В этом городе Эр Шэн не знала никого. Двери домов были заперты, а окна закрыты. Никто не спешил на помощь культиваторам, как это было бы в её деревне.
Внезапно она почувствовала грусть, осознав, что ей даже не хватает занудного голоса учителя, который постоянно говорил о верности и чести.
— Эй, грязнуля! Что ты тут делаешь? С неба свалились деньги? — раздался насмешливый голос, и кто-то сильно хлопнул её по плечу. Обернувшись, Эр Шэн увидела ученика Уфан, Чэня Чжу, который помогал ей нести Чан Юаня.
Эр Шэн, почесав голову, задумалась. Обычно она бы не стерпела такого неуважительного отношения, но, вспомнив, что этот человек спас ей жизнь, сдержалась. Она даже подумывала, не стоит ли ей поклониться в знак благодарности.
Однако Чэнь Чжу не дал ей времени на размышления. Он снова ударил её по плечу и рассмеялся:
— Не ожидал, что у тебя такой смелый характер! Я слышал о том, что произошло прошлой ночью. — Он наклонился к её уху и прошептал: — На самом деле, я всегда думал, что у Цзи Лин нет груди. Если не смотреть на её лицо, кто скажет, что это не мужчина? Ха-ха! — Он снова хлопнул её по плечу. — Грязнуля, ты молодец! Жаль, что я не видел её лица тогда!
Эти удары разозлили Эр Шэн, и она схватила Чэня Чжу за волосы, вырвав несколько прядей вместе с кусочком кожи.
Чэнь Чжу, охваченный болью, не сдержал крика:
— Ты с ума сошла!
Эр Шэн, держась за плечо, вторила ему:
— С ума сошёл ты! Ты мне чуть кости не переломал!
— Откуда мне знать, что ты такая хрупкая! Два удара, и ты уже жалуешься!
— А я не знала, что ты такой неженка! Пара волосков, и ты уже ноешь!
Чэнь Чжу был не в силах продолжать спор и, охваченный гневом, замахнулся на неё кулаком.
Эр Шэн, закалённая в деревенских драках, мгновенно распознала его намерения и громко произнесла:
— Ударишь меня, я расскажу Цзи Лин, что ты про неё говорил!
Чэнь Чжу замер, и Эр Шэн, показав ему язык, убежала, оставив его в ярости.
Когда она вернулась в гостиницу, то обнаружила, что Цзи Лин и Чан Юань уже договорились о чем-то. Эр Шэн столкнулась с Цзи Лин на выходе.
— Эр Шэн, собирай вещи. Мы уходим, — произнесла она и, не объяснив ничего более, поспешила уйти.
Эр Шэн повернулась к Чан Юаню и спросила:
— Чан Юань, куда мы направляемся?
— В лес за твоей деревней, — ответил он спокойно. — Эр Шэн, я буду ждать тебя там, и ты должна поймать для меня немного насекомых.
Лес, в котором выросла Эр Шэн, находился на северной окраине деревни, в то время как трупные демоны приближались с юга. Хотя некоторые зомби уже достигли её деревни, они были уничтожены. Бегство на север казалось разумным решением, способным спасти жизни.
Сегодня ночью старейшины Уфана не смогут добраться до полуночи. Однако, если они продержатся хотя бы день, пока не прибудут старейшины и мастера Уфана, то угроза, исходящая от трупных демонов и их могущественного повелителя, исчезнет.
Старейшине Уфан почти пятьсот лет, и его сила огромна. Если он не сможет одолеть этого врага, то им остаётся лишь положиться на судьбу.
Барьер в городе останется, чтобы выиграть время для побега.
Эр Шэн, не зная всех деталей, понимала, что бегство — это верное решение. Она послушно собрала свои вещи и ждала, когда Цзи Лин пришлёт кого-нибудь, чтобы нести Чан Юаня.
Но когда она увидела, кто пришёл, её брови нахмурились.
— Я не буду его нести, — сказал Чэнь Чжу, который тоже был недоволен.
— Ему и не нужно, чтобы его несли, — ответила Эр Шэн.
Они свирепо смотрели друг на друга, но их противостояние прекратилось, когда Цзи Лин бросила на них строгий взгляд. Тогда они оба отступили.
Когда они вернулись в деревню, Эр Шэн почувствовала, как её ноги подкосились, и она чуть не упала. Одно дело — знать, что деревня разрушена, и совсем другое — увидеть это своими глазами.
Это напомнило ей о том, как ей сообщили, что её родители погибли на городском рынке, когда их затоптала толпа. Она тогда лишь кивнула и продолжила свои игры, беззаботно бегая по горам. Но однажды, во время драки с Сяо Паном у деревни, его родители забрали его домой. Эр Шэн обернулась, но её родители не пришли. И только тогда она осознала, что их больше никогда не будет рядом.
Тогда она поняла, что смерть означает никогда больше не увидеть близких. Теперь же она осознала, что деревня действительно разрушена, а вместе с ней и её прошлое.
Внезапно она ощутила чью-то поддержку за спиной. Обернувшись, Эр Шэн увидела Чэнь Чжу, который, отвернувшись, сказал:
— Сейчас самое важное — спасти свою жизнь. Позже мы можем установить памятник в честь жителей деревни и выгравировать их имена.
Эр Шэн кивнула и продолжила путь к лесу. Её лоб слегка согрелся, и она услышала спокойный голос Чан Юаня:
— Не стоит цепляться за прошлое. Жизнь всегда полна перемен и утрат.
Эр Шэн почувствовала лёгкую горечь в носу.
— Значит, все близкие люди рано или поздно уйдут? В конце концов, каждый остаётся один? Чан Юань, ты тоже уйдёшь? — она замерла и добавила: — Чан Юань, не покидай меня!
— Хорошо, — мягко ответил он.
Глава 7. Владыка Южных Племён.
Когда они вошли в лес, на улице уже было темно. Эр Шэн, подняв факел, начала собирать насекомых для Чан Юаня, который с удовольствием их поедал.
Чэнь Чжу, держа в одной руке факел, а другой поддерживая Чан Юаня, наблюдал за тем, как его спутник с лёгкостью поедает насекомых, и почувствовал, как к горлу подступает тошнота. Он подумал, что эти двое, вероятно, немного не в своём уме, и решил не вступать с ними в общение, чтобы не стать таким же.
Основная группа уже исчезла в лесной чаще. Некоторые из культиваторов провожали жителей деревни дальше на север, в то время как другие остались, чтобы установить барьер и защитить лес от проникновения трупных демонов.
Эр Шэн задержалась, чтобы поймать насекомых для Чан Юаня, и отстала от группы. Наконец она добралась до небольшого пруда, в котором отражались звезды. Чэнь Чжу, хоть и торопился, старался не показывать своего страха. Эр Шэн, поглощенная кормлением Чан Юаня, не заметила, как группа исчезла из виду. Чан Юань, как обычно, оставался совершенно спокойным.
— Чан Юань, хочешь пить? — спросила Эр Шэн, указывая на пруд. — Здесь вода такая вкусная, лучше, чем в колодце в деревне. Ты съел столько мяса, нужно немного освежиться.
Чэнь Чжу, не в силах сдержать эмоции, смотрел, как огни группы растворяются в ночном небе.
— Выпей позже. Вода из дикой природы может вызвать расстройство желудка, — предупредил он Эр Шэн.
— Не вызовет! — раздражённо воскликнула Эр Шэн, обернувшись к Чэню Чжу. Однако Чан Юань, пристально смотревший на пруд, неожиданно произнёс:
— Эр Шэн, принеси немного этой воды.
Эр Шэн показала Чэню Чжу язык и, тихо обозвав его трусом, поспешила за водой.
Чэнь Чжу с тревогой наблюдал за тем, как гаснут огни, и по его спине пробежал холодок. Обернувшись, он услышал лишь шелест листьев и неясные звуки, но эта неизвестность пугала его больше всего.
— Поторопись, грязнуля! — воскликнул он.
— Знаю, знаю, — ответила Эр Шэн.
Она набрала воды в бамбуковую трубку и протянула её Чан Юаню. Чан Юань внимательно изучал воду, не торопясь её пить. Его глаза светились всё ярче в свете факела.
— Действительно, здесь. Неудивительно, что в этом месте так много духовной энергии. Времена меняются, кто знает, сколько раз этот пруд менялся...
Он говорил так тихо, что даже Чэнь Чжу, стоявший рядом, не мог разобрать его слов.
— Чего ты ждешь, пей! — настаивал Чэнь Чжу. — Давай быстрее, чего ты медлишь?
— Не смей грубить Чан Юаню! — Эр Шэн закатала рукава, готовясь ударить Чэня Чжу.
Вдруг ветер стих, и все трое почувствовали ужасный запах гнили.
Чэнь Чжу сразу же насторожился и внимательно осмотрел лес. Чан Юань тихо произнес: