-Вот оно. - тяжело дыша прорычал Кенан. - Приготовиться!
Весь отряд дружно вскинул оружие, беря на мушку коридор, откуда вот-вот должна была появиться жуткая тварь, что уже попортила им немало крови, но её всё не было. Только эта странная волна колышущейся тьмы, что медленно подбиралась к ним, пожирая остатки уничтоженных машин.
-Эм, ребята, либо у меня сканеры сбоят, либо мы в полной заднице... - внезапно не своим голосом произнесла Сабина, опуская оружие и принимаясь терзать кнопки управления системами шлема. - Он показывает, что мы окружены.
-Кем? - удивлённо спросил Зеб.
-Клонами! - крикнул джедай, внезапно срываясь с места и бешенно размахивая световым мечом кидаясь в атаку на штурмовой отряд солдат-клонов, вынырнувших из-под покрова черноты.
-Да какого хера?! - завопил изумлённый Молби. - Тут их никогда не было и быть не может!
Но ослеплённый яростью Кенан уже врубился в их ряды, кося ненавистных врагов как траву. Клоны как могли пытались убить его, но ловко уворачивался или отражал все направленные в него выстрелы, разя без жалости всё новых и новых бойцов, что выныривали из тумана бесконечным потоком.
-Учитель, нет! - кричал Эзра ему в спину. - Это ловушка! Их не существует!
-Что ты несёшь, щенок? - спросил инквизитор, внезапно появившийся из бокового коридора, нанеся мощный удар в грудь паавана - Или по-твоему меня тоже не существует?
-О нет, нас нашли имперцы, учитель! - прохрипел ученик джедая, силясь восстановить сбитое дыхание. Но уже в следующую секунду ему пришлось защищаться от настоящего града ударов алого светового меча, который обрушил на него новый враг. - Зеб, Сабина, кто-нибудь, помогите!
-Они не придут. - рассмеялся инквизитор. - Никто тебе не поможет, Эзра Бриджер. Сейчас ты расплатишься за свой мятеж.
И танец со смертью продолжился. В этом казавшимся бесконечным калейдоскопе ударов и блоков, выпадов и уклонений, выстрелов и парирований, падаван старался продержаться как можно дольше, надеясь на помощь товарищей в битве с более могучим противником. Но к своему удивлению он понял, что действительно остался с инквизитором один на один, если не считать толпы штурмовиков, которые сбежались чуть ли не со всего Звёздного Разрушителя, чтобы блокировать его в этом коридоре.
Но было во всём происходящем что-то неправильное. Противник словно не отражался в Силе, а его удары было невозможно предугадать. Так что единственной надеждой на спасение было махать световым мечом как можно быстрее, отбивая всё новые и новые атаки. Даже испытание в храме джедаев было не таким сложным, хотя на его фоне меркли почти все реальные схватки.
-Тебя нет! - снова крикнул Эзра, отразив очередную атаку. - Ты - мираж.
-А мой световой меч - нет. - с улыбкой заметил инквизитор, готовясь нанести удар. Почти так же, как тогда, в храме. И, как и в тот раз, ученик джедая не смог парировать этот укол, который пронзил его сердце. Но эта ошибка была сделана нарочно. А так как пронзённое алым энергоклинком сердце продолжило биться, то реальность окружающей псевдореальности резко пошатнулась.
-Всего этого нет! - торжествующе закричал Эзра, резким взмахом руками нанося удар Силы во все стороны разом, разрывая наваждение. Инквизитор со штурмовиками разом исчезли, как и коридоры Звёздного Разрушителя, уступившие место погружённым в полумрак внутренностям корабля сепаратистов. Но там, где раньше находился их отряд, теперь не было ни души.
-Кенан? - осторожно позвал джедая ученик. Но никто не ответил на его зов.
-Зеб? Сабина? Молби? Кто-нибудь? - но ответом на этот отчаянный зов стало только гулкое эхо пустого коридора. - Да быть того не может!
Чувствуя, как липкие лапы страха забираются в его сознание, а по спине струится холодный пот, падаван попытался найти хоть какие-то следы пребывания своих друзей неподалёку. К счастью, они успели учинить порядочный бардак, и найти следы бластерных импульсов на стенах оказалось не так уж сложно. Находясь под действием этой иллюзии Эзра ушёл в боковой коридор. И только вернувшись на место первой перестрелки, он понял, что произошло. Туман заставил каждого из них погрузиться в свой кошмар, столкнув нос к носу с самым ненавистным врагом. И увлечённые этими битвами, они сражались с пустотой, только каким-то чудом не перебив друг друга.
Раздавшийся вдалеке взрыв и чей-то истошный вопль подсказали, что по крайней мере Сабина была всё ещё жива, хоть и находилась во власти этого проклятого наваждения. Бросившись на звук, падаван пробежал два коридора, прежде чем нашёл мандалорку, что ожесточённо била стену рукояткой пистолета, рыча что-то невнятное. Чуть дальше впереди валялся опалённый взрывом механик, которого джедай уговорил помочь им на свою голову.
-Сабина, стой! - крикнул Эзра, пытаясь привести её в чувство, воительница его словно не замечала. Выход был только один - применить силу. И он нанёс ей удар Силы, заставив отлететь в сторону и повалиться набок. Пока она пыталась прийти в себя, он подбежал к ней, и резко сорвав с неё шлем, отвесил звонкую пощёчину. - Да очнись ты, дура!
-Эзра? - удивлённо спросила Сабина, фокусируя на нём свой взгляд. - А как же те охотники за головами?
-Их нет! Ничего этого нет! Это просто иллюзия! Наваждение! Обман!
Но ведь они были таким реальными. - пролепетала ошарашенная мандалорка. - Они хотели меня поймать и...
-А на меня только что напал наш знакомый Инквизитор. - оборвал её объяснения будущий джедай. - У нас нет времени! Поднимайся, нам нужно найти остальных!
-А та тварь на нас напала?
-Ещё нет. - отозвался падаван, вскидывая световой меч и отправляясь обратно к тому перекрёстку, где их накрыл этот проклятый туман. - Но она рядом. Я чувствую.
-Хреново. - отозвалась воительница, подбирая оружие и шлем. - Я-то надеялась, что сюда она не сунетсяяяааааа!
Обернувшись на этот истошный вопль, Эзра с ужасом увидел, как из-за разлетевшейся на куски вентиляционной решётки высунулась длинная рука, каждый палец которой заканчивался жутким когтем, и, схватив мандалорку за голову, затягивало её в воздуховод. Несчастная как могла пыталась сорвать с себя стальную хватку монстра, но всё было тщетно.
-Сабина! Нет! - всего парой прыжков достигнув места схватки, падаван повис на ногах девушки, не давая чудовищу утащить её в лабиринт вентиляции. Но все попытки вырвать воительницу из плена закончились ничем. А она уже даже не кричала, а только хрипела, судорожно дёргая ногами.
-Отпусти её, сука! - в ярости крикнул Эзра, активируя световой меч и нанося широкий удар по потолку. Сияющее голубым лезвие оставило в панели глубокий след, с краёв которого вниз уже начал капать расплавленный металл, а сверху что-то издало приглушённый рык, переходящий в шипение. Атака явно достигла цели, и ученик джедая нанёс ещё один удар, а потом ещё один, после чего монстр всё же бросил свою добычу, поспешно отступая прочь.
Приземление получилось довольно жёстким, но вполне удачным. По крайней мере, на них не капал раскалённый метал с потолка. Однако мандалорка лежала неподвижно, не подавая признаков жизни.
-Нет, Сабина, даже не думай умирать! - приказал ей падаван, переворачивая на спину и пытаясь нащупать пульс на шее. К счастью, её сердце всё ещё билось, а дыхание было ровным и размеренным, словно она спала глубоким сном. - Ты меня слышишь? Очнись?
Но ни тряска за плечи, ни пощёчины, ни крики не принесли никакого результата - её тело было совершенно безвольным, словно у тряпичной куклы. И самым странным было то, что на ней не было никаких видимых повреждений, кроме разве что следов от пальцев монстра, которые уже были еле заметны.
-Ладно, давай сделаем так. Ты полежи здесь, а я сейчас найду Зеба. - Эзра поймал себя на мысли, что разговаривает с девушкой, которая скорее всего находится в глубокой коме и вообще его не слышит. Но ведь он говорил, чтобы успокоить в первую очередь себя, так как это он собирался бросить боевого товарища. - Потом мы вернёмся и отнесём тебя на "Призрак".