— На, — барышня чиркнула пару строк на листке бумаги, с красноречивым вздохом протянула мне и напоследок бросила:
— Смотри, пожалеешь. Таким, как ты, только у Марата и место. Стрелять и драться… Ха!
— Уже жалею, — согласился я, покидая негостеприимное учреждение. — И какого черта — я в отрочестве у китайца дурью маялся? Надо было мне в кружок юного экономиста записаться…
Головной офис «Арсенала» располагался в четырех кварталах от биржи. Проигнорировав общественный транспорт как застойное явление, я потратил пятнадцать минут на прогулку по свежему воздуху и вскоре оказался в просторном, евроотделанном вестибюле бывшего Дома пионеров, здание которого в свое время как-то незаметно и вроде бы самопроизвольно отошло под сень солидной фирмы в процессе приватизационной лихорадки.
— Недурственно тут у вас, — поделился я впечатлениями с большелицым мужланом, лениво созерцавшим мою Персону через толстенное (бронированное, что ли?) стекло конторки. — У вас что — визиты по записи? Или как?
Вопрос был вполне уместен: перед мужланом располагался пульт с двумя большими кнопками, которые, судя по всему, приводили в действие электромеханический запор массивной двери, ведущей из вестибюля в офис. Так вот, он (мужлан, естественно, а не запор) явно не спешил нажимать на кнопку — чего-то выжидал.
— У нас никак, — наконец отреагировал охранник, завершив процесс визуального анализа. — Че хотел, братуха?
— А почему так фамильярно? — взбрыкнул я. — Этак, молодой человек, запросто можно в историю угодить! Внешность, знаете ли, не всегда адекватно отражает сущность субъекта…
— Да ладно тебе мумздеть, братуха! — ласково осклабился мужлан. — Субъект, блин… Шеф предупреждает, кто из крутых к нему будет — раз. Я их всех знаю — два. А ты… Ты на курсы устраиваться пришел. Ага?
— У меня что — на лбу написано? — несколько обескураженно вопросил я. — Или в глазах застыл немой вопрос?
— Кто по делу, те говорят: к такому-то, — охотно пояснил охранник. — И торопятся — пока я по домофону уточняю, пальцами по барьеру выстукивают. А ты стал и смотришь по сторонам… У тебя бабки есть?
— Тебе какая разница? — досадливо воскликнул я. — Ты меня к начальству пусти, я с ними пообщаюсь. Или ты по совместительству начальник отдела кадров?
— А если бабок нету — и ходить не стоит, — верно истолковал мое недовольство мужлан. — Ты лучше того, братуха, — вали отсюда, пока не началось. На вид ты ничего, так что… Вали, а?
— Я профессионал, — тяжко вздохнув, сообщил я. — Спецназ за плечами. Мастер рукопашного боя, стрелок-снайпер от винта и так далее. Хочу договориться с вашим начальством, чтобы в кредит дали лицензию. Мне работа нужна. А без этой бумажки никуда не возьмут. Потом, естественно, заплачу — даже, черт с ним, с процентами. Мне учиться не надо — я мастер. Пусть только посмотрят, оценят…
— Заливаешь, поди? — заинтересованно приподнял бровь мужлан. — Цену набиваешь, а? Мастер! Болтать вы все горазды!
— Не так воспитан, — презрительно фыркнул я. — Выходи из своей хибары — я тебе продемонстрирую на практике. Товар лицом, что называется.
— Сомневаюсь, — хмыкнул мужлан, поводя могучими плечами. — Я тебя одним весом задавлю. На Рембо ты не похож.
— Я в курсе, — согласился я и скромно добавил:
— Мы, мастера, все с первого взгляда такие невзрачные. А под курточкой недорогой звенят стальные мышцы, стучит, как пламенный мотор, тренированное сердце, способное выдержать адские нагрузки. Короче, мужлан, — восемь секунд, и ты в ауте. Обещаю не травмировать. Ну что — выйдешь?
— Я на посту, — благоразумно напомнил мужлан. — Поверим тебе на слово. Сейчас, погоди, будет тебе работа. — Он потащил откуда-то снизу сотовый телефон и начал набирать номер.
— Э-э, погоди-ка! — мгновенно сориентировался я. — Марату звонишь?
— А ты откуда знаешь? — мужлан перестал набирать и озадаченно уставился на меня. — Ты че — уже был?
— Не был и не собираюсь, — буркнул я и огорченно констатировал:
— Однако в этом гадском городишке что-то непонятное деется. Во всех присутственных местах чуть ли не силком пытаются толкнуть в объятия криминалитета…
— Не понял? — насторожился мужлан. — Кто толкается?
— Судьба, — я не стал вдаваться в подробности — для мужлана это слишком большая нагрузка. — Да и не толкается, а так — ножкой бьет. Слушай, будь братаном — пусти к руководству?! Литр с меня. Во как надо! — я чиркнул большим пальцем по горлу и исподлобья уставился на стража ворот. Пусть узреет в моем взгляде скрытую угрозу и проявит благоразумие — и так потратил на него массу времени.
— Значит, к Марату не хочешь, — разочарованно резюмировал страж. — Ну-ну… Законопослушный, значит. Ну-ну… Дурень ты. У тебя как раз вид такой. Пацаны к нему…
— В очередь выстраиваются, — живенько закончил я. — Знакомая песня. А вид мой не трогай. Пусти, а? Литр за мной.
— Шеф и замы на полигоне, — утратив ко мне интерес, сообщил страж. — А если на курсы — тебе к шефу нужно. Так что…
— Где полигон?
— В Березовом. Ты че, не…
— Где Березовый?
— За городом. Ты че, не местный?
— Нет. Как добраться?
— Ты на колесах?
— На крыльях любви, блин!
— Ага. Ну, тогда на тринадцатом автобусе до конечной, оттуда — на одиннадцатом номере два километра.
— Одиннадцатый — это что? Автобус, троллейбус?
— Это ноги, братуха. Пешедралом, значит. Спросишь там…
— Ну, спасибо тебе. Полчаса мозги делал, теперь выясняется, что переться еще черт его знает куда. Сразу сказать не мог?
— А мне тут скучно, — жизнерадостно оскалился страж. — Все уехали на полигон, поболтать не с кем. У нас по вторникам стрельбы — весь день никого нет.
— Ну, спасибо, — желчно буркнул я, направляясь к выходу. — Спасибо… Чтоб тебя в казенном доме просверленной ложкой кормили!
— Это как? — озаботился вдогон мне мужлан. — Зачем — просверленной?
— Попадешь — узнаешь, — загадочно пообещал я, хлопая массивной дверью…
Выйдя из автобуса на конечной остановке тринадцатого маршрута, я приблизился к обмотанной пуховым платком голове, выглядывавшей из амбразуры винно-водочного ларька, и поинтересовался, как мне добраться до полигона пресловутого «Арсенала».
— Слушай, — прохрипела голова, усугубившись корявым указательным пальцем, возникшим откуда-то из недр ларька.