— Итак, в каждом бою, э-э, как это называется? Когда обманывает только одна сторона.
— Когда одна сторона намеренно проигрывает, это называется сливом боя. Но Корлои жульничают и для победы.
— Понятно… Во всяком случае, там все очень грязно. Ниррнир изо всех сил старается выполнить свою роль, но Корлои жульничают только для того, чтобы увеличить свою прибыль, — раздраженно произнесла моя партнерша
Я собирался сказать ей, что это всего лишь часть предыстории квеста, но проглотил свои слова. Месяц назад я бы счел этого Бардуна Корлоя ни чем иным, как винтиком в истории, написанной игровым сценаристом из реального мира. Но Кизмель, Мия, Теано и даже Адъютант Падших эльфов Кисара, укравшая священные ключи, казалось действовали по собственной воле. Возможно, Бардун просто попал в некую ситуацию а все последующие выборы сделал уже самостоятельно. Ниррнир сказала, что Бардун, не заботясь ни о чем другом, собирал деньги для покупки жизни. Если это была не просто характеристика персонажа, то что заставило его так бояться смерти? И что именно она имела в виду, говоря «купить жизнь» за деньги?
— Кирито, вот и выход, — раздался голос Асуны, отвлекая меня от размышлений.
Я посмотрел вперед, и увидел ворота. Мы закончили подниматься по центральной лестнице, и вышли на площадь в северной части Волупты.
Несмотря на ночное время, ворота были широко распахнуты, но по обеим сторонам стояли сонные охранники. Я не мог винить их за скуку. Независимо от того, серьезно они относились к своей работе или нет, игровая система физически не позволяла монстрам проникнуть внутрь города. В каком-то смысле это была самая бесполезная работа, какую только можно себе представить.
Из-за переполнявшего меня сочувствия я даже заговорил с ними, проходя мимо.
— Добрый вечер.
Казалось, что один из охранников спал стоя, но другой поднял голову и ответил:
— Ночью опасно. Будь осторожен.
Асуна улыбнулась и поблагодарила его.
Мы прошли через элегантные, но крепкие ворота, и направились в дикую местность. В центре поля зрения появилась и пропала надпись «Вы покидаете город».
Я глубоко вдохнул ночной воздух, и потянулся так сильно, как только мог.
Асуна улыбаясь посмотрела на меня и спросила:
— Ты всегда здороваешься с городской стражей?
— Нет, просто… время от времени…
— Ты видел, он аж подпрыгнул. Наверняка подумал, что это его босс кричит на него за то, что он спит на работе, — сказала она, хихикая.
Мне пришло в голову, что в будущем следует чаще здороваться с охранниками. Держась рядом, мы пошли по освещенной лунным светом дороге из города.
Седьмой этаж Айнкрада состоял из равнины на южной стороне, и гор на северной. Обе дороги из главного города в Башню лабиринта петляли по этим районам, так что у игроков, да и у NPC тоже, не было особой необходимости посещать центральную часть этажа. Поэтому брусчатка на забытой дороге, идущей из Волупты на север растрескалась, и дорога превратилась в сплошную грязь. Когда шел дождь, то на мокрой грязи можно было легко поскользнуться, но какое-то время нам не нужно было об этом беспокоиться.
Мы осторожно продвигались вперед, расправляясь по пути с мотыльками и жуками-оленями, которые заменили вчерашних пчел и жуков-копейщиков. Я был почти уверен, что все виды жуков-оленей в реальном мире ведут ночной образ жизни, но здесь эти насекомые были почти полметра в длину, так что ожидать полного реализма было неуместно.
После тридцати минут ходьбы, обстановка начала меняться. Короткая трава, покрывавшая пологие склоны, становилась все гуще, а вокруг росло все больше деревьев. В конце концов, мы увидели большие широколиственные деревья обрамляющие дорогу впереди. Нам в лицо дул липкий ветер, и деревья громко шумели. Они буквально предупреждали нас: «Впереди опасность!». Даже не в смертельной игре, такая обстановка вызывала желание проявлять крайнюю осторожность.
Я открыл рот, чтобы предупредить Асуну, но она опередила меня.
— Осины.
— …Ч-что?
Я начал оглядываться в поисках новых монстров с седьмого этажа. Но вокруг не было даже намека на присутствие монстров. Я продолжал крутить головой, пока Асуна не крикнула раздраженно:
— Это не монстры. Это название тех деревьев.
— Да?
Я посмотрел на стоящие на страже по краям тропы деревья.
— Их называют осинами? Это реальные деревья?
— Да, реальные деревья. У них довольно плотная листва, поэтому когда дует ветер, они издают много шума. Из-за этого их еще называют дрожащими осинами.