Случившееся не могло быть случайным совпадением. Кроме того, у Мортэ и еще одного члена банды ПК были отравленные дротики Падших эльфов. Судя по всему, две самые большие угрозы в Айнкраде, банда ПК и Падшие эльфы, работали вместе. Но сейчас, более насущной проблемой были внутренние раздоры среди Темных эльфов.
Если из-за гнева священников, которые отвечали за проект по поиску ключей, Рыцари Пагоды были исключены из миссии, то это была наша вина, потому что это мы умоляли Кизмель забрать ключи из замка. Да, это было нужно для спасения Кьюсак от ужасной участи, но это были проблемы игроков, и Темные эльфы не были обязаны помогать нам. Но Кизмель забрала ключи не задумываясь, и у нас не было другого выбора, кроме как помочь ей развеять пятно, которым мы запятнали ее репутацию.
Через несколько мгновений, собрав все свои мысли, я поднял голову.
— Значит, если Сандаловое дерево или Рыцари трилистника потерпят неудачу в поисках, то мы сможем подчистить за ними и забрать ключ?
Кизмель и Асуна так похоже изобразили скептицизм на лицах, что стали выглядеть сестрами.
— Ты ведь не предлагаешь нам мешать новой группе выполнять задание?
— Верно, Кирито. Это уже слишком, и ты это знаешь.
— Нет конечно! — поспешно запротестовал я, пытаясь придумать подходящее объяснение.
Причина, по которой я упомянул о провале новой поисковой группы, заключалась в том, что это был наш с Асуной квест. Квесты в RPG были разработаны для выполнения игроками. Естественно, что это был бы самый простой квест в мире, если бы группа NPC пришла, и выполнила бы задание за нас. С другой стороны, существовали квесты-соревнования с ограничением по времени, в которых игрок должен был соревноваться в прохождении квеста с NPC. Если вы опережали NPC, то выигрывали, а если нет, то задание считалось проваленным. Если квест «Рубиновый ключ» окажется именно таким, то вполне возможно, что когда другая поисковая команда получит ключ, мы провалим всю квестовую линию «Война эльфов».
Однако, я не мог объяснить эту логику Кизмель. Для нее это не было игрой или квестом. Это был ее долг, и ее настоящая жизнь. Если сейчас я открою меню, и проверю журнал квестов, то обновленный текст задания может указать нам правильное направление наших действий. Но я не хотел делать этого при Кизмель, по той же причине. Мы должны подумать, и сами принять решение, которое покажется нам наилучшим.
— Кизмель, а где на этом этаже находится святилище ключа? — спросил я, принимая во внимание возможность того, что после беты место могли изменить.
Рыцарь задумалась, приложив руку к подбородку, и указала на Башню лабиринта.
— Не могу быть уверена, потому что я не видела официальных приказов, но я думаю, что оно немного южнее Небесного столпа.
Значит место не изменилось. Оно менее чем в часе пути к западу от Прамио, городка между Волуптой и Башней лабиринта.
— Хорошо, значит завтра на седьмой этаж прибудет новая поисковая команда. Можешь предположить, в какое время это произойдет? — спросил я, зная, что точно ответить вряд ли возможно.
Кизмель поморщилась и сказала:
— Я не могу назвать точное время, но посланник должен направиться к Дереву духов к северу от дворца Харин, попасть на девятый этаж, и добраться до замка. После этого жрецы должны дать задание либо Рыцарям Сандалового дерева, либо Рыцарям Трилистника, которые соберут отряд, и отправят его при помощи Дерева духов на седьмой этаж. Все это невозможно успеть сделать до конца сегодняшнего дня. Если завтра утром они покинут девятый этаж, то окажутся у храма с ключом не ранее полудня.
— В полдень… — повторил я.
Исходя из этого, я принял решение, и выдохнув, посмотрел на Кизмель и Асуну.
— Поскольку мы не можем забрать Рубиновый ключ, то единственным способом восстановить честь Кизмель будет возвращение четырех потерянных ключей.
— Что? — выпалила Асуна.
— Как? — спросила Кизмель.
— Ты уверен в этом? Я имею в виду, что это конечно самый быстрый способ, но мы даже не знаем, где сейчас ключи! — быстро сказала Асуна.
Я снова посмотрел на Кизмель и продолжил:
— Подозреваю, что Падшие эльфы собираются напасть на ваш отряд, когда они получат ключ и покинут храм.
— …
Кизмель ничего не сказала.
Я знал, что план, который я собирался подробно изложить, посягнет на ее личную грань между добром и злом.
— Мы спрячемся у выхода из святилища, и проследим за поисковой командой после того, как они выйдут с ключом. Когда Падшие нападут на них, мы немного подождем. Если поисковая группа победит их без проблем, то мы скрытно последуем за отступающими Падшими. Если будет видно, что Падшие могут победить, то мы присоединимся к битве, и поможем Темным эльфам. После этого мы проследим за убегающими Падшими до их убежища.