Моего входа снова коснулось что-то огромное и твердое. Глаза непроизвольно распахнулись от удивления. Так быстро? Как? Наверное, последний вопрос я произнесла вслух, потому что, приподняв голову, Хаку ответил, и вид у него при этом был крайне самодовольный.
— Похоже, тебе очень мало известно о змеиной анатомии, — сказал он. — У меня их два.
Что? Два члена? Я громко застонала от разочарования. Нет, это несправедливо. Не пройдет и пяти минут, как я получу новую порцию яда, которая, скорее всего, станет контрольной. Нельзя ему это позволить. Интуиция снова подсказала, что нельзя дать этому испытанию прекратиться вот так. Этот гад хвостатый не должен меня убить. Но, похоже, у великого узурпатора на меня были совсем другие планы. Не теряя времени, он с удвоенным энтузиазмом вторгся в мое тело, и оно тут же ответило ему, выгнувшись навстречу. Я старательно моргала, разгоняя пелену перед глазами. Яд распространялся по телу с устрашающей скоростью. И что-то подсказывает, что скоро мое тело парализует. Я не смогу шевелиться, и неизвестно, когда Хаку решит, что он удовлетворен. Надеюсь, это произойдет хотя бы до моей смерти. Меня внезапно охватило отвращение к этому хоть и красивому, но такому все же уроду. Ведь мог бы добиться всего взаимно, без вот этого привязывания и жертвоприношения. Ну подарил бы разок цветы, на свидание сводил, а на член своя ядовитый — защиту, и дело в шляпе. Но нет, надо из всего обязательно устроить трагедию, довести до абсурда и прослыть монстром. Лицо змея перед глазами начало расплываться, и внезапно балдахин над его головой изменил свой вид. Вместо яркой ткани проступил камень, украшенный плохо различимыми в полумраке фресками, которые я, однако, все равно без труда узнала. Зал Испытаний. Скосив глаза вбок, я увидела под собой каменный алтарь. Похоже, замок короля-узурпатора — всего лишь декорация. И лишь он настоящий, усиленно двигался между моих широко разведенных ног, которые, к слову, в этой реальности не были привязаны.
Моргнув, я снова увидела балдахин, но, точно зная, что это всего лишь иллюзия, обхватила ногами Хаку, позволяя ему погрузиться еще глубже. Пальцы зарылись в его длинные шелковистые пряди, которые на ощупь оказались еще более мягкими и гладкими, чем я думала.
— Как тебя зовут, великий Хаку? — повинуясь какому-то странному наитию, спросила я.
Змей приподнял голову и приоткрыл один глаз. Он даже перестал двигаться, с удивлением разглядывая веревки, что больше меня не удерживали. И когда я уже думала, что он не ответит, тонкие губы дрогнули, будто против воли вытолкнув из себя имя.
— Сандар Ашш-Ассантар.
И это то самое запретное, что не было неведомо никому ранее? Мой взгляд невольно метнулся к двери ванной. Слышали ли они? Хаку несколько мгновений шокированно смотрел на меня, а потом его глаза начали наливаться злостью.
— Как ты это сделала? — зашипел он. — Чем околдовала меня?
— Всего лишь вежливо спросила, — продолжая обвивать ногами его бедра, ответила я. Змей приподнялся, но все еще был во мне, однако в душе уже разгоралась надежда, что мне удастся сбить его настрой, и второй раунд не завершится.
— Ты умрешь, — пригрозил он и, усмехнувшись, двинул бедрами. Забыл, что я больше не привязана? Тело предало меня, отозвавшись сладкой истомой и покорностью. Что бы ни говорил этот мужчина, а наслаждение он умел доставлять просто запредельное, и об этом не так-то просто было забыть. Однако разум, немного разогнав муть, все же выдал одну «гениальную» идею, и я с силой вцепилась Хаку в волосы. Могла бы еще укусить, но он практически молниеносно обезвредил меня, перехватив руки и заведя их мне за голову. Сосредоточенно глядя мне в лицо, он ритмично двигался, против моей воли вознося меня на вершину блаженства. Очень скоро я снова забилась под ним, сотрясаясь в сильной разрядке, затопившей меня выше макушки. Еще пара мгновений, и мое итак ослабевшее тело получит новую порцию яда. Лицо змея снова начало расплываться, и Зал Испытаний на этот раз проступил гораздо более четко.
— Сандар, — стараясь, чтобы голос звучал уверенно, позвала я.
Король во мне замер, отреагировав на собственное имя. Глаза, потемневшие от страсти, снова засияли.
— Нет! — твердо заявила я. — Прекрати!
Он усмехнулся и, лизнув мое ухо, продолжил.
— Ничто на свете не заставит меня остановиться.
Он что, не видит, что комната исчезла? Что мы на алтаре, и вокруг нас одна за другой зажигаются свечи, образуя круг. До моего слуха донесся тихий гул, который начал постепенно нарастать, и вскоре это был уже самый настоящий грохот, как будто какой-то огромный механизм пришел в движение. На один краткий миг мы снова вернулись в декорации дворца, но потребовалось гораздо меньше времени, чтобы все это снова развеялось.
По лицу Сандара прошла характерная судорога, и я снова закричала, сбивая его с ритма.
— Нет! Стой!
Что-то взметнулось во мне, выплеснулось наружу и растеклось по коже нарастающими волнами, заставив каждый крошечный волосок встать дыбом. Хаку замер, и что-то, выдававшее в нем разумное существо, пропало из взгляда, оставив лишь пустую марионетку.
— Нет, — повторила я, трясясь не то от холода, не то от накатившего адреналина. Это был даже не страх, а паника, животный ужас. Мне просто хотелось, чтобы он остановился, перестал меня убивать. Слишком близка была смерть, а мне очень не хотелось заканчивать вот так. Кто знает, может смерть — это провал. А я должна пройти все испытания и выйти победительницей, потому что Мастер ждет от меня именно этого.
— Слезь с меня, — охрипшим голосом попросила я, и змей, не меняя выражения лица, повиновался. Я поспешно села и отодвинулась от него, насколько это позволял алтарь. Сидеть на холодном камне, конечно, не очень полезно, но об этом я подумаю позже. Голова все еще кружилась, волнами накатывала тошнота, а в глазах неумолимо темнело. Но я же закончила это испытание? Прошла?
Грохот вокруг стал совсем оглушительным, пол дрогнул, и я повернулась к змею, проверить, не исчез ли он. Правда ли то, что сейчас происходит, или очередное видение? Испытание продолжается, или уже закончилось?
Сандар оказался не на алтаре, а на полу, чуть сбоку от меня. Он застыл, склонив голову и сложив на груди руки. Его юбка полностью скрыла возбуждение, если оно все еще присутствовало. Наверное, не судьба мне полюбоваться на живой двучлен. Просить о демонстрации после того, как я сама все прекратила, было как-то неудобно.
— Что происходит, Сандар? — спросила я, продолжая бороться с головокружением. Оно оказалось сильнее, и на одно мгновение я позволила себе прилечь на алтарь. Может, надо заземлиться? Дотянуться рукой до пола, и тогда, может, ложе подо мной перестанет вращаться, как бешеный вертолет.
— Приказывайте, госпожа, — прозвучал в ответ безжизненный голос короля-полоза, и мерцающий огнями свечей Зал Испытаний погрузился во мрак.
========== Испытание 5. Часть 1 ==========
Назойливый дым пробрался в мои легкие и настойчиво пытался вырвать из меня кашель, скребя тоненькими коготочками по моему горлу. Мерзкий засранец. И где, черт ее дери, моя маска?
“Разбита. Ты зажал ее в левой руке” – ответил мне тихий, безразличный голос в голове.
В руке. Зачем она мне в руке, когда она нужна мне на моей голове? Я хотел было с укором посмотреть на нее, да только вдруг понял, что глаза мои закрыты повязкой. Раз закрыты, может, тогда не стоит пытаться открывать их? Вдруг не понравится, что увижу.
“Ты увидишь дым” – уверенно подсказал мне все тот же безразличный голос.
Дым. Да, я помню дым. Я сам его нагнал. Нагнал и сразу мне позвонил вар Тхабан, что-то пытался втолковать про ритуал, матерился…