-Лоуди сказал, что здесь я найду тех людей, которые могут выполнить работу не задавая лишних вопросов. - почти шёпотом произнёс паренёк, опасливо взглянув на шумную компанию имперцев в другой части зала.
-Если ты ищешь наёмников, чтобы отомстить за старые обиды, то ты ошибся адресом. - в голосе Геры звучало холодное безразличие. - Мы не охотники за головами, так что если ты пришёл сюда за этим, можешь топать сразу.
-Мне не нужны убийцы. - резко замотал головой парень. - Мне нужны контрабандисты.
-Что, откуда и куда нужно перевезти? - Гера взяла разговор в свои руки, и другие хранили молчание, предпочитая занять рот едой.
-Мне нужно попасть в район звёзд Зайтона. - наклонившись вперёд начал объяснять парень, водя пальцем по столу, отмечая воображаемый маршрут. - Там нужно будет взять ещё одного пассажира, после чего высадите нас на Балазаре.
-Звучит просто. - усмехнулся Зэб. - Если не считать того, что нужно прорвать имперскую блокаду.
-Но звёзды Зайтона почти не освоены. - заметила Сабина. - Там всего три обитаемых планеты, и ещё с десяток рудодобывающих колоний, и всё.
- Кенан, Эзра, что вы скажете? - Гера посмотрела на джедая с падаваном.
-Слишком мало информации. - задумчиво протянул учитель. - Куда именно мы должны лететь за этим пассажиром?
-Точный маршрут я смогу назвать только тогда, когда мы будем в гипперпространстве.
-Мне кажется, что нам не стоит туда лететь. - заметил ученик.
-Я понимаю, как это выглядит, но это не мой секрет. - тяжело вздохнув, парень выложил на стол небольшой мешочек, что негромко брякнул, намекая на весьма солидную стоимость содержимого. Зэб тотчас схватил его и открыл, явив всем горсть платиновых кредитов.
-Откуда такая щедрость? - с сомнением спросила Гера. - И почему именно мы?
-Лоуди сказал, что вам можно доверять, и вы умеете решать проблемы. - парень потупил взгляд. - А у предыдущей группы возникли трудности...
-Какие трудности? - тут же встрепенулась Сабина.
-Они не доставили груз и не выходили на связь. - парень запнулся. - Я боюсь, что они попытались ограбить меня, или просто кинули, забрав аванс и улетев.
-Ты слишком много недоговариваешь, парень. - Кенан отобрал деньги у Зэба и кинул мутному работодателю обратно. - Мы так не работаем.
-Я действительно не знаю, что с ними произошло. - парень дрожащей рукой вновь выдвинул деньги на центр стола. - Можете считать это авансом.
-Все пятьдесят тысяч датариев? - удивлённо выпучил глаза Зэб.
-Да откуда же ты такой красивый выискался? - снова спросила Гера, внимательно разглядывая подозрительного заказчика. - С такими деньгами и на свободе?
-Это не имеет значения. - парень будто бы надломился, закрыв голову руками. - Вы моя последняя надежда.
-Говори. - твёрдо произнёс Кенан.
-Мою любимую похитили. Я не знаю кто. Я получил от неё сообщение, в котором она сказала, что её держат на какой-то станции в районе звёзд Зайтона. Мне удалось локализовать систему, но три отряда, что я посылал туда, не вернулись.
-И ты хочешь, чтобы мы за тебя загребали жар голыми руками, сопляк? - возмутился Зэб.
-Я заплачу любую сумму.
-Да с какого перепугу мы вообще должны тебе верить? - язвительно спросила Сабина. - В жизни не слышала более бредовой истории...
-Потому что я люблю её. Люблю больше жизни. - по щекам парня уже катились слёзы. - Её наверняка держат в рабстве за её красоту. Но если её убьют, то мне и жить незачем.
-Вот это уже больше похоже на правду. - заметил Кенан, покачав головой. - Пусть и не всю, но хоть какую-то.
-Только не говорите, что мы ввяжемся в это! Мы не должны лезть в эту ловушку. - возмутилась Сабина. - У меня уже взрывчатка на исходе, а с вас двоих только недавно швы сняли.
При напоминании о недавних ранениях Кенан и Эзра почти синхронно поморщились. Всё же тот инквизитор попортил им немало крови, и победа над ним далась ой как нелегко.
-Но деньги то нам нужны. - попытался успокоить её Зэб. - Да и мы не из таких передряг выкручивались.
-Так, спокойно. - пресекла дальнейшее выяснение отношений Гера. - Деньги нам и впрямь нужны, потому что после оплаты профилактики осталось только на еду и горючее. Купим взрывчатку Сабине, и мы на мели.
-Я же говорил! - не преминул вставить своё невероятно важное замечание лосак.
-Поэтому будем голосовать. - с нажимом произнесла тви-лечка. - Зеб за, Сабина против. Вы двое?
-Я полагаю, что мы действительно должны помочь ему. - осторожно произнёс Эзра, чувствуя на себе убийственный взгляд Сабины. - Он действительно страдает от разлуки. Да и если голонет не врёт, нам всё равно нужно выбираться отсюда.
-Выбираться нужно. - кивнул Кенан. - Но лететь в район звёзд Зайтона нам всё же не стоит. У меня дурное предчувствие.
-Два против двух. - подытожила Гера. - Как капитан корабля я не могу ввязываться в такие рискованные авантюры. Я голосую против. Прости, парень, но тебе придётся поискать для этой работы других.
-Я заплачу в пять, в десять раз больше этого!
-Прости, но нет. - как можно мягче сказал Кенан, пытаясь утешить такого непутёвого заказчика. - Мы можем подбросить тебя до другой планеты, где ты сможешь попытать счастье в другом порту.
-А если у тебя так много денег, купи себе звездолёт. - с ехидной улыбочкой предложила Сабина. - Найми экипаж и пару рот айлонцев, после чего сожги ту станцию к чертям.
-Айлонцы не работают в кредит, а этих денег не хватит на нормальный корабль. - в отчаянии парень уронил голову на руки. - И мне больше некуда идти.
-Мне что, выкинуть его? - с сомнением спросил Зеб, хотя теперь это предложение не вызывало у него прежнего энтузиазма. Но Сабина только закатила глаза, а Кенан отрицательно покачал головой.
-Слушай, я понимаю, что нелегко терять близких. Я потерял родителей, и знаю, каково это, остаться одному. - попытался успокоить их гостя Эзра, кладя руку на плечо и заглядывая в раскрасневшиеся от слёз голубые глаза. - Но в этом нет нашей вины. Галактика переживает не лучшие времена, и мы делаем что можем, чтобы выжить и сделать её хоть чуточку лучше...
Но внезапно все экраны, транслировавшие передачи голонета, разом моргнули, а потом и вовсе потухли. Посетители возмутились, почему выключили перед самым выпуском новостей, но пока бармен только тянулся к пульту, экраны снова ожили, явив всем картину сплошных помех. И они были на всех каналах.
-Что за хрень? - удивлённо спросил Зеб.
-Уходим. Быстро. - коротко приказал Кенан, вскакивая со своего места.
-Да что это за планета такая? - всплеснула руками Сабина. - Даже поесть нормально не дадут.
-К чему такая спешка? - спросила Гера, всё же поднимаясь вместе с остальными.
-Некогда объяснять. - отмахнулся джедай. - Эзра, идём скорее.
Но ученик не ответил на призыв учителя. Он просто стоял, глядя на застилающие экраны рябь. Не обращая внимания на пьяных имперцев, что уже подняли изрядную шумиху, и даже на своих товарищей, он глядел в эту пляску пустого сигнала, застыв как столб, пока не произнёс почти шёпотом: - Началось...
И тут же с улицы донёсся противный рёв сирены. Следом ожили экраны, на которых транслировался простой текст, повторяемый синтезированным голосом:
"Угроза атаки! Всем солдатам и офицерам немедленно вернуться в расположение своих частей! Всем штатским немедленно проследовать в укрытие и не выходить на улицу!"
-Бежим! - крикнул ему на ухо Кенан, хватая за плечо и практически волоча на улицу.
Весь бар пришёл в движение. Штурмовики первыми ломанулись наружу, на ходу натягивая шлемы, остальные вояки пытались поспеть следом, по мере сил помогая тем, кто уже плохо стоял на ногах. К счастью, толкучка у выхода была ещё не велика, и они протиснулись достаточно быстро и без особых усилий.
На улице их уже ждали три ховер байка, на которых они сюда приехали. Кенан и Гера сразу оседлали первый, Сабина уселась на второй, а Зэб уже ждал у третьего, так как водил он не очень хорошо, отговариваясь тем, что опасается что-нибудь ненароком сломать, и предпочитает доверять подобную технику кому-то поменьше.
-Зэб, поедешь с Сабиной! - крикнул Эзра, вскакивая на сиденье, резко врубая двигатель, и разворачивая машину.