Он слышал от других, что демонами становятся те, кого укусили, но Эр Шэн всего лишь попала под брызги мозгов. Может ли это тоже вызвать заражение?
Закрыв глаза, он слушал, как её дыхание становится всё ровнее и глубже. Когда она уснула, он осторожно взял её за руку и при свете синего барьера, который окутывал город, увидел что-то чёрное, шевелившееся под её кожей, словно червь.
Это напоминало ему о том, о чём рассказывала Сы Мин в своих историях – о «гу». Он осторожно надавил на это место, и чёрное существо затрепетало. Эр Шэн вскрикнула от боли.
«Это действительно гу», — размышлял Чан Юань. Эр Шэн рассказывала ему, что взорвала голову трупного демона, но тогда она должна была заразиться трупным ядом, а не гу. Разве что…
Он предположил, что всё это — дело рук человека, а не природная болезнь. Демоны были созданы гу, и, должно быть, кто-то управляет этими существами. Значит, это не просто эпидемия, а целенаправленная атака.
Пока он размышлял об этом, внезапно услышал, как Эр Шэн вскрикнула:
— Кто здесь?
Он вздрогнул, а она села на кровати и начала осматриваться.
— Эр Шэн, — попытался успокоить её Чан Юань, но она неожиданно сильно оттолкнула его и спрыгнула с кровати.
Её лицо казалось неестественно синеватым под светом барьера. Она обвела комнату диким взглядом и начала кричать:
— Выйди! Думаешь, если я потеряла зуб, то меня можно легко запугать? Эта тётя хоть и говорит с шепелявостью, но кулаки у меня крепкие! Выйди!
Чан Юань внезапно осознал, что когда Эр Шэн придёт в себя, ему следует объяснить ей, что девушке не следует называть себя «тётей». Это звучит слишком грубо. Лучше, если она будет обращаться к другим «сопляками».
Однако его размышления были прерваны громкими ударами в дверь. Прежде чем он успел что-либо сказать, Эр Шэн воскликнула:
— Ты наконец-то пришёл! Заходи!
Она распахнула дверь, за которой стояли несколько ошарашенных учеников.
— Чёрт возьми! Это не то! — прокричала Эр Шэн и с силой захлопнула дверь. — Выйди! Перестань шуметь! Хватит!
Ученики замерли, наблюдая за её бешеными перемещениями по комнате. Она чуть ли не переворачивала мебель.
— Что здесь происходит?
Цзи Лин, облаченная в халат, подошла к двери. Заметив состояние Эр Шэн, она нахмурилась, быстро подошла к ней и ударила по шее. Эр Шэн обернулась к ней, бросила на неё вызывающий взгляд и крикнула:
— Плоская! Я тебя не боюсь!
После чего она упала в обморок. На мгновение ветер стих. Цзи Лин безучастно взглянула на Эр Шэн, затем холодно обвела взглядом остальных и спросила:
— Вам что, не хочется спать?
Её слова возымели действие, и ученики быстро разошлись.
Цзи Лин обратилась к Чан Юаню:
— Что с ней?
Он покачал головой и ответил:
— Завтра спросим. Кажется, она что-то слышала.
Цзи Лин кивнула, взяла Эр Шэн за воротник и повела её к себе.
— Ты не можешь за ней уследить, поэтому сегодня ночью я присмотрю за ней.
Чан Юань не возражал, но когда Цзи Лин выходила из комнаты, он тихо сказал:
— Она не со зла. Эр Шэн просто говорит правду.
— Правда... — Цзи Лин захлопнула дверь, сжав кулак. — Они подходят друг другу.
Вернувшись в комнату, Цзи Лин привязала Эр Шэн к кровати, трижды обмотав её верёвкой. Она легла рядом, задумалась о чём-то и вдруг прижала руку к груди Эр Шэн. Затем пробормотала:
— Ничего особенного, такая же плоская, как я.
Она забыла, что Эр Шэн ещё нет четырнадцати. Утром, когда Эр Шэн проснулась, она увидела рядом Цзи Лин и обнаружила, что её привязали к кровати. От испуга она побледнела.
— Где Чан Юань? Где он? Почему я связана? Чан Юань ушёл? — произнесла она, охваченная тревогой.
Цзи Лин потянулась, медленно села и посмотрела на неё.
— Очнулась? — спросила она.
С этими словами она щёлкнула по верёвке, и та развязалась.
Не теряя времени, Эр Шэн бросилась к Чан Юаню. Открыв дверь его комнаты, она обнаружила, что он всё ещё спит. Не раздумывая, она прыгнула к нему и обняла.
Чан Юань, увидев её, сразу начал:
— Тебе не следует называть себя «тётей», это старит. Лучше называй других «сопляками», — сказал он с улыбкой.
Эр Шэн серьёзно кивнула, давая обещание не повторять подобных поступков. Чан Юань с удовлетворением похлопал её по голове.
В этот момент в комнату вошли Цзи Лин и ещё три ученика, застав их в такой момент. Смутившись, они кашлянули и сели за стол для обсуждения важных дел. Услышав о своих вчерашних действиях, Эр Шэн долго не могла прийти в себя.
— Я действительно слышала голос, который приказывал мне что-то делать, — сказала она. — Я думала, что это был сон. Мне казалось, я видела пустынную местность...
Цзи Лин, сверкнув глазами, спросила:
— Кто говорил с тобой? Что он приказывал?
— Я не знаю, кто это был, — ответила Эр Шэн. — Голос был мужским, немного хриплым, и он звал меня идти на север, в лес за нашей деревней.
— В какую именно деревню?
— В мою деревню, в лес, в место, называемое Долина Хуэйлун, — ответила Эр Шэн.
Чан Юань вздрогнул и переспросил:
— Долина Хуэйлун?
— Да, он звал меня туда, — кивнула Эр Шэн.
Наступила пауза, и затем Цзи Лин произнесла:
— В древних преданиях Долина Хуэйлун — это место, где покоятся драконы и произрастает бессмертная трава.
Чан Юань бросил на неё холодный взгляд и ответил:
— Там нет такой травы.
Один из учеников с недоумением спросил:
— Откуда вы знаете?
Чан Юань не произнёс ни слова, а Цзи Лин задала вопрос:
— Вчера произошло что-то необычное?
Эр Шэн взглянула на Чан Юаня, и тот кивнул в ответ. Она протянула руку, чтобы показать ладонь:
— Вчера, до вашего прихода, я взорвала голову трупного демона. Всё было в порядке, но потом появилась эта чёрная штука.
Все подошли ближе, внимательно рассматривая её руку. Один из учеников, не в силах скрыть своего изумления, спросил:
— Ты взорвала голову демона? — казалось, он не мог поверить своим ушам.
Неудивительно, что все были в шоке. Сила трупных демонов в три раза превосходит силу взрослого мужчины. Как могла молодая девушка без тренировок справиться с такими чудовищами?
Тон этого мужчины вызвал у Эр Шэн раздражение, и она быстро ответила:
— Чан Юань учил меня магии! Если бы на меня не напали сразу двое, я бы показала им!
Мужчина взглянул на Чан Юаня и понял, что с ним лучше не спорить, поэтому промолчал.
Цзи Лин внимательно осматривала руку Эр Шэн, нахмурилась и произнесла:
— Я столько лет практикуюсь, но никогда не видела ничего подобного.
Двое других также выразили недоумение.
Наконец, с ложа послышался голос:
— Это гу.
Все присутствующие замерли, а затем вновь принялись внимательно изучать руку Эр Шэн.
— Это те самые гу, о которых повествуют древние свитки? Они схожи с ними, но ныне гу почти не встречаются. Лишь у владыки Юэ из Южных земель, кажется, всё ещё есть несколько.
Цзи Лин вновь осмотрела руку Эр Шэн и обратилась к Чан Юаню:
— Как удостовериться в этом?
— Гу способны воздействовать на сознание и управлять телом. При прикосновении к ним они шевелятся под кожей, вызывая боль, — произнёс один из культиваторов, осторожно касаясь чёрного пятна на руке Эр Шэн. Она тотчас вздрогнула.
Чан Юань предостерег:
— Не стоит прикасаться к ране. Гу стремятся спрятаться как можно глубже в теле, чтобы их не обнаружили. Эр Шэн утверждает, что её не кусали, а лишь коснулись мозгов трупного демона. Возможно, гу, обитавший в голове этого демона, проник в её руку. Я полагаю, что это не какая-то болезнь, а результат человеческих манипуляций. Кто-то намеренно заражает людей гу, чтобы контролировать их и использовать в своих целях.
Все были ошеломлены этой идеей.
Цзи Лин первой пришла в себя и спросила:
— Ты уверен в этом?
— Это лишь предположение, — ответил Чан Юань. — Необходимо поймать трупного демона и вскрыть ему голову, тогда мы получим более точную информацию.