Глава 1. Лес убийц
Глава 1 (New version).
Парящая крепость Айнкрад.Неизвестный лес. Примерно 1:50
Холодная апрельская ночь неприветливо окутала еловый лес. Местами, тут и там, подле стволов деревьев лежал не успевший растаять снег. Ну, а где-то природа уже начала просыпаться. Из-под пожелтевшей травы выбивались ярко-зелёные травинки, а на воде лед давно раскололся, обнажая каменистую речушку.
Неожиданно меж деревьев разнесся лязг металла о метал. Птицы, до этого мирно спящие в гнездах, проснулись и в страхе взмыли в небо, яростно хлопая крыльями. Вместе с ними встрепенулись остальные жители леса: от мелких грызунов до больших хищников, например белки или волки.
Тем временем лязг повторился. Затем снова. К нему добавились хруст веток под ногами, вперемежку с тяжелым дыханием. В лесной глуши разразился смертельный поединок.
Тяжелый рыцарский меч с размахом ударился о черные перекрещенные меж собой клинки. Владельцу клинков пришлось согнуть ноги в коленях, чтобы сохранить равновесие и удержать натиск врага. Вдруг его губы расплылись в жуткой улыбке. Мечник одним рывком откинул рыцарский меч вверх. Не теряя времени, он с разворота на 360 градусов нанес вертикальный удар по открывшемуся брюху противника.
Это откинуло рыцаря в белых доспехах. Из-за того что он не успел подставить под удар свой щит, на животе образовалась длинная рана. Его полоса хит-поинтов окрасилась в желтый и теперь была заполнена только наполовину.
— ДА КТО ТЫ ТАКОЙ, УБЛЮДОК?! — взревел игрок. — КАК ТЫ МОЖЕШЬ ТЕСНИТЬ МЕНЯ, РЫЦАРЯ КРОВИ?! Я ИЗ СИЛЬНЕЙШЕЙ ГИЛЬДИИ ПРОХОДЧИКОВ! Я РЫК! — его лицо побагровело от ненависти.
— Пха-ха-ха, кто я такой? — рассмеялся парень в черном плаще с капюшоном. — Я тот, кого должно бояться всем проходчикам! Бояться всем тем, кого вы, «герои», бросили выживать! Знаешь, сколько душ я загубил? — тщеславие лилось из убийцы бурным потоком. — Я — зло! Мой лик всегда скрыт тенью. Я — Призрак, — последние слова он едко прошипел, пугая проходчика до дрожи.
— Н-не может быть! Это всего-то байки в тавернах! Его никогда не было, а если и был, то сдох давно! Альянс Священного Дракона об этом позаботился! Они всю красную падаль перебили! Только Смеющийся Гроб и остался!
— Да? Хм-м, тогда почему я здесь? — ехидно улыбнувшись, спросил парень, театрально разведя руками.
— Т-ты… — рыцарь немного замялся, — ты тоже из Гробовщиков!
— Не… — он выдержал секундную паузу, — правильно! — Призрак сорвался с места и кинулся на врага. Цепи на его клинках вновь жутко зазвенели.
Проходчику оставалось лишь отбиваться. Он уже множество раз пожалел о своей непредусмотрительности и решил больше никогда не выбираться на прокачку в одиночку. Если вообще выберется из леса.
Тем временем плеер-киллер все увеличивал натиск. Краска на щите РЫКа отлетала мелким дождем, а от столь сильных ударов на поверхности оставались внушительные вмятины.
В какой-то момент, когда усталость начала брать верх, проходчик подгадал момент и, отскочив на метр назад, бросил щит в плеер-киллера. Тот угодил прямо в грудь мечника, отчего он начал падать. РЫК же тем временем развернулся и бросился бежать.
— Черт! Черт! Черт! — тараторил сам себе проходчик. Его сердце бешено колотилось в груди, а глаза залились слезами.
Он пробегал по многочисленным пригоркам, спотыкался о торчащие из земли корни деревьев, но все равно отчаянно бежал вперед. Еловые лапы больно хлестали его по лицу, даже пара игл странным образом вонзились ему в щеку.
Вновь поскользнувшись на грязи, проходчик кубарем полетел с пригорка куда-то вниз. Измазавшись с головы до пят в грязи и больно ударившись локтем по пути, он угодил в куст.
Сил подняться не оставалось. Тяжело дыша, он вдруг услышал противный смех, доносящийся откуда-то сверху.
— Ох ты ж блин! — тихо выдавил он.
Собрав последние силы, РЫК отполз под аномально, по сравнению с остальными, широкую ель. Цепляясь за ствол, проходчик еле как поднялся и замер в ожидании чуда.
Звук шагов приблизился к тому месту, с которого рыцарь минуту назад свалился вниз. Плеер-киллер аккуратно спустился с пригорка к кусту. Проходчик испытывал животный страх, но не смел даже дышать. Он расслышал звон цепей, которые колыхнулись от ветра. В висках пульсировала кровь, сердце яростно билось. Ему даже казалось, что его стук стал достаточно громким, чтобы выдать своего хозяина.
Спустя несколько секунд, показавшихся проходчику вечностью, плеер-киллер усмехнулся и двинулся дальше. Когда звук шагов стих вдали, РЫК позволил себе громко выдохнуть. С облегчением он заметил сквозь деревья огни, довольно далеко находившиеся от него. Как предположил проходчик, они могли принадлежать какой-нибудь небольшой деревушке, располагавшейся аккурат возле леса.