— Меня зовут Эр Шэн, — произнесла она твердо, глядя в его карие глаза.
— Неважно, — он подошел ближе и внимательно осмотрел её, а затем холодно фыркнул. — Ты действительно помогла ему.
Эр Шэн не совсем понимала, о чем он говорит, но почувствовала странное чувство вины и отступила на шаг.
— Кто ты? — спросила она.
— Я твой начальник, Небесный Император, — с холодной уверенностью ответил мужчина. Увидев её непонимающий взгляд, он тихо пробормотал: — Похоже, зелье Мэн По действительно работает.
— Я не знаю тебя, — сказала она.
— Знаешь, — возразил он властно. Он снял с пояса повреждённый колокольчик, от которого исходил тот самый звук, и привязал его к запястью Эр Шэн. Не обращая внимания на её протесты, он продолжил: — Я пришёл, чтобы предупредить тебя: если ты будешь помогать ему, я буду мешать. Ты смогла разрушить его заточение в Пустоши Десяти Тысяч Небес, но я могу вернуть его обратно.
Император взглянул на монумент и заметил на нём множество иероглифов «ненависть».
— Если ты продолжишь пытаться освободить его, я сделаю так, чтобы он исчез навсегда, — сказал он.
Эр Шэн пребывала в смятении, её беспокойство и страх нарастали.
— О ком ты говоришь? О Чан Юане? Ты не посмеешь причинить ему вред! Никто не смеет трогать Чан Юаня! — воскликнула она.
Император слегка коснулся её головы, и Эр Шэн ощутила резкую боль, словно её череп разрывали на части. Она упала на землю, корчась от мучений.
С сожалением глядя на неё, император произнес:
— Сы Мин, ты не должна противиться предначертанию. Ты прекрасно скрывалась в мире людей, но не сможешь избежать наказания.
В этот миг Эр Шэн испытывала к нему лютую ненависть. Он был красив, но его присутствие вызывало у неё лишь отторжение. Его слова не имели никакого смысла, а боль, которую он причинял, была невыносима. Он казался ей совершенно бесчувственным.
На самом деле, Эр Шэн даже не подозревала, что является реинкарнацией Сы Мин — богини судьбы, которая когда-то совершила проступок. Небесный дворец решил наказать её перерождение, наложив либо глухоту, либо неизлечимую болезнь. До недавнего времени Небеса не могли отыскать следы Сы Мин, но сегодня Небесный Император наконец-то нашёл её.
Император наблюдал за тем, как Эр Шэн корчится от боли на земле, и произнес:
— Если дракон действительно заботится о тебе, он поймёт, что нужно делать, когда увидит этот колокольчик на твоей руке.
— Ты... негодяй... — с трудом произнесла Эр Шэн, находясь на грани потери сознания. Перед её глазами лицо Императора расплывалось, словно в тумане, множась и искажаясь.
— Я знаю, что ты не сможешь понять мои слова сегодня. Но когда ты вернёшься на своё место, я надеюсь, что ты откажешься от своей привязанности и не попадёшь в заблуждение. — Император повернулся, чтобы уйти, но прежде чем Эр Шэн потеряла сознание, она услышала его слова: — Никогда не любил ограничивать чью-либо свободу, но я Небесный Император. С древним пророчеством я не могу рисковать жизнями всех живых существ.
«Какие-то древние пророчества и предначертания... Всё это чушь», — подумала Эр Шэн, пока боль в голове становилась всё сильнее, а затем её сознание угасло.
Когда она снова открыла глаза, то увидела Чан Юаня. Девушка лежала у него на коленях, его тёмные волосы касались её лица, вызывая лёгкий зуд.
— Проснулась, — прошептал он.
Чан Юань, не отрывая взгляда от Эр Шэн, нежно гладил её по волосам. Его карие глаза, казалось, смотрели сквозь неё, словно уносясь в неведомые дали. Он молчал, и даже Эр Шэн, обычно не обращающая внимания на такие мелочи, заметила, что с ним что-то не так.
— Чан Юань, — она схватила его за волосы, охваченная страхом и решимостью. — Ты не уйдёшь без меня!
Чан Юань, не в силах противостоять её хватке, не мог поднять голову. Его тяжёлые мысли рассеялись. Посмотрев на неё, он сказал:
— Эр Шэн, мне больно.
Конечно, ему было больно. Она тянула его за волосы с такой силой, что, казалось, вот-вот вырвет их с корнями.
Девушка отпустила его, но, опасаясь, что он может сбежать, снова схватила за одежду, притягивая к себе.
— Я не буду тебя трогать, если ты не уйдёшь, — сказала она с решимостью в голосе.
Чан Юань, видя её настойчивость, не смог сдержать улыбку.
— Хорошо, я не уйду, — произнес он.
Эр Шэн с облегчением вздохнула и начала поправлять его одежду. Колокольчик на её запястье звенел. Чан Юань, взглянув на этот колокольчик, сжал губы.
— Эр Шэн... — начал он, но девушка внезапно схватила колокольчик и попыталась его снять. Однако колокольчик, прикреплённый Небесным Императором, не поддавался её усилиям. Она только содрала кожу на запястье, но колокольчик остался на месте.
Чан Юань вздохнул и нежно сжал руку Эр Шэн, произнеся:
— Не стоит пытаться.
Эр Шэн прикусила губу и наконец произнесла:
— Тот человек сказал, что ты уйдёшь, увидев колокольчик.
— Эр Шэн, ты знаешь, что я был заключён в тёмном месте, которое называется Пустошью Десяти Тысяч Небес. Оно находится на краю земли, в глубоком ущелье. Этот колокольчик — святыня, висевшая над краем ущелья. Если кто-то входил внутрь или пытался выйти, он звенел, привлекая внимание небесных стражей. Они хотели запугать меня, чтобы я вернулся обратно.
— Но ты уже вышел оттуда, — не могла понять Эр Шэн.
— Именно поэтому небесные стражи хотят схватить меня, — ответил Чан Юань с печалью в голосе.
— Но ты же не сделал ничего плохого! — громко воскликнула Эр Шэн. — Ты не заслуживаешь того, чтобы быть заключённым в этом месте.
— Я дракон, — произнёс Чан Юань с ноткой сомнения в голосе. — Древнее пророчество гласит, что мир будет уничтожен когтями дракона. Я уничтожу три мира и убью всех живых существ.
— Ты не сделаешь этого! — решительно возразила Эр Шэн. — Хоть ты и не любишь смеяться, но выглядишь таким глупым и добрым, что никогда не способен на такое.
Чан Юань замер, осознав, что она пытается его успокоить, хотя её слова звучали как оскорбление. С горькой улыбкой он произнёс:
— Раньше я тоже так думал.
Он посмотрел на драконью гробницу, которая была почти полностью покрыта символами «ненависть».
— Эр Шэн, теперь я и сам не понимаю, кто я такой, — произнес он.
Девушка, почувствовав его беспокойство, спросила:
— Чан Юань, что ты увидел у этого монумента? Неужели твои предки явились и говорили с тобой?
Он заколебался, но затем кивнул и ответил:
— Можно и так сказать.
Эр Шэн осознала, что встреча с духами предков была значимым событием для него, и попыталась утешить его, похлопав по плечу:
— Пока они не попытаются забрать тебя, всё не так уж и плохо. Если они захотят увести тебя, скажи им, что ты мой, и пусть приходят ко мне. Я с ними разберусь.
Её слова заставили Чан Юаня улыбнуться. Он погладил её по голове и произнес:
— Ты права, за исключением жизни и смерти, ничто не имеет значения. Беспокойство ничего не изменит.
Эр Шэн с радостью обняла его руку.
— Значит, всё хорошо. Ты здесь, и я здесь. Ты не уйдёшь, и я не уйду. — Она не стала спрашивать о том, что он увидел у монумента, и не упомянула о встрече с Небесным Императором. Даже головная боль, которую она всё ещё ощущала, перестала быть для неё проблемой.
Больше всего на свете Эр Шэн боялась одиночества. Пока Чан Юань был рядом, всё остальное казалось неважным.
Чан Юань позволил ей прижаться к себе. Он услышал звон колокольчика на её руке и опустил глаза. Пророчество — это одно, а защита Эр Шэн и жизнь с ней — совсем другое. Пророчество можно отложить на потом, а сейчас нужно разобраться с теми, кто пришёл его схватить.
Чан Юань был настроен решительно: он хотел быть с Эр Шэн, разделить с ней все радости и печали этого мира. Если кто-то встанет на их пути, этого человека нужно будет устранить.
Эти мысли были отголоском слов, которые произнесла Сы Мин.
В долине Хуэйлун долгое время царила безмятежность, и в воздухе витали лишь три аромата: её, Чан Юаня и того, кто следовал за ними из небесного войска. Ночью Чан Юань уловил след и, убедившись, что Эр Шэн спит, тихо отправился на поиски.