-Погоди ка. - беспардонно перебила герцогиню Туа. - Выходит, твоё тело не твоё?
-Что значит не моё? - удивилась всесильная госпожа, уперев руки в боки и злобно нахмурившись.
-Ну, ты же сама сказала про генетора. - сжавшись от страха перед гневом хозяйки пролепетала бывшая премьер-министр. - Я думала, это кто-то вроде хирурга или производителя имплантов.
-Пффф. - всплеснула руками Катрин. - Генетор - магистр биологических наук, познавший все тайны плоти. И самые умелые из них могут без труда расшифровать геном человека и подкорректировать его на самых ранних стадиях развития плода.
-Это как?
-Ну как бы тебе объяснить... - принялась чесать в затылке механической рукой герцогиня. - Допустим, ты женилась и планируешь завести ребёнка. Но не ты, ни твой муж не блещете физической силой. Но ты смогла убедить хорошего генетора помочь твоему ребёнку вырасти здоровым и сильным. И если ты обратишься к нему в течении суток после зачатия, он успеет расшифровать полученный геном эмбриона и подкорректировать его так, что твой ребёнок вырастет легендарным силачом.
-И твоя мать...
-Обратилась к генетору высочайшего класса. И он подкорректировал мой геном, избавим меня от всех возможных недостатков и наследственных болезней. Именно ему я обязана своей красотой, силой и ростом.
-А тебе не кажется, что с последним немного переборщили? - осторожно спросила Макет, которую уже начинала подташнивать от нескончаемых потоков самолюбования.
-Это не его вина. Это родители не смогли договориться. Мать хотела дочь-красавицу. Отец хотел сына-чемпиона. Магос-генетор решил угодить всем, и сделал близнецов. - спокойно поведала герцогиня, рассказывавшая о подобных чудесах как о совершенно обыденных вещах. - Но мой брат возомнил о себе слишком много, умудрился поссориться с кем не следовало, и потом спалился на контрабанде компонентов запрещённой технологии. В итоге от него все отреклись, и он сгорел вместе со своим кораблём, когда посланный фабрикаторами Станков крейсер положил конец его бесчинствам.
-Мои соболезнования.
-Не стоит, дорогая. Он сам нашёл подвёл себя на эшафот. И к тому же, он опозорил меня и мою семью, так что если бы не механикусы, я бы сама его убила. - тоном холоднее чем бездна космоса поведала предводительница громадного корабля и не менее громадных армий. - Но эта история должна остаться только между нами. Мне было бы крайне неприятно, если бы об этом начали говорить и в этой галактике.
-Я понимаю. - кивнула Макет, для которой подобные предупреждения не нужно было повторять дважды.
-Ладно. Приятно было с тобой поболтать. - произнесла герцогиня, протянувшись к пирамидки и вернув её в исходное положение, после чего окружавшие их размытые тени вновь стали садом, а в воздухе снова послышалось пение птиц. - Спасибо тебе, что ты смогла подтвердить мои предыдущие выводы.
-А ты что, наблюдала за ним и ранее?
-Ну конечно. Чем лучше ты знаешь конкурента, тем проще тебе его обойти.
-Понимаю. - кивнула Туа, прежде чем задать самый главный вопрос: - А что ждёт меня дальше?
-Завтра ко мне прилетит Максимилиан для завершения переговоров о ремонте корабля. Он и заберёт тебя обратно. - объяснила герцогиня, вставая из-за стола. - А дальше... Я полагаю, что для тебя не изменится ровным счётом ничего. Думаю, что он ещё задержится здесь на какое-то время, но это уже зависит от меня. А потом он улетит, оставив тебя править от его имени и во славу Императора.
-После всего случившегося, звучит совсем не плохо.
-Конечно не плохо. Пост губернатора это большая ответственность. Но и вознаграждается такое служение соответствующие...
-А за такое служение полагается вечная молодость?
-В смысле ювенальная терапия? - собеседница на минутку задумалась. - Полагаю, что да. Это дополнительная услуга, но я думаю, что у тебя хватит на это денег.
-Но найдётся ли тот, кто сможет оказать такую услугу?
-Конечно, найдётся. Не стоит об этом переживать. - заверила герцогиня. - И пока я не забыла, у меня есть для тебя подарок.
-Правда? - удивлённо спросила Туа, припоминая, что всякий подарок от предводителей захватчиков всегда выходил ей боком.
-Конечно. - улыбнулась всесильная госпожа. - Та решимость и самоотверженность, которую ты продемонстрировала в следовании заветам Бога-Императора, и не на словах, а на деле, достойна награды.
Телохранительница герцогини подкралась беззвучно. Она возникла за спиной Макет буквально из неоткуда, держа на вытянутых руках небольшой клинок в ножнах. В котором бывшая премьер-министр сразу же узнала тот самый кинжал, которым она зарезала спецагента Болтар на балу. И столь явное напоминание о совершённом ею злодеянии было совершенно не тем, что она желала видеть сейчас.
-Бери, он твой. - спокойно произнесла Катрин, подходя ближе и кладя руку ей на плечо.
-Я не могу принять это оружие...
-Не будь дурой, Макет. Ты ведь даже не представляешь, от чего отказываешься. - грозно произнесла герцогиня. - Этот кинжал из чистого адамантия, прошедший гравитационную закалку на Станках в период великого противостояния. Его клинок не сможет сокрушить никакое силовое поле, а его мономолекулярная заточка никогда не затупится. Это одно из самых совершенных творений оружейных мастеров в галактике.
-Но почему именно я? - осторожно попыталась отвертеться от такого подарка леди-губернатор.
-Потому что ты самая достойна из встреченных мною людей этой галактики, чтобы вести их за собой в светлое будущее. - мягко произнесла всесильная госпожа. - Ты не только приняла согласие, преклонившись перед нашей волей. Ты приняла Слово Императора, и доказала это делом. Так что бери и не спорь. Тем более что этот кинжал стоит баснословных денег.
-А как же...
-Довольно препирательств. - решительно заявила герцогиня, кладя палец на губы своей гостьи. - Этот кинжал твой. А у меня ещё найдётся парочка таких же. Тем более, что один из них всегда со мной.
После этих слов кожа на тыльной стороне её ладони неожиданно разошлась, и через образовавшийся разрез стремительно выскочило узкое чёрное лезвие. Макет аж вскрикнула от неожиданности, глядя на своё отражение на его зеркальной поверхности.
-Я же говорила, что когда мне удалось договориться с магосами сделать мне руку, они расщедрились на некоторые приятные бонусы.
После чего этот клинок всё так же стремительно исчез в механической руке. И более того, тот порез, через который он выскочил, уже начал потихоньку зарастать. И только в этот момент Туа поймала себя на мысли, что не ощутила разницы между касанием живой и механической руки.
-Я же говорила, что не стоит бояться. - примирительно произнесла Катрин, любуясь на свою ладонь.
-Но как?
-Дары Омниссии, подруга. - с улыбкой подмигнула ей герцогиня. - Поговори с Максимилианом, может быть он расщедрится, чтобы они коснулись и тебя.
Телохранительница всесильной госпожи была явно не в настроении играть роль подставки для оружия дольше положенного, и просто всучила кинжал с ножнами в руки гостье, вызвав ещё больше смеха со стороны своей госпожи. Убедившись, что подарок вручен, хозяйка этого поразительного места направилась в сторону выхода, уже наверняка думая о чём-то другом.
-Ваша светлость? - неожиданно для самой себя окрикнула её Туа.
-В чём дело? - удивлённо спросила та, замерев в полоборота.
-Ваша щедрость не знает границ, но у вас есть нечто, что для меня несоизмеримо дороже клинка, которым я убила первого человека. - произнесла леди-губернатор, прекрасно понимая, какую глупость она совершает. Но вернуться в созданную её новым хозяином золотую клетку даже не попытавшись изменить хоть что-то она просто не могла.
-Тебе стоит только назвать. - на полном серьёзе ответила герцогиня, явно заинтригованная возможной просьбой.
-Вы знаете, о чём я хочу вас попросить. Вернее, о ком.
Но та только зашлась заливистым хохотом.
-Ладно, быть по твоему. - в конце концов согласилась она, несколько переведя дух. - Но только на одну ночь...