Любой другой на его месте попытался бы рассеять эту атаку, но Чан Юань, прищурив глаза, встретил её с достоинством. Результат был очевиден: никто не ожидал, что крыша старинного здания в Городе Пустоты будет сорвана и разлетится на части, осыпая всех песком.
На жарком ветру пустыни, обжигающем лицо, взвился песок, оставляя на коже желтые следы. Нюй Юань, сохраняя спокойствие, Чан Юань, не ведающий страха, и стражники, стенающие от горя, оказались в этой буре.
Эр Шэн, недавно проливая слезы, теперь страдала от песка, прилипшего к ее мокрому лицу. Она пыталась стереть его, но лишь отплевывалась от песчинок.
— Это не моя вина, — произнесла Нюй Юань. — Я же их предупреждала.
— Хозяйка! — в возмущении воскликнул один из стражников. — Это уже девятнадцатый раз, как нам приходится чинить крышу! Девятнадцатый раз!
— Да, — кивнула Нюй Юань. — В следующий раз будет круглая цифра.
Из-за сломанной крыши они были вынуждены спуститься в обитель Нюй Юань, расположенную под городскими стенами. Здесь, за высокими стенами, надежно укрывающими от песчаных бурь, находился редкий в пустыне оазис прохлады.
Стражники разошлись, и Нюй Юань обратилась к Чан Юаню:
— Останься в моей обители на некоторое время. Когда придёт время, я помогу тебе выбраться отсюда.
— Я уйду вместе с Эр Шэн, — ответил Чан Юань.
— Хорошо, — кивнула Нюй Юань. — Тогда подождём, пока она умрёт. — Она произнесла это совершенно спокойно, как доброжелательный совет, без тени насмешки.
Чан Юань нахмурился. Для него долгие годы не представляли проблемы, но для Эр Шэн это означало бы целую жизнь в этом месте, и он не мог позволить ей провести её так.
Эр Шэн, с серьёзным выражением лица, произнесла:
— Я не совершила никакого преступления, и ты не имеешь права держать меня здесь, даже если Небесный Император наказал меня. — Она взглянула на Нюй Юань. — Город Пустоты предназначен для преступников. Если ты уверена, что я совершу что-то плохое, то почему бы не подождать, пока это случится? Тогда я с радостью пойду с тобой. Сейчас же ты несправедливо осудила меня за возможное преступление, и это неразумно и нечестно.
Нюй Юань, погружённая в размышления, пристально посмотрела на Эр Шэн и произнесла:
— Ты права. Я подумаю над этим.
Она отвела Эр Шэн и Чан Юаня в отдельные комнаты и вернулась в свою.
Как только Нюй Юань ушла, Эр Шэн, довольная собой, схватила Чан Юаня за рукав и сказала:
— Старшая сестра всегда так говорит. Я её боюсь, и Нюй Юань тоже испугалась.
Чан Юань с лёгкой улыбкой погладил её по голове. В этот момент Эр Шэн больше напоминала ему не старшую сестру, а Сы Мин, с её уверенностью и бесстрашием. Даже после перерождения дух божества оставался в ней, делая её особенной.
— Никто не должен оставаться здесь на всю жизнь, — пробормотала Эр Шэн и, глядя на Чан Юаня, добавила: — Я обещала тебе посмотреть мир, путешествовать вместе по горам и долинам, познать радости и печали, испытать все вкусы жизни. Теперь я умею пользоваться магией и летать, и я всегда буду с тобой!
Когда Чан Юань увидел её серьёзное лицо, его сердце на мгновение замерло. Он осознавал, что мир огромен, и даже за всю свою жизнь Эр Шэн не сможет увидеть его весь вместе с ним. Он также понимал, что её обещание «всегда» было лишь коротким мигом для него. Но её искренность заставила его поверить в её слова.
Поток чувств переполнял его сердце, и он тихо произнёс:
— Хорошо.
Это простое слово вызвало у Эр Шэн улыбку, которая заставила его покраснеть. Чан Юань, глядя в её ясные глаза, тихо спросил:
— Эр Шэн, можно я...
— Что?
— Можно я укушу тебя? Только чуть-чуть...
Эр Шэн замерла, не в силах пошевелиться.
Чан Юань с тревогой смотрел на неё, а затем, вздохнув, произнес с оттенком обиды в голосе:
— Я действительно больше не могу терпеть.
С этими словами он наклонился и нежно поцеловал её в губы, слегка прикусив их. Некоторое время он продолжал держать её в объятиях.
Наконец, с явной неохотой, он отстранился и, глядя на Эр Шэн с влажными глазами, спросил:
— Ты не будешь меня бить?
Эр Шэн, ошеломлённая, долго молчала, а затем произнесла с вызовом:
— Ещё раз укусишь?
Она сама удивилась своим словам и захотела дать себе пощёчину. Её учитель всегда учил, что девушки должны быть скромными.
Она смутилась и произнесла:
— Мой муж говорит такие странные вещи, а Эр Шэн... Эр Шэн уже давно принадлежит тебе.
Чан Юань долго смотрел на неё с улыбкой, а затем вновь наклонился и нежно поцеловал. Внезапно вокруг них засвистела тёмная аура, и Чан Юань, уведя Эр Шэн в сторону, увернулся от удара, который, подняв облако пыли, ударил в землю.
Нюй Юань стояла неподалёку и холодно взирала на них. Её обида была настолько сильна, что Эр Шэн ощутила неловкость, но в то же время её охватил гнев из-за того, что их момент был прерван.
— Ты же ушла! — воскликнула она.
Нюй Юань, казалось, не замечала, что произошло, её взгляд был устремлён к небу.
— Я увидела много красных пузырьков и почувствовала сладкий запах. Это меня раздражало, и я случайно атаковала, — произнесла она.
Эр Шэн была в гневе, но не знала, что сказать. Она потянула Чан Юаня обратно в дом. Нюй Юань быстро взглянула на них и медленно последовала за ними. Они шли — она шла, они останавливались — она останавливалась.
Наконец, Эр Шэн не выдержала и воскликнула:
— Мало того, что ты не терпишь счастья других, но это уже что-то новое!
Нюй Юань устремила взгляд в небо и произнесла:
— Я обхожу город.
Эр Шэн надула губы и внезапно осознала, что и сама когда-то была такой же надоедливой, когда преследовала старшую сестру-наставницу Цзи Лин. Теперь она понимала, почему та всегда была недовольна.
Чан Юань, сохраняя спокойствие, тихо произнес:
— Её происхождение особенное. В женской обиде всегда есть место для любви и ненависти. Она просто завидует.
Нюй Юань замерла, её взгляд погас. Она холодно взглянула на Чан Юаня и сказала:
— Господин, в Городе Пустоты лучше меньше говорить. — Она резко развернулась и ушла, её лицо оставалось бесстрастным, но гнев был очевиден.
Эр Шэн, провожая взглядом Нюй Юань, внезапно спросила Чан Юаня:
— Чему она завидует?
Чан Юань на мгновение замер, ощущая, как слово само собой просится на язык, но не произнес его. Он покачал головой и ответил:
— Не знаю.
Посмотрев на Эр Шэн, он нежно погладил её по голове и задумался, как бы ей помочь. Если это так, то как сделать так, чтобы у Эр Шэн появились рога, чешуя, хвост и когти? Она ведь ничего этого не имеет...
Глава 24. Спать вместе
В Городе Пустоты не существовало разделения на день и ночь, но люди, которые сюда попадали, привыкли следовать привычному циклу. Поэтому каждый день в определённое время на городской стене звонил большой колокол, оповещая всех о смене времени суток.
Нюй Юань поселила Эр Шэн и Чан Юаня в маленьком домике, который снаружи выглядел вполне обычно. Однако внутри он отличался от домов простых людей. Там был чёрный пол с лестницей, ведущей вниз, в настоящие жилые помещения. Поскольку в Городе Пустоты не было ночи, жители привыкли спать в темноте под землёй.
Эр Шэн зажгла свечу и, посидев немного в темноте, поняла, что не может заснуть. Она взяла одеяло и решила тихонько пробраться в комнату Чан Юаня. Однако, выйдя за дверь, девушка неожиданно столкнулась с Нюй Юань.
— Что ты снова хочешь? — недовольно спросила Эр Шэн, надув губы.
Нюй Юань лишь холодно взглянула на неё и спросила:
— Ты хочешь спать с ним?
— Конечно, — ответила Эр Шэн, полагая, что Нюй Юань снова хочет помешать, и приняла оборонительную позу. — Не думай, что твоими вмешательствами ты разлучишь нас. Мы уже давно спим вместе!
— Вы любите друг друга, — тихо сказала Нюй Юань. Её голос был мрачным, но в нём звучала искренность. — Я это чувствую.
Она опустила глаза и, оставив Эр Шэн, удалилась, её фигура казалась одинокой на ветру. Эр Шэн действительно заметила в её взгляде зависть, о которой говорил Чан Юань.