Однако, в тот момент, когда он закрыл глаза, его мысли были не о мире и благополучии. Он вспоминал, как Сы Мин сказала ему когда-то с невозмутимым видом:
— Император, у тебя нет супруги, и с таким суровым лицом тебе будет трудно её найти. Я не претендую на это место, но ты мне нравишься. Надеюсь, я тебе тоже.
Теперь же Сы Мин, которая должна была служить небесам с любовью в сердце, сбежала в нижний мир ради какого-то дракона. Они даже...
— Сы Мин, ты совершила преступление против Императора!
***
На земле.
Чан Юань и Эр Шэн, посоветовавшись с местными жителями, наконец-то отыскали деревню Цзылинь в назначенное время.
Когда они вошли в деревню, Эр Шэн не проявила особого интереса, но Чан Юань слегка нахмурился. Подойдя к постоялому двору, девушка внезапно остановилась и, пристально посмотрев на него, произнесла:
— Чан Юань, мне кажется, мы уже были в этой деревне?
— Да, — ответил он. — Три года назад, когда произошла атака трупных демонов, мы остановились здесь.
Эр Шэн вспомнила, что её родная деревня находится к северу от этого места. С тех пор как она покинула её, прошло уже много времени, и она ни разу не возвращалась, хотя путь на мече из Уфана занимал всего лишь день или два. Она старалась не думать о прошлом, словно, не возвращаясь туда, могла сохранить в памяти образы тех, кто жил счастливо.
Но сегодня...
Эр Шэн с грустью улыбнулась. Её уход из деревни был первым шагом на пути к бессмертию, а сегодня она вернулась, чтобы отправиться в Подземный Город Девяти Тёмных Демонов. Какая ирония судьбы!
— Ты знаешь, как попасть в Подземный Город? — спросил Чан Юань.
Эр Шэн покачала головой. В этот момент раздался голос:
— О, девчонка, ты оказалась честной.
Кон Мэйжэнь, одетый в яркую, цветную одежду, медленно подошёл с другой стороны улицы. Его наряд был роскошным, хотя шляпа выглядела тяжёлой и громоздкой. Но это не мешало ему привлекать внимание местных жителей. Казалось, он наслаждался этим вниманием, и его походка становилась всё более уверенной.
Подойдя к Чан Юаню, он нахмурился и оглядел его.
— В прошлый раз ты был без сознания и бледный, как привидение. Я забыл о соревновании в красоте, но теперь вижу, что у тебя есть шансы потягаться со мной.
Кон Мэйжэнь раскрыл веер и встал рядом с Чан Юанем.
— Девчонка, скажи, кто красивее? — спросил он, улыбнувшись хитрой улыбкой. — Осмелишься сказать, что я уступаю ему, и я раздавлю половину противоядия.
Эр Шэн помолчала некоторое время, а затем сказала:
— Раз ты угрожаешь мне, чтобы я солгала, что ж, ты красивее.
Лицо Кона Мэйжэня дёрнулось, но он не успел ответить, как Чан Юань понизил голос и спросил:
— Какое противоядие?
Эр Шэн побледнела и не знала, что сказать. Кон Мэйжэнь усмехнулся:
— Она ещё не рассказала тебе? Даже если и не сказала, ты должен был догадаться. Яд дракона известен всем. Без противоядия ты не просто не проснёшься, но и с трудом останешься в живых.
Чан Юань пристально посмотрел на Эр Шэн и спросил:
— Ты согласилась пойти в Подземный Город ради противоядия?
Эр Шэн замялась, не зная, что ответить, а затем тихо произнесла:
— Чан Юань, я боялась, что ты исчезнешь... Если ты исчезнешь, я останусь совсем одна.
Он был в недоумении и долго хранил молчание. Наконец, Чан Юань вздохнул и произнес:
— Я обещал быть с тобой. Я полагал, что ты стремишься в Подземный Город, чтобы найти свое место в этом мире. Однако...
Глава 47. Полудемон, получеловек
— Что я вижу? — наконец произнёс Кон Мэйжэнь. — Группа старых бессмертных, прикрываясь защитой, пытается разлучить влюблённых, используя своё численное превосходство? — Он взмахнул веером и с насмешкой добавил: — Кажется, люди из Уфана теряют своё достоинство.
Эти слова вызвали у всех присутствующих перемену в настроении. Цзи У выступил вперёд и заявил:
— Демоны и монстры должны быть уничтожены. Эта ученица потеряла разум и убила своего товарища, и её нельзя оставлять в живых.
Чан Юань снова заговорил:
— Чэня Чжу убила не она.
Из его объятий раздался тихий голос:
— Учитель, поверьте, я не убивала Чэня Чжу.
Эр Шэн понимала, что ей безразлично, что думают другие, но она не могла вынести мысли о том, что Шэнь Цзуй и Цзи Лин могут считать её виновной.
Шэнь Цзуй, с мечом в руке, слегка дрогнул, и его лицо стало менее суровым. Вчера они нашли Чэня Чжу почти мёртвым. Когда они добрались до него, он лежал на земле, едва дыша. Увидев Цзи Лин, он заплакал, прижался к её одежде и повторял имя Эр Шэн до самого конца.
Чэнь Чжу был убит точным ударом в сердце. Если не считать вывиха запястья, на его теле не было других ран. Удар был нанесён решительно и точно, а рана напоминала след от меча Илиня.
Утром поступило известие о том, что в деревне Цзылинь видели Эр Шэн вместе с демоном. Они направлялись в Подземный Город.
Разгневанный Чан У отправился туда один, а остальные последовали за ним.
Шэнь Цзуй, вспомнив, как умирал Чэнь Чжу, задумался о том, что его любимая ученица могла совершить такое. Он был в ярости и ударил её. Однако, когда он увидел её, то начал сомневаться. Если бы она могла так легко убить Чэня Чжу, то зачем ей было оправдываться...
Тем временем Цзи Лин уже стояла на коленях перед главой Уфана, обращаясь к нему:
— Мастер, здесь что-то не так. Прошу вас...
— Не нужно больше слов, — прервал её Чан У, взмахнув рукавом. — Сегодня она должна умереть. Мы не можем допустить появление нового Чананя.
Эр Шэн, содрогнувшись от боли и гнева, вновь прижалась к груди Чан Юаня. Чувствуя её страдания, Чан Юань нежно погладил её по спине. В этот момент перед ним появилась половинка таблетки, и Кон Мэйжэнь с холодным выражением произнёс:
— Прими это. Без силы вы отсюда не уйдёте.
Чан Юань без колебаний принял таблетку. Кон Мэйжэнь, улыбаясь, произнес с вызовом:
— Эта девочка теперь принадлежит нашему демоническому роду. Под защитой демона ты не сможешь забрать её без борьбы со мной.
Чан У, холодно хмыкнув, исчез и мгновенно появился перед Эр Шэн. Он поднял меч, чтобы отрубить ей голову, но Чан Юань, инстинктивно обернувшись, заслонил её своим телом. Кон Мэйжэнь, ухмыляясь, произнес:
— Глава, ты слишком меня недооценил.
С тихим звоном его веер сложился и отбил меч Чана У. Магическая энергия Кон Мэйжэня, разлившись по воздуху, защитила их от атак. Он схватил Чан Юаня и воскликнул:
— Бежим! — раздался крик, и трое скрылись под землёй.
Чан У, не теряя времени, вонзил меч в землю и направил свою силу в разные стороны. Внезапно из-под земли донёсся глухой звук, а затем на земле появилась кровь, указывающая на север.
Чан У громко скомандовал:
— Следуйте на север! Сегодня мы должны уничтожить демона!
Все, кто находился в воздухе, подчинились приказу и полетели в указанном направлении. Однако Цзи Лин и Шэнь Цзуй остались стоять на месте.
Шэнь Цзуй засомневался:
— Мастер, смерть Чэня Чжу кажется подозрительной...
— Ты не понял моих слов? — резко ответил Чан У. — В борьбе с демонами не должно быть милосердия. Проявленная мягкосердечность может привести к большим неприятностям.
— Но, мастер... — Цзи Лин хотела что-то сказать, но Чан У уже ушёл. Она стиснула зубы и последовала за ним.
Тем временем Кон Мэйжэнь, раненный ударом Чана У, сердито ворчал и ругался из-за испорченной одежды:
— Глава, я заставлю тебя рыдать на коленях!
Они остановились в лесу, чтобы перевести дыхание. Кон Мэйжэнь указал вперёд и сказал:
— Дальше будет поле белых цветов, а за ним — вход в Подземный Город. Девочка, ты уже решила, хочешь ли войти туда? — Он усмехнулся. — Ты видела? Тебе больше нет места в этом мире. Неважно, что ты будешь делать — правильно это или нет. Пока ты демон, всегда найдутся те, кто захочет тебя уничтожить. У тебя нет другого выхода, кроме как войти в Подземный Город.
Эр Шэн долго молчала, опустив голову. Затем она тихо спросила:
— Чэня Чжу убил ты?