Цзи Лин, не привыкшая к такому вниманию, нахмурилась и строго посмотрела на неё. Эр Шэн продолжала смотреть на неё своими большими глазами.
Пройдя ещё несколько шагов, старшая сестра по клану не выдержала и спросила:
— Почему ты следуешь за мной?
Эр Шэн ответила:
— Учитель велел тебе взять меня с собой. Я не умею летать на мече. Ты понесёшь меня?
Цзи Лин прищурилась, а Эр Шэн почесала голову.
— Не понесёшь? Тогда я вернусь к учителю.
— Стой, — строго сказала Цзи Лин, наклонившись. — Садись.
Глава 16. Змея, обитающая на задней горе.
Когда Эр Шэн впервые увидела волшебную гору Уфан, её охватил трепет перед бескрайним облачным морем. Она была наслышана о легендах об этом удивительном месте, которое, словно вершина облачного океана, возвышалось над миром, наполненное чистой духовной энергией и с самого начала защищённое от вторжения демонических сил.
Основатель клана Уфан, ныне известный как Небесный Владыка, собрал на этой горе более тысячи учеников, многие из которых уже достигли бессмертия.
Цзи Лин, верная ученица Шэнь Цзуя, привела Эр Шэн в скромный дом своего учителя. Культиваторы не были приверженцами роскошных условий, и их жилища отражали этот принцип. Дом Шэнь Цзуя был особенно аскетичным: всего пять комнат — одна библиотека и четыре спальни, из которых одна принадлежала Шэнь Цзую, другая — Цзи Лин, а две остальные были свободны.
По правилам, культиваторы уровня Шэнь Цзуя должны были иметь собственные горные вершины для уединённого обучения и тренировок учеников. Однако Шэнь Цзуй не пользовался уважением в клане. Хотя Небесный Владыка и любил своего младшего ученика, он не проявлял интереса к таким мелочам, а Шэнь Цзую было достаточно стола для выпивки. Его единственная ученица Цзи Лин тоже не стремилась к роскоши, поэтому они уже много лет жили в этом доме.
Что касается новенькой Эр Шэн...
— Этот... весь этот дом принадлежит учителю? Весь дом его? — с восхищением спрашивала она, бегая по двору и трогая двери и окна. — Учитель такой великий!
Цзи Лин с невозмутимым видом открыла дверь самой правой комнаты и произнесла:
— С этого дня ты будешь жить здесь. В этой комнате никто не жил, поэтому тебе придётся самой за ней ухаживать. Там есть колодец, можешь набрать себе воды. Когда закончишь, приходи ко мне за одеялом. — С этими словами она вернулась в свою комнату, не намереваясь помогать новичку.
Эр Шэн с радостью кивнула. Теперь у неё появилась старшая сестра, учитель и дом, как настоящая семья. Она стояла на пороге и глубоко вдыхала воздух, думая о том, как было бы замечательно, если бы Чан Юань был здесь.
Целый день Эр Шэн посвятила уборке комнаты и двора. Цзи Лин, сидя в своей комнате, наблюдала за её работой, но ничего не говорила.
Вечером Шэнь Цзуй вернулся в дом слегка пошатываясь. В одной руке он держал флягу с вином, а в другой — жареную курицу, завернутую в бумагу.
— Сяо Эрдо, — обратился он к Эр Шэн, которая в это время набирала воду из колодца, — Учитель принёс тебе еду. Поешь сегодня, а завтра я научу тебя искусству обходиться без пищи, и ты больше не будешь нуждаться в еде.
Эр Шэн, услышав это, выпустила ведро, и оно снова упало в колодец. Побледнев, она спросила:
— Учитель, вы хотите, чтобы я умерла с голоду?
— Глупая, — усмехнулся Шэнь Цзуй, бросая курицу ей в руки. — Завтра я научу тебя, как не есть и не голодать. Хочешь научиться?
Эр Шэн с облегчением взяла курицу и, откусив большой кусок, ответила:
— Учитель, чему бы вы ни учили, я готова учиться!
— Хорошо, тогда я научу тебя пить вино. Вино — это... — Шэнь Цзуй с улыбкой на лице.
В этот момент Цзи Лин тихо открыла дверь и холодно взглянула на Шэнь Цзуя. Он почесал затылок и рассмеялся:
— Вино, конечно, вкуснее пить в одиночестве! — С этими словами он направился в свою комнату.
Цзи Лин взяла меч и уже собиралась уходить, когда Эр Шэн позвала её:
— Старшая сестра, ты уходишь так поздно? Хочешь немного курицы?
Цзи Лин не собиралась отвечать, но, словно вспомнив что-то, обернулась и холодно произнесла:
— Только попробуй выпить здесь вина.
Эр Шэн, держа в руках курицу, погрузилась в размышления. Она осознавала, что должна подчиняться своей старшей сестре, но что делать, если учитель велит ей выпить?
Ночью, уютно устроившись под одеялом, Эр Шэн положила меч рядом с подушкой и прошептала:
— Чан Юань, я обязательно овладею всеми магическими искусствами и найду тебя. Жди меня.
Так прошёл её первый день в клане Уфане.
Шэнь Цзуй ежедневно находил время, чтобы учить Эр Шэн. Хотя он не проявлял особого энтузиазма, юная девушка училась быстро. У неё уже была некоторая сила, и ей не требовалось накапливать энергию. Кроме того, Чан Юань также учил её магии, поэтому её навыки были выше, чем у других новичков.
Через месяц Шэнь Цзуй, удовлетворённый её прогрессом, объявил о перерыве на два месяца и предоставил ей время для самостоятельной практики.
В то время Эр Шэн только начинала осваивать искусство полёта на мече. Ей уже удавалось летать, но пока её полёты были неуклюжими. Каждый день она мечтала о том, как однажды, спасая Чан Юаня, изящно подлетит к нему и нежно приземлится в его объятия.
Однажды, стоя на мече и произнося заклинание полёта, Эр Шэн внезапно взлетела в небо и устремилась к запретной задней горе Уфана.
Эр Шэн испугалась, но не могла остановить меч. Она много раз слышала от Шэнь Цзуя, что задняя гора — запретное место, полное опасностей, и посещение её карается наказанием. Поэтому, несмотря на любопытство, она никогда не осмеливалась идти туда.
Пока она летела через облака, оставляя за собой красивую дугу, ученики клана Уфана заметили её и начали беспокоиться. Некоторые старшие ученики попытались догнать её, но её скорость была слишком высока, и вскоре они потеряли её из виду.
Эр Шэн не подозревала, какой переполох она вызвала. Всё её внимание было сосредоточено на мече, и она продолжала повторять заклинание, надеясь, что меч замедлится. Наконец, он начал снижаться, и она увидела перед собой жёлтую землю.
— Ах! — вскрикнула она, когда меч вонзился в землю, и она полетела вперёд, упав лицом в грязь.
Долгое время она лежала неподвижно, а затем с трудом поднялась. Первым делом она проверила свои зубы и, убедившись, что они на месте, вздохнула с облегчением. Потирая ушибленные запястья, она начала идти обратно.
Она точно знала, что её накажут. Эр Шэн подумала, что не только оказалась на запретной горе, но и испачкала свою красивую одежду.
Меч глубоко вошёл в землю, оставив только рукоять на поверхности. Она пыталась понять, как его вытащить, когда услышала шорох листьев над головой. Подняв глаза, она увидела, как что-то чёрное и холодное упало ей на лицо.
Испуганная Эр Шэн отступила назад и, внимательно осмотревшись, заметила чёрное, длинное и тонкое существо, примерно с человеческий палец толщиной и длиной с руку.
— Змея? — наконец, догадалась она.
Услышав это слово, змея подняла голову, её золотые глаза заблестели от радости, и она поспешила к ногам Эр Шэн.
— Эй! — воскликнула Эр Шэн, замахиваясь на неё. — Ты хочешь съесть меня? Посмотрим, как ты справишься! — Она схватила толстую палку и, точно ударив змею по голове, прижала её к земле.
Змея пыталась освободиться, но безуспешно. После нескольких минут борьбы она замерла в неподвижности.
Эр Шэн подняла с земли тонкую веточку и, осторожно прикоснувшись к мягкому хвосту змеи, убедилась, что та не двигается. Решив, что змея мертва, она с радостью убрала дерево и подумала, что сможет приготовить её на костре. Хотя она и не испытывала голода, возможность перекусить всегда радовала её.
Однако, когда Эр Шэн подняла змею за голову, она обнаружила, что та всё ещё жива и смотрит на неё с мольбой в своих золотых глазах.