— А-а-а! — закричала Эр Шэн.
В следующую секунду блеснул серебряный свет, и трупный демон замер. Эр Шэн, осознав, что зомби мёртв, посмотрела в сторону источника света.
Там стояла женщина в белом, с длинным мечом в руке. Она выглядела как богиня.
— Убить! — скомандовала она.
Вокруг неё вспыхивали зелёные огни, и другие воины в белом мгновенно исчезли.
— Бес... бессмертная? — пробормотала Эр Шэн.
Внезапно её снова схватили за ногу. Она высвободилась, оттолкнула демона и, обернувшись к женщине, неуклюже поклонилась и быстро произнесла:
— Благодарю за спасение.
После этого Эр Шэн направилась в лес.
— Постой, — остановила её женщина. — Пока демоны не повержены, нельзя ходить по лесу.
— Мне нужно найти человека.
— В лесу кто-то есть? — Женщина задумалась. — Пойдём вместе.
Эр Шэн с благодарностью кивнула, радуясь надёжной защите.
Однако, когда она увидела Чан Юаня, даже её хладнокровие на мгновение застыло. Его прекрасное лицо контрастировало с царящим вокруг хаосом: гигантское дерево, разорванные зомби, всё в крови. Но рядом с ним всё ещё цвели белые цветы.
Он, казалось, почувствовал их приближение и медленно открыл глаза. Его лицо было бледным, но в чёрных глазах сверкала неизбывная ярость, которая заставила девушку в белом невольно замереть на месте.
Эр Шэн, ощутив удушающий запах разложения, вспомнила, что на её лице всё ещё оставались следы трупных демонов, и её стошнило. Звук рвоты нарушил тишину.
Чан Юань нахмурился, но его ярость постепенно утихла.
— Эр Шэн, иди сюда, — произнёс он.
Почувствовав облегчение после рвоты, Эр Шэн медленно пошла к нему, гримасничая от боли и с частично выбитым передним зубом.
— Подожди, — остановила её девушка в белом, — он не человек.
Эр Шэн вздрогнула и с изумлением взглянула на Чан Юаня. Однако он, как обычно, был спокоен и просто смотрел на неё. Несколько мгновений она молчала, а затем отодвинула руку девушки.
— Какая разница? — спросила она.
Девушка была ошеломлена её ответом.
Подбежав к Чан Юаню, Эр Шэн заметила, насколько он был бледен. Его рука была ледяной. Глаза юной девушки наполнились слезами, и она спросила:
— Чан Юань, что с тобой?
— Всё в порядке, — ответил он, подавляя тошноту. — Твой зуб...
После этих слов Эр Шэн разрыдалась, демонстрируя свой зуб.
— Зуб более не вырастет, я не смогу есть… я умру от голода… — причитала она.
Чан Юань нахмурился, но быстро взял себя в руки.
— Это так серьёзно? — спросил он.
Эр Шэн кивнула.
— Есть ли способ это исправить? Я найду его, — с готовностью предложил он.
Его серьёзность была трогательной, он принял её страхи всерьёз.
Девушка в белом, слушая их разговор, не смогла удержаться и вмешалась:
— Это всего лишь зуб. Сейчас важно покинуть это место. Трупный яд от демонов опасен для человека.
Эр Шэн быстро вытерла слёзы и спросила:
— Чан Юань, ты можешь идти?
Он вновь взглянул на её зуб, затем покачал головой и произнёс:
— Мои раны ещё не зажили, я не могу идти.
Девушка в белом, удивлённая, задумалась: «Этот человек, несмотря на серьёзные ранения, смог победить столько трупных демонов, не сдвинувшись с места». Она не знала, что именно это и истощило его силы.
Эр Шэн, видя, что Чан Юань не в состоянии идти самостоятельно, с беспомощностью посмотрела на девушку.
Та, немного подумав, издала свисток, и вскоре перед ней возник серебристый свет. Он превратился в молодого человека в синем халате, который с улыбкой и беззаботностью поклонился.
— Наставница Цзи Лин, наконец-то у меня есть задание! Я готов выполнить всё, что угодно! — воскликнул юноша, полный воодушевления.
Цзи Лин указала на Чан Юаня и дала приказ:
— Подними его и унеси отсюда.
Юноша, увидев поле битвы и раненое тело Эр Шэн, сначала испугался, но затем, посмотрев на Чан Юаня, нахмурился.
— Наставница, вы просите меня нести этого человека? Это же тяжёлая работа! Когда же я смогу совершить подвиг для нашей горы Уфан? — с недоумением спросил он.
— Поднимай его! — повторила Цзи Лин, не терпя возражений.
Юноша неохотно согласился и направился к Чан Юаню. Эр Шэн помогла приподнять своего друга и сказала:
— Спасибо, молодой бессмертный, возьмите его здесь.
Однако, когда юноша подошёл ближе, он вдруг остановился.
— Молодой бессмертный?
Услышав это обращение, юноша отступил на два шага.
Цзи Лин вопросительно окликнула его:
— Чэнь Чжу?
— Да, — пробормотал он, медленно приближаясь. Встретившись взглядом с Чан Юанем, он ощутил невыразимый ужас и желание бежать. Аура этого человека была поистине устрашающей. Но он собрался с духом и, дрожа, приблизился, словно коснувшись чего-то запретного.
Эр Шэн не заметила его страха. Ей было радостно от мысли, что кто-то поможет, и она сказала:
— Благодарю, добрая наставница, пойдёмте.
Цзи Лин кивнула и произнесла:
— Я провожу вас в город.
Глава 4. Он — мой муж.
Эр Шэн, никогда не покидавшая пределов своей деревни, не могла себе даже представить, что мир за её пределами может быть столь… безжизненным. Всё выглядело точно так же, как и деревня этим утром.
Чэнь Чжу, заметив растерянное выражение лица Эр Шэн, поспешил её успокоить, решив, что она испугалась увиденного.
— Не тревожься, я слышал, что сюда распространился трупный яд. Люди боятся, запираются в домах и не выходят. Но с нами и Цзи Лин тебе нечего опасаться.
— Трупный яд? Что это? — спросила Эр Шэн.
— Это как болезнь. Когда заразишься, становишься трупным демоном, — Чэнь Чжу внезапно остановился и стал серьёзным. — Вон как он.
По дороге медленно двигался человек с разложившейся кожей. Увидев его, Эр Шэн спряталась за Чан Юаня, несмотря на то, что тот едва мог ходить.
Цзи Лин взмахнула рукой, и белый свет ударил в зомби, заставив его застыть на месте. Он упал на землю и больше не двигался.
Эр Шэн не смогла сдержать своего любопытства и, проходя мимо трупа, обернулась. Она думала о том, что этот человек когда-то был таким же, как она, обычным жителем. Чэнь Чжу, заметив её взгляд, объяснил:
— Болезнь распространяется слишком быстро. Любой, кого укусят, разделит судьбу этого зомби. Лечения нет, поэтому нам приходится убивать всех. Уже многие деревни были уничтожены.
Эр Шэн побоялась спросить, кто именно стал причиной гибели этих деревень. Она лишь почувствовала, как место на её лице, где остались следы мозгов зомби, начало жечь.
Неужели она станет зомби? Неужели её тоже убьют?
Они прибыли в трактир, где Цзи Лин сказала:
— В городе уже есть несколько заражённых. Я пойду осмотрюсь. Чэнь Чжу, устрой их.
Чэнь Чжу, недовольный, возразил:
— Наставница, я тоже хочу пойти! В трактире есть другие ученики, они могут их разместить.
Цзи Лин, бросив на него холодный взгляд, неохотно согласилась:
— Хорошо.
Чэнь Чжу устроил Эр Шэн с другими ученицами. Однако, когда он попытался разместить Чан Юаня с другими учениками, они отказались. Молча осознав их дискомфорт, он предоставил Чан Юаню отдельную комнату.
Девушки, с которыми поселилась Эр Шэн, были очень добры. Увидев её грязной и измученной, они принесли ей воды для купания и одолжили свою одежду.
Эр Шэн была глубоко тронута таким вниманием.
После купания она села и спросила у девушек, откуда они. Они рассказали, что все здесь — ученики горы Уфан, и что их послали сюда для борьбы с эпидемией.
— Практика? — удивилась Эр Шэн. — Почему вы здесь, в трактире?
Девушки переглянулись, и одна из них, круглолицая, с некоторым сожалением ответила:
— Да, вроде как практика. Но если становится опасно, наши учителя боятся за нас и оставляют в безопасных местах.
— Как сегодня утром, когда на севере случилась беда, Цзи Лин велела нам остаться в городе, а сама ушла с учителями бороться с эпидемией.