Тут я кое-что понял и ахнул, резко втянув воздух.
У нас не было возможности соответствовать этому графику. Завтра до полудня нам нужно попасть в Святилище ключа на юго-западном краю этажа, и проследить за поисковым отрядом Темных эльфов, которые прибудут за Рубиновым ключом. Помочь им отбиться от Падших эльфов, которые наверняка устроят засаду, и определить местонахождение их убежища.
Если мы пропустим это событие, то скорее всего, у нас никогда не будет другого шанса забрать четыре священных ключа, которые украла Кисара. И тогда Кизмель навсегда останется изгнанницей, не более чем беглой преступницей, которая сбежала из Древесного дворца Харин и подозревается в шпионаже.
Если мы спасем Кизмель, то не сможем спасти Ниррнир — и наоборот.
Это была дилемма, с которой я никогда раньше не сталкивался. Я сжал руки в кулаки и обнаружил, что ищу взглядом помощи у своей партнерши.
В глазах Асуны была глубокая боль. Должно быть она сразу все поняла, как только Кио сказала, что только кровь дракона может спасти Ниррнир, а дракон был Боссом этого этажа.
Мы не могли заставить себя сказать ни слова.
Но вдруг Кизмель мягко спросила:
— Асуна, Кирито, почему вы медлите? — она подошла к нам и взяла нас за руки, — я буду в порядке. Будет много возможностей забрать священные ключи. Но сейчас жизнь леди Ниррнир в опасности. Давайте беспокоиться только о ее спасении. Конечно же, я помогу вам победить дракона.
— Кизмель… — прошептала Асуна, и сжала ее руку.
Кио наблюдала за происходящим с большим замешательством.
— О чем вы говорите?
Вернувшись в гостиную, мы налили чай и сели на диваны.
Кио отказалась сидеть на длинном диване Ниррнир, и мы впятером расселись на двух диванах поменьше. Диваны были трехместные, так что неудобств не возникло.
Смочив горло теплым чаем, я объяснил Кио проблему, с которой столкнулась Кизмель — с ее разрешения, конечно.
Кио нахмурилась и некоторое время молча обдумывала мою историю, а затем посмотрела на дверь, как будто ее брат Хуазо и укротительница монстров Луннзе, стоявшие на страже в коридоре, могли нас подслушать. Она понизила голос.
— Кто-нибудь из вас знает слово Нейсиан?
Прежде чем я успел среагировать, Кизмель резко подняла голову.
— Мисс Кио, где ты это услышала?
Я объясню через мгновение, но сначала, не могла бы ты сказать мне, что это значит?
Рыцарь на мгновение заколебалась, и начала медленно говорить.
— Это очень старое слово. Оно означает «Тот, кто ни с кем»… Ни с Льюсулианцами, ни с Калессианцами. Иными словами, Падшие эльфы. Но это считается величайшим оскорблением в их адрес, поэтому никто больше не использует это слово.
— Понятно. Как я и подозревала, — сказала Кио, давая знать, что она ожидала такой ответ.
Она поднесла чашку к губам, чтобы сделать глоток, и посмотрела на Асуну, Арго и меня.
— Вы помните, как леди Ниррнир говорила, что Бардун Корлой собирает огромную сумму денег, чтобы купить краткий дополнительный кусочек жизни?
Мы кивнули. Я помнил, и меня это заинтересовало. SAO представляло собой ортодоксальное фэнтези, но я никогда ничего не слышал о способе продлить жизнь в обмен на деньги… Пока.
Приглушенным тоном Кио продолжила:
— Однажды я спросила леди Ниррнир, что именно это означает. Единственное, что она сказала, что это был «коварный Нейсианский заговор». Однако после объяснения леди Кизмель все встало на свои места. Падшие эльфы связались с Бардуном и предложили ему какую-то сделку.
— Кстати говоря, — сказала Асуна, бросив взгляд в мою сторону, — Темные эльфы-стражники во дворце Харин говорили подобное и о нас. Что Падшие предложили нам продлить жизнь, и что люди всегда попадаются на это…
— Ооо…
Наконец до меня дошло, но, честно говоря, более ярким воспоминанием было как Асуна фыркнула от возмущения, когда услышала, как они это сказали.
Щека Арго дернулась в улыбке, как будто она наблюдала, как эта сцена происходит у нее на глазах, и она откинулась на плюшевые подушки.
— Значит это обычная уловка, к которой любят прибегать Падшие. Однако это вселяет в нас надежду.
— Что ты имеешь в виду? — спросил я, сбитый с толку.
Торговец информацией довольно неприятно повела бровями.
— Слушай, если Падшие эльфы заключили сделку со старым Бардуном, то, скорее всего, у него есть способ связаться с ними. Зная его, мы сможем добраться до убежища Падших, не нуждаясь в твоем сложном плане преследования.
От неожиданности я громко вскрикнул, и Асуна тут же поднесла палец к губам и шикнула на меня.