Интереснее всего дело обстояло с Рутором. Он до сих пор находился в шоковом состоянии, а сканирование обнаружило в его теле повышенное содержание железа. Оказалось, он уже давно был весьма серьёзно аугментирован. Эти имплантаты были сделаны из какого-то неизвестного сплава, и заменяли ему большую часть скелета, а так же одно лёгкое и почки. Но удивительно было не это. Поражало то, что такое количество металла не было обнаружено в прошлый раз, когда ему ставили протез на место потерянной ноги?
-Всё чуднее и чуднее. - задумчиво проговорил Кенан.
-Надо бы позвать Галлу для разговора. - предложила Гера. - Очень серьёзного разговора.
-Надо бы. - согласился Эзра, разглядывая хромированный корпус меддройда, который привлёк его внимание каким-то странным фиолетовым отблеском. - Вам не кажется этот дроид подозрительным?
-Нет, не кажется. - быстро отрезала мандалорка.
-Может, лучше всё же скажем ему? - осторожно спросила твилека у джедая, который яростно замотал головой.
-Скажете о чём? - недоумевающе спросил падаван, глядя на своего учителя. - Со мной что-то не так.
-Глупо это скрывать. - пожала плечами Сабина, беря со столика зеркало и передавая ему. - Сам посмотри.
Не понимая этой глупой шутки, падаван осторожно взял зеркало и взглянул на своё отражение. И потерял дар речи. Из-за холодной грани на него смотрел всё тот же юноша с парой небольших шрамов на щеке и синими волосами, но всего одна деталь в корне меняла всё. Вместо привычных голубых глаз в его глазницах клубилось равномерное фиолетовое сияние, в котором нельзя было различить ни зрачка, ни радужной оболочки, ничего. И сколько их не закрывай или не три, ничего не помогало.
-Что с моими глазами?! - закричал Эзра, с ужасом глядя на учителя. - Кенан, что со мной?
-Не знаю. - хмуро ответил джедай. - Ты нормально всё видишь.
-Да, но что с того? - не унимался парень. - Я же теперь урод, да?
-Ничего страшного. - махнула рукой мандалорка. - Среди людей бывают и более серьёзные девиации, которые тем не менее являются нормой.
-Но им же не вставили лампочки вместо глаз! - не унимался юноша. - Учитель, а что вы видите в Силе?
-Ничего хорошего. - покачал головой Кенан. - Аура, которую мы заметили в этой твари ранее, коснулась всех нас, оставив в каждом свой след.
-Но почему это случилось только с моими глазами?
-Не знаю! - развёл руками учитель. - А сейчас успокойся. Мы что-нибудь придумаем.
-Придумаете что? Вырезать мне глаза? - в ужасе спросил падаван, отстраняясь.
-А что, это вариант. - с улыбкой заявила Сабина, садясь на стул перед терминалом управления автохирургом. - Сейчас только проверю, есть ли на складе требуемые запчасти.
-Как можно быть такой жестокой? - оторопело спросила Гера. - разве можно издеваться над человеком в такую минуту?
-Если мы все сделаем такие же серьёзные морды, как Кенан, то посходим с ума, и будем валяться как наш полумеханический друг, в состоянии овоща! - огрызнулась мандалорка, резко развернувшись к твилеке. - Я хоть как-то стараюсь разрядить обстановку, а вы вообще ничего не делаете.
Но к её удивлению вместо ответа остальные в ужасе отшатнулись прочь, судорожно пытаясь сдержать рвотные позывы. Эзра с этой задачей не справился, всё же украсив своим обедом пол лазарета. А Сабина продолжала сидеть, удивлённо глядя на происходящее, даже не замечая, что её талия оказалась перекручена сверх всяких пределов, когда она повернулась к остальным грудью, в то время как её зад неподвижно сидел на стуле, а ноги находились под столом. Это противоречило не только простому смыслу, но даже самым примитивным представлением об анатомии человека.
-Да что с вами такое? - потеряв остатки терпения недовольно спросила она, упирая руки в боки.
-Сабина, прошу тебя, развернись обратно! - всё же сумев подавить рвоту приказал джедай. - На тебя даже смотреть больно.
-Ну и что же во мне не так? - снова поинтересовалась воительница.
-То, что у тебя сиськи с жопой в одну сторону смотрят! - прямо в лоб рубанула Гера, вытирая рот. - У тебя сейчас все потроха должны наружу вылезти, и позвоночник развалиться.
-Да какого хрена? - удивлённо спросила Сабина, начав осматривать себя. И только тут она заметила, в какой неестественной позе находилась, тихонечко проронив: - Мать моя женщина...
-Да уж точно не Хатт. - не преминул подколоть её в ответ Эзра. Хотя тут же поймал на себе злобный взгляд. - Лучше встань и попробуй размяться и потянуться в разные стороны. Может быть пронесёт?
К счастью, мандалорка не стала вступать в спор, а молча поднялась из-за стола, возвращая своё тело в нормальное состояние. А последующая разминка привела всех в тихий ужас. Суставы воительницы словно больше не имели ограничений, а её жилы могли тянуться в любом направлении, в результате чего она могла вывернуть любую конечность под любым, даже самым неестественным углом. Дошло даже до того, что она смогла сделать полный оборот головы относительно бёдер, предварительно развернув плечи назад. А потом ещё нагнулась вперёд, просунув голову между ног и полюбовавшись на свою задницу.
-Да её хоть прямо сейчас в цирк выступать. - задумчиво протянула Гера.
-Как бы её оттуда прямиком на опыты не отправили. - заметил Кенан.
-Ну, ей хотя бы повезло, что эта хрень в глаза не бросается, в отличии от моих фонарей. - с завистью проговорил Эзра. - Если будет вести себя осторожно, никто так и не заметит.
-А тебе то чего жаловаться, если ты и так шлем носишь, когда в город идёшь? - тут же спросила у него Сабина. - И вообще, хватит ныть. А то действительно вырежем тебе глаза и вошьём киберзенки. Будешь тогда таким же лупоглазым, как дроид.
-А ну хватит! - прервал их перепалку Кенан. - Не время ссориться. Нам скоро вылетать, а вы уже готовы передраться окончательно.
Оба потупили взоры под суровыми взглядами джедая и капитна "Призрака".
-Оба помирились и марш на мостик! - приказала Гера. - Перенастройте транспондер, пока не поздно. А то второго такого визита имперцев мы не переживём.
Гости
Отделившись от кавалькады истребителей сопровождения, оставшихся кружить в воздухе, шаттл неспешно спускался на отведённую ему посадочную площадку имперского центра. Министр Туа поймала себя на мысли, что от волнения у неё дрожат руки, а потому поспешила занять их поправлением причёски, быстро убрав под фуражку выбившиеся пряди соломенных волос. Когда открывшаяся рампа коснулась пола, она вместе с остальными высшими чиновниками и военным командованием Лотела опустились на одно колено, чтобы поприветствовать своего повелителя.
Следом за почётным караулом Алых Стражей на вылизанный до зеркального блеска пол ступил и сам Император Палпатин - властелин всей известной галактики. Вытянувшиеся по стойке смирно стройные ряды штурмовиков и пилотов стояли недвижно, покуда их господин озирал своих верных слуг. Оставшись довольным увиденным, он сделал несколько шагов вперёд, лёгким взмахом руки приказывая всем встать.
-Приветствуем вас на Лотеле, ваше величество. - начала было свою приветственную речь Туа, но резко замолчала, увидев поднятую руку повелителя.
-Как продвигаются работы по укреплению обороны, министр Туа? - прямо спросил Палпатин, глядя на неё немигающим взглядом своих ярко-жёлтых глаз.
-С опережением графика, ваше величество. - поспешила ответить фактическая правительница планеты. - Межгалактический Банковский Клан предоставил нам кредит, который позволил закупить всё требуемое оборудование. Монтаж турболазеров планетарной обороны уже завершён. Развёртывание дополнительных баз и гарнизонов проходит штатно. Ожидаем прибытия обещанных командованием сверхсектора войск со дня на день.