- Какой такой трюк? – слегка удивилась Первосвященница. – раз на твоей броне знак церкви Аксиом, мой родовой знак, то само собой, что ты уже принял присягу мне. Это же знает каждый ребёнок. – её снисходительная улыбка в очередной раз дала понять Киригае, что его знания традиций Мира людей остаются очень скудными даже после двух лет, а также то, что Квинелла рассматривает его скорее не как друга, но как важного союзника.
Подъём их был недолгим: вскоре они уперлись в монолитную округлую дверь с узором из извивающихся змей, перекрывавшую проход дальше. Она поддалась, при первом же прикосновении со скрежетом отворившись. Следом им предстал коридор, оплетенный металлическими трубками, уходившими вверх, во тьму. Воздух тут был тяжелым, затхлым, а хуже всего был запах пропавшей пищи, приносимый редкими дуновениями воздуха спереди. Немногим после коридор расширился, переходя в огромную комнату, верх которой терялся в темноте. Все стены тут были усеянными металлическими капсулами, из открытых крышек которых исходило зловоние.
- Так вот как выглядят палаты старейшин. И они… – зажимая нос платком сказала Алиса.
- Как я понимаю тут их нет, но чем же они занимались? – Кирито никак не мог уложить в голове как в такой бочке из металла вообще может поместиться человек и для чего подобное может понадобиться.
- Он следили за исполнением кодекса запретов. Это их единственная работа. Как только они находят нарушителя, то немедленно отправляют рыцаря единства, чтобы тот уладил дело. – нехотя отозвалась золотоволосая девушка.
- Так выходит они выполняли работу за тебя, Госпожа? – Черный мечник не упустил возможности подшутить над слишком спокойной Первосвященницей.
- Подожди… Не может быть, - Квинелла склонилась над валявшейся на полу изорванной пурпурной мантией, - она посмела использовать для их создания моих гвардейцев. – зеркальные глаза Правительницы Мира людей, сейчас были полны нескрываемого отвращения, вперемешку со злобой.
Внезапно послышались чьи-то крики. Тонкий и высокий голос выкрикивал неразборчивые ругательства вперемешку с проклятиями. Эдис с Алисой разом скривились: «Чуделкин».
Когда четверка достигла наконец комнаты из которой исходили вопли, то их глазам предстало месиво из ярких красок. Тут повсюду кучами валялись разноцветные игрушки, а посредине комнаты стояла кровать с балдахином в не менее кричащих цветах. Там, среди расшитых золотом синих и красным подушек, хватаясь за распухшее лицо бился в истерике белокожий карлик, одетый как придворный шут.
- Он был моим первейшим слугой? – с сомнением в голосе указала на него Квинелла. – Тогда подождите тут. – утвердительный кивок Алисы похоже не обрадовал Правительницу Мира людей.
Верховный старейшина слишком поздно услышал приближающиеся шаги и когда он поднял голову, то его глаза встретились с ледяным, взглядом Первосвященницы.
- Чуделкин, - она, ухватив за ворот, рывком поставила его на ноги, - думаешь твой жалкий вид остановит меня, от того, чтобы наказать тебя за предательство? – девушка с серебряными волосами нависала над ним словно коршун над кроликом.
- Я…, - желтые маленькие глаза карлика на миг округлились, а затем потупились с пришедшим осознанием, - мне известно, что ваше милосердие выше меня. Я только рад, что смог снова увидеть мою непревзойденную королеву-Первосвященницу! В отличие от самозванки, что захватила ваши покои, вы никогда не били меня… она пинала меня словно мяч… вы всегда были великолепно-невозмутимы как сейчас, - по его щекам катились слезы восхищения, - и конечно вы всегда были непременно справедливы… – он опустил голову, после чего обмяк под непрекращающимся, пронзающим его омерзительную суть, взглядом.
- Думаешь, что господин убьёт своего слугу? – Квинелла смягчилась не-то от лести Верховного старейшины, не-то взвесив все за и против. – Считаешь меня дурой, избавляющейся от ценных сторонников?
- Нет, вы мудрая, великая королева! – съёжившись от страха промямлил он.
- Тогда слушай мой приказ, - она медленно отпустила его ворот, - отправляйся вниз и вылечи всех рыцарей по пути. Потом жди моего следующего приказа. А ещё… смени это тряпьё, что на тебе, на нормальную одежду. Ясно? – Кирито в очередной раз поразился тому, как легко эта женщина может придать своей осанке, лицу и голосу величие достойное королей.