-Ну что же вы ничего не едите, дорогая? - спросил Максимилиан, подходя к ней с тарелкой в руках, на которую он набрал всяких блюд понемногу. - Попробуйте омертийских мидий. Вам понравится.
-Благодарю вас, но я не голодна.
-Да разве это еда? Это же так, лёгкая закуска к вину. - усмехнулся вольный торговец, беря со своей тарелки какую-то раковину с весьма неаппетитно выглядящим моллюском, отдалённо напоминавшим комок слизи, и протягивая ей. - Тем более их привезли из другой галактики, и ничего подобного здесь не было и скорее всего не будет. Вы только оцените вкус. Стазисная транспортировка гарантирует первейшую свежесть.
Отнекиваться дальше было глупо, поэтому премьер-министру пришлось взять в руки раковину, даже не зная толком, как к ней подступиться. К счастью, собеседник показал ей пример, взяв ещё одну раковину и просто выпив её отвратительное содержимое, вернув твёрдый панцирь на тарелку. На вкус это действительно было не так противно, как можно было подумать, но из-за приправ получилось слишком остро, так что глоток вина действительно был необходим.
-Вот так. - улыбнулся предводитель захватчиков, делая знак киберслуге подать поднос с напитками. - Рекомендую розовое. Оно идеально оттеняет остроту специй.
Туа схватила бокал и осушила его залпом, чтобы погасить горло. И испытала настоящее блаженство, когда это помогло.
-Вот и славно. - ещё шире улыбнулся Максимилиан, так же осушив свой бокал и вернув пустую тару на поднос. - Пойдёмте, дорогая, познакомите меня с новыми людьми.
В этом зале оказывались только люди. И только те, кого рекомендовала сама Туа. Промышленники, землевладельцы, представители концернов и компаний, с которыми она работала ранее. Оправдывая своё звание торговца, её тюремщик старался вникнуть в особенности их бизнеса, имеющиеся активы и возможные пути возобновления их работы. Но многие производства встали, и не в последнюю очередь благодаря действиям самих оккупантов, которые движимые какой-то им одним известной целью громили всех дроидов без разбора. Они предпочитали заменять машины киберрабами, которых сами называли "сервиторами".
Как ей объяснил сам Максимилиан, они гораздо надёжнее и универсальнее дроидов, и что самое главное - более безопасны, так как полностью лишены личности и собственной воли, в следствии чего не могут совершать непредусмотренные программой действия, что гарантирует минимальное количество сбоев. Он так же успокоил её, что изготавливают их из специально выращиваемых клонов, которые никогда толком и не жили, и не имели сознания, которое могли бы потерять в ходе кибернетизации. Но он же предостерёг её, что "сервиторирование" - одно из предусмотренных законодательством Империума наказаний за преступления, которое позволяет обратить преступника на пользу обществу, навеки обезопасив от повторных преступлений. Но особенно страшно было слушать об особенностях такого наказания, когда в ходе операции лоботомии искусный хирург уничтожал центр мозга, отвечающий за принятие решений. Таким образом сознание подсудимого сохранялось, а воля заменялась выполняемой программой, обрекая несчастного до конца своих дней наблюдать за тем, как его тело выполняет какую-нибудь работу, в то время как его агонизирующий разум не мог пошевелить даже пальцем.
Однако дальше вечер шёл по накатанной. Знакомство хозяина с новым человеком, беседа о том, о сём, постепенный переход к делу, за которым уже следовал короткий разговор по делу, в ходе которого решалось, оставить данное предприятие на плаву и в руках данного человека, или нет. И так один посетитель за другим. При этом атмосфера праздничной легкомысленности, которую создавала свита Максимилиана, и в частности девушки из его ближнего окружения, изрядно сбивали гостей с толку, поскольку это ну никак не вязалось с серьёзными деловыми переговорами.
Когда приём был закончен, новый хозяин этого мира любезно предложил премьер-министру проводить её. Туа понимала, что от таких предложений не отказываются, но ей были не очень приятны ухаживания этого человека. Уж больно странным было его обращение с ней. Все эти ухаживания и заигрывания... Словно он играл с куклой. А осознание того, что она находилась полностью в его власти, только сильнее ухудшала дело. Ну и кроме всего остального, этот невысокий и невзрачный мужчина просто был не в её вкусе. Но этот кавалер день ото дня становился всё настойчивее.
А сегодня всё было ещё хуже, потому что по мере того, как они неспешно шли по бывшему имперскому центру, на премьер-министра постепенно накатывали волны жара, сменяемые ознобом. Она с трудом держалась на ногах, чувствуя, как кружится голова от выпитого алкоголя, а в животе скапливается необычное напряжение.
-Благодарю вас, Максимилиан, но дальше я сама. - произнесла Туа, с удивлением отмечая, что ей сейчас хочется чего-то странного.
-Могу ли я что-нибудь для вас сделать? - любезно осведомился тюремщик, не спеша её отпускать.
-Нет. - резко мотнула головой премьер-министр. - Мне сейчас нужно побыть наедине.
-Полагаю, будет лучше, если я составлю вам компанию...
-Я не... - губернатор запнулась на полуслове, ошпаренная догадкой. - Вы отравили меня?
-Что вы? Ни в коем случае. - замотал головой вольный торговец. - Разве я бы мог причинить вам вред?
-Но почему я чувствую себя так плохо?
-Может быть вы выпили лишнего, дорогая. - с улыбкой произнёс её хозяин, продолжая при этом поддерживать за локоть. - А может быть это омертианские устрицы дали такой эффект?
-Что? - Туа пришла в ужас от мысли о том, какие ужасающие последствия может иметь аллергия на неизвестного слизня, которого она была вынуждена проглотить. - И вы заставили меня съесть это?
-Вам нечего бояться, дорогая моя. Говорят, эти моллюски наоборот, оказывают крайне положительный, стимулирующий эффект. - улыбка собеседника стала ещё более хищной. - Полагаю, вам сейчас лучше прилечь. Я помогу вам.
Премьер-министр думала было продолжить отнекиваться, но тут она поняла, что за трюк замыслил этот коротышка. Он специально накормил её этой дрянью, чтобы вызвать сильнейшее возбуждение. И теперь, когда она с трудом держалась на ногах, а её трусы уже намокли из-за усилившейся секреции, он сделал всё возможное, чтобы оказаться единственным мужчиной вокруг. И воспользоваться ситуацией по полной программе.
-Нет! - воскликнула Туа как только они подошли к её новой комнате, вырывая руку и резко отстраняясь. - Нет! Нет! И ещё раз нет!
-Ох, да что ж у вас здесь всё через задницу? - всплеснул руками раздосадованный предводитель захватчиков. - Да хватит уже ломаться. Вы же сами этого хотите...
-Нет. - премьер-министр отчаянно мотала головой, чтобы избавиться от наваждения, но взбудораженное чужеродным стимулятором тело уже плохо слушалось её, а в остававшийся до сих пор таким холодным разум начали проникать предательские мыслишки о том, что если она не отдастся кому-нибудь сейчас, то наверняка сойдёт с ума. - Только не с вами.
-Но почему? - удивился торговец, чьё непомерное самомнение явно оказалось задето таким высказыванием. - Чем же я плох?
-Вы мне не нравитесь. - честно ответила Туа, не зная, как сказать помягче всё, что она думала об этом напыщенном недомерке, для которого пытки, убийства и война были всего лишь развлечением и способом скрасить серые будни. - Вам лучше уйти.
-Ну уж нет. - решительно произнёс кавалер, делая шаг вперёд и хватая её за руку. - С меня довольно всех этих игр в недотрогу.
-Что вы делаете?
-Даю вам выбор. - прошипел разозлённый оккупант, которого уже бесило оказываемое ему сопротивление, при этом раззадоривая всё сильнее. - Провести эту ночь со мной, или в казарме с моими солдатами.
От перспективы оказаться в таком состоянии в одном помещении с парой сотен неотёсанных мужланов, премьер-министр пришла в ужас. Ведь там её не просто изнасилуют, там её ждёт много более худшая участь оказаться низведенной до уровня дешёвой шлюхи из космопорта, которую нанимают одну на весь экипаж после долгого рейса, чтобы пустить по кругу. Уж как глава администрации она была в курсе и теневой части экономики родной планеты в том числе. И даже этого нелицеприятного аспекта.