— Лучше я не буду спать рядом с тобой, — внезапно села Эр Шэн, серьёзно глядя на сестру. — Что, если я случайно убью тебя ночью?
Цзи Лин застыла, затем вздохнула и мягко сказала:
— Глупая девочка, — и уложила её обратно. — Ты ещё не способна меня убить. Если будешь говорить и думать ерунду, я выгоню тебя отсюда.
— Старшая сестра...
— Да, я твоя старшая сестра. Ты когда-нибудь видела, чтобы старшая сестра боялась младшую?
Эр Шэн немного подумала, затем обняла Цзи Лин и сказала:
— Старшая сестра, я всё время забывала тебе сказать, что ты вовсе не плоская, у тебя есть формы. Не слушай, что говорят другие.
Цзи Лин напряглась, и на её лбу выступила вена:
— Кто так сказал?
— В прошлом году, те ученики, с которыми я дралась. Я уже наказала их за это, — голос Эр Шэн становился тише, пока она засыпала. — Если я узнаю, кто первый сказал, что ты плоская, я его не пощажу.
Эр Шэн уютно устроилась на груди Цзи Лин и заснула.
Первый, кто это сказал... это же ты, проклятая девчонка!
Лицо Цзи Лин омрачилось. Она хотела оттолкнуть Эр Шэн, но, услышав её размеренное дыхание, поняла, что та уже спит.
— Похоже, она сильно устала за эти дни, — вздохнула Цзи Линь. — Только поверхностные люди заботятся о груди, — пробормотала она, щипая грудь Эр Шэн. Та во сне тихо простонала.
Цзи Лин закрыла глаза и пробурчала:
— Глупая девчонка с большой грудью.
Во дворе, под луной, Чан Юань посмотрел на свои руки, затем сжал их в кулаки и пробормотал:
— Наверное, они действительно мягкие.
***
В течение следующих двух недель они проводили почти каждый день на чердаке библиотеки. Ребята перерыли всё, но не нашли «Записи Любо». Казалось, что книга появилась лишь для того, чтобы рассказать Эр Шэн одну историю, вселить в неё надежду, а затем бесследно исчезнуть, оставив её в состоянии поиска.
Неожиданно в Уфан прибыли посланники Императора. Эр Шэн никогда не думала, что ей придётся иметь дело с такими высокопоставленными лицами, но они принесли указ и, сопровождаемые странными личностями, потребовали увидеться с ней и Чан Юанем.
Обвинения были серьёзными: убийство верных слуг империи, разрушение войск и угроза стабильности государства. Им приказали явиться в столицу для встречи с императором.
Глава Уфана обычно не вмешивался в мирские дела, и он поручил Цзи У и нескольким старшим ученикам разобраться с посланниками.
Все знали, что, несмотря на свою холодную внешность, лидер секты всегда стоял на защите своих учеников. Хотя Эр Шэн могла быть во власти демона, он дал ей два месяца, и это означало, что в это время она всё ещё была его ученицей. Никто, даже император, не мог причинить ей вред.
Это поставило Цзи У и других в затруднительное положение. Небесный Владыка был на грани просветления и не боялся никого, но его ученики оставались в мире людей и должны были соблюдать законы. Конфликт с Императором был не в их интересах.
Глава секты хотел защитить Эр Шэн, но император требовал её выдачи. Цзи У не знал, как поступить, и поделился своими опасениями с Шэнь Цзуем. Тот, после долгих размышлений, решил рассказать обо всём Эр Шэн.
Она серьёзно обдумала ситуацию и сказала Чан Юаню:
— Я убила людей, и это моя вина, которую я должна искупить. Я не могу впутывать Уфан в это дело. Если мои товарищи не смогут спокойно есть жареную курицу после охоты на демонов, они будут винить меня.
Чан Юань просто погладил её по голове и ответил:
— Я буду с тобой.
Цзи Лин нахмурилась:
— Но что будет с книгой? Половина срока уже прошла, и если за оставшееся время Эр Шэн не найдёт способа избавиться от демона, глава сам вмешается. Это будет хуже, чем все эти посланники вместе взятые.
Эр Шэн кивнула:
— Учитель, старшая сестра, продолжайте искать книгу. Если вы её найдёте, приходите ко мне в столицу. — Она с горечью улыбнулась. — Сейчас у нас нет другого выбора.
Глава 42. Искусство укрощения драконов
Посланником, пришедшим арестовать Эр Шэн, был Хуан Чэн, человек, который скрывал свои истинные чувства за лицемерной улыбкой.
Когда они покидали Уфан, Хуан Чэн не переставал выражать благодарность и кланяться Цзи У, произнося пышные речи о самоотверженной защите страны, которую демонстрирует Уфан. Однако, когда он обращался к Эр Шэн и Чан Юаню, его тон становился жестоким и угрожающим. Тем не менее, опасаясь их силы, он не решался на открытый конфликт.
Эр Шэн и Чан Юань не обращали внимания на этого человека, но её беспокоили странные люди, которые их сопровождали. Она чувствовала, что если бы ей пришлось сражаться с каждым из них по отдельности, ей не понадобилась бы помощь Чан Юаня — она могла бы справиться сама. Однако после того как они покинули Уфан, эти люди шли в каком-то странном строю, с сосредоточенными лицами, словно произнося заклинания.
Прошёл день, и они уже далеко отошли от Уфана. Ночью посланник, уставший после целого дня в седле, захотел отдохнуть. Он жаловался на отдалённость местности и отсутствие деревень. Он отправил солдат на охоту в лес и развёл костёр для себя, чтобы выпить вина.
Странные люди, окружавшие Эр Шэн и Чан Юаня, не двигались. Они, как куклы, стояли на своих местах.
— Чан Юань, — произнесла Эр Шэн, осторожно коснувшись его руки и тихо шепнув на ухо, — тебе не кажется, что с этими людьми что-то не так?
Мужчина кивнул, не придав этому значения.
— Конечно, не так. Это Северная звезда — формация, созданная для убийства. Эти люди не собираются доставить нас в столицу к Императору, они хотят убить нас по пути.
Эр Шэн замерла и инстинктивно потянула Чан Юаня за руку.
— Давай сбежим, — прошептала она. Однако, подумав, покачала головой: — Нет, я действительно совершила преступление, убив столько невинных людей. Я должна быть наказана. Жизнь за жизнь — это справедливо...
Чан Юань, не произнося ни слова, смотрел на неё.
— Но... я не хочу умирать, — произнесла Эр Шэн. — Только будучи живой, я могу искупить свои грехи, помочь многим людям и исправить свои ошибки. Если же я умру, то ничего не смогу изменить и стану просто разлагающимся трупом.
Эр Шэн думала, что её судьба будет решена в столице после встречи с Императором, и если она не избавится от демонической печати, глава Уфана сам её убьёт. Однако Император сразу вынес смертный приговор.
Если бы она была полностью под властью демона, её смерть была бы оправдана. Однако сейчас, когда она была в здравом уме и искала способ избавиться от демона, у неё была причина жить.
Чан Юань нежно погладил её по голове и сказал:
— Делай то, что считаешь нужным. Я буду рядом с тобой.
Эр Шэн задумалась на мгновение, затем встала и громко обратилась к посланнику:
— Эй! Я не хочу ехать в столицу к Императору. У меня есть более важные дела, и я не могу терять время.
Все замерли в ожидании. Лицо Хуан Чэна покраснело от гнева:
— Дерзость! Приказы Императора не подлежат обсуждению!
Эр Шэн повернулась к Чан Юаню:
— Видишь, он не отпускает нас.
Мужчина медленно встал и произнес:
— Ударим.
Обычные люди не могли выдержать его взгляда, и в темноте Хуан Чэн почувствовал такой страх, что обмочился от испуга. Он упал на землю и закричал:
— Мятежники! Защитите меня! Убейте этих предателей!
Даосы, окружавшие их, сложили руки и начали громко читать заклинания. Вокруг них засияла золотистая аура. Эр Шэн почувствовала боль в груди, и её тело словно налилось тяжестью, скованное невидимой цепью.
— Чан Юань... — она инстинктивно схватила его за руку и ощутила, как его тело задрожало и похолодело. — Что с тобой?
Чан Юань не мог ответить. Собравшись с силами, он с громким криком выпустил серебристый свет, от которого даосы пошатнулись, а у некоторых пошла кровь изо рта.
Чан Юаню было тяжело, но и его противникам тоже. Внезапно в голове Эр Шэн раздался знакомый голос:
«Эр Шэн, это древняя техника управления драконом, созданная для того, чтобы подчинять этих могущественных существ. Сейчас твой Чан Юань либо погибнет, либо будет тяжело ранен».