Ночной Змей, Шторм, Зверь, все они входят в помещение, словно на фоне играет музыка, как в кино, готовые к бою. Между пальцами Ванды снова начинают витать алые ленты, которые она тут же направляет в сторону незваных гостей. Домино, Жаба и ещё несколько мутантов из Братства появляются из соседних дверей, и начинается настоящая битва.
Питер тут же оказывается возле Ванессы и Мойры и, подхватив на руки последнюю, выносит её с заброшенного склада, аккуратно посадив на заднее сидение автомобиля, на котором они приехали.
— Моя дочь, Чарльз… я должна помочь им… я должна помочь вам.
— Извините, не в этот раз, — Питер пожимает плечами и скрывается в многочисленных коридорах, направляясь на помощь Людям Икс.
За несколько секунд успела завязаться нешуточная драка: Курт уклонялся от снарядов Домино и прикрывал Ванессу, которая раз за разом стреляла из своего арбалета то в одного, то в другого мутанта из Братства. Шторм и Скотт взяли на себя Жабу и Ванду, а профессор пытался договориться со своим старым другом в то время, пока Джин Грей набирала силы и готовилась вот-вот применить Силу Феникса.
— Помощь нужна? — наигранно-бодро спрашивает Питер, подбежав к Ороро и Циклопу. Не дожидаясь утвердительного кивка от Монро или Саммерса, Ртуть подбегает к сестре и скручивает ей руки за спиной, лишив возможности колдовать. Это ненадолго, но в бою важна каждая секунда.
— Ты всё равно перейдешь на нашу сторону, Питер — сбивчиво шепчет Ванда, пока он связывает её руки — всё равно будешь с нами, когда поймёшь, что Ксавьер мелочен настолько, что готов одного из лучших своих воспитанников променять на ничего не стоящую женщину.
Но он на её слова внимания никакого не обращает, просто туже узел затягивает, а затем начинает помогать уже Ванессе и Курту.