Я внимательно прислушался, и услышал крики стражи во дворце, и их шаги, раздающиеся со всех направлений. Потребовалось время, чтобы во дворце улеглась путаница. Дело в том, что умная Асуна предложила оставить в маленькой боковой комнате, в углу седьмого этажа, зажженный факел. Цепная реакция грибов на пламя,привела к тому, что все грибы во дворце погасли. Пока эльфы не нашли и не потушили тот факел, весь дворец был погружен во тьму, а это не способствовало интенсивным поискам. Пока во дворце была суматоха, нам нужно было добраться до Леса шатающихся камней.
Выкинув из головы пропасть в сотню с лишним футов под ногами, я сосредоточился только на стволе. Зацепившись рукой за маленькое отверстие, я поставил ногу на торчащий сучок, и схватив свисающую лиану, наступил на торчащий из ствола кусок коры. В ролевой игре старой школы, я мог бы просто удерживать контролер джойстика и без особых усилий спуститься по вертикальной поверхности. Но иммерсивный характер VRMMO сделал смертельную игру очень эффективной. Если я найду немного свободного времени, мне нужно будет потренироваться в лазании, на случай, если я снова попаду в подобную ситуацию. Если я буду достаточно хорош, чтобы бегать вверх и вниз по колоннам вдоль внешнего входа в Айнкрад, то я больше не буду бояться абсолютно ни какой высоты.
Такие мысли занимали мой разум, пока я спускался с дерева. Но бегство от реальности, помогающее мне забыть о своем страхе высоты, также начало ослаблять мою концентрацию. Я думал, что моя нога крепко стоит на узле коры, но она соскользнула, и мой желудок оказался в районе горла. К счастью, пролетев всего несколько дюймов, я приземлиться на твердую плоскую поверхность. Посмотрев под ноги я увидел, что стою на каменном столбе около трех футов в диаметре. Каким-то образом, я все-таки добрался до столбов окружавших дворец. Я огляделся и увидел, что Асуна, Лавик и Кизмель уже закончили спуск и смотрят на меня.
Неловко откашлявшись, я отвязал страховочную веревку, привязанную к моему оружейному поясу. Мы нашли эту веревку в кладовой на седьмом этаже, и она была такой тонкой и прочной, что ее с трудом можно было перерезать стальным лезвием. Было жалко оставлять ее, но другой конец был привязан к толстой ветке в ста пятидесяти футах над нашими головами, так что отцепить его было невозможно.
Я быстро спустился по похожим на лестницу каменным столбам, и оказался в низу, где меня ждали остальные.
— Вот и я, — сказал я, как можно беззаботнее.
Кизмель улыбнулась.
— Ты хорошо справился, Кирито!
Трудно было не чувствовать себя ребенком, который только что самостоятельно спустился с вершины лестницы в спортивном зале.
Мы решили избегать южного направления, где находились главные ворота дворца, и вошли в западный проход в лесу, ближайший к тому месту, где мы спустились по дереву. Мы быстро прошли мост из шатающихся камней, регулярно проверяя, не преследуют ли нас. На этот раз в воду никто не упал.
Нам оставалось только выйти из лесного туннеля, и мы оказались бы снаружи, но у нас было еще кое-что, о чем нужно было позаботиться.
Я посмотрел в сторону дворца, и сказал Кизмель:
— У нас очень сложная ситуация, но ты не возражаешь, если мы немного отвлечемся?
— Отвлечемся? На что? Здесь нет ничего, кроме болот.
— Нам нужно собрать растущие здесь плоды нарсоса.
— Действительно? У вас отличный вкус, — неожиданно сказал Лавик.
Он почесал свою растрепанную бороду и ухмыльнулся.
— О да, помню этот шокирующий удар и покалывание на языке, но как только к ним привыкаешь, то эти ощущения начинают нравится! Я не испытывал этого целую вечность.
Я не успел сказать, что эти фрукты не для еды, как к разговору подключилась Кизмель:
— Хм… Я не самая большая поклонница нарсоса…
Сказав это, она скривилась, как будто надкусила кислую хурму.
Лавик бодро хлопнул ее по спине.
— Не ворчи, Кизмель! Нарсос полезен и для тела, и для духа. Ты могла бы подкрепиться ими прямо сейчас.
— Но сэр Лавик, в болоте водятся эти отвратительные пиявки.
— Гематомелибы? Да, это неприятно, но они будут держаться подальше, если капнуть в воду немного мятного масла. У кого-нибудь есть мятное масло? — спросил Лавик, глядя на нас, но мы только покачали головами.