Между сценой и фуршетной зоной находилось более пятидесяти гостей, но я не мог разглядеть их лиц в полумраке. Вместо этого, я сосредоточился на их силуэтах чтобы вызвать информационные маркеры игроков.
— Так, это АОА, — прошептал я, как раз в тот момент, когда заговорила Асуна.
— Нашла АРД, — сказала она.
Мы взглядами показали друг другу найденных игроков. Члены АОА находились с правой стороны арены, а АРД заняли места в буфете слева. Обе группы разложили на столах большие листы бумаги и погрузились в оживленную дискуссию.
— Интересно, на что они смотрят, — спросила Асуна
— Это таблицы шансов, — объяснил я, — там перечислены имена и описания монстров, которые будут сражаться на арене, а также выплаты в случае победы. Их можно бесплатно получить в билетной кассе.
— Нам их не нужно, — заявила Асуна, устремив на меня чересчур твердый взгляд.
— Правильно! Конечно не нужно! В любом случае… Эй, Арго, а где квестовый NPC? Я не вижу никаких маркеров.
Теперь, когда мы были в одной группе, мы должны были видеть над квестовыми NPC маркер «!», даже если квест был взят только у Арго. Однако я ничего не видел.
— Конечно их нет. Квестовый NPC находится в другом месте, — сказала Арго, повернувшись ко мне.
— Что? — удивился я, — тогда зачем мы здесь?
— Очевидно, что у нас есть кое-какое поручение.
— ……
Как правило, квесты в SAO делятся на четыре большие категории. Были квесты по сбору материалов, которые включали в себя сбор предметов в дикой местности; боевые квесты, требующие от вас победы над тем или иным монстром; квесты сопровождения, в которых вы помогали NPC безопасно добраться из одного места в другое; и квесты с многочисленными поручениями самых разных типов. Поручения назывались квестами с доставкой, так как во многих из них было необходимо либо забрать какой-то предмет, либо доставить его другому NPC.
Но если это был квест с доставкой, то должен быть квестовый NPC у которого мы должны что-то получить. А так как такого NPC не было…
— Это поиск, или расследование?
— Ага, — сказала Арго.
Я застонал в смятении.
Квесты с поиском и расследованиями были самыми хлопотными поручениями. Квест «Проклятие Стахиона» гонял нас по всему шестому этажу, а начинался с невинной просьбы найти Золотой куб. Хотя не все, что в нем происходило, было написано в сценарии, но он продолжался вплоть до битвы с Боссом этажа. Молясь, чтобы это не оказалось таким же эпическим квестом, я спросил:
— Нам нужно здесь что-то найти?
— Нет.
— Ищем человека?
— Нет.
Отметая все мои предположения, Арго спустилась по лестнице ведущей в нижнюю часть зала. Когда мы оказались внизу, она повела нас прямо в толпу NPC которые сгрудились вокруг закрытой решеткой Боевой арены.
Неигровые персонажи высшего сословия расслаблялись на диванах, расположенных на более высоких уровнях, за которые нужно было платить, или наблюдали за ареной из-за стоек буфета. Те, кто собрались прямо вокруг решетки, относились к более грубыми людям из низшего сословия.
— Что тебе нужно? — ворчали они.
— Не налегай!
Но Арго проигнорировала их, протиснулась прямо к золотой решетке, и посмотрела на нас с Асуной.
— До первого боя осталось десять минут. У меня есть время, чтобы все вам объяснить.
Она поманила меня поближе, и я приблизил свое левое ухо к ее губам. Асуна наклонилась к ней своим правым ухом, и наши с ней лица оказались на очень небольшом расстоянии друг от друга. Сейчас было бы неловко менять позу, но к счастью, Асуна не возражала. Я придал своему лицу бесстрастное выражение, и стал слушать объяснения Арго.
— Через несколько минут в этой клетке будут драться два монстра, и по словам моего квестового заказчика, один из них как-то жульничает.
— Что? — выкрикнул я громче, чем нужно.
Обе девушки приложили палец к моим губам. Я повернул воображаемую ручку громкости немного влево и продолжил:
— Жульничают? Это же монстры, а не люди. Хватит ли им ума мошенничать?
— Кобольду или землеройке точно хватит, — заметила Асуна.
Я пожал плечами.
— Если со времени бета-тестирования ничего не изменилось, то на арене нет монстров-полулюдей. Наверное потому, что это было бы слишком неприятно.