— Гроттерша, Гроттерша, — Склепова уже успела нанести идеальный мейк-ап и теперь со скуки пыталась сотворить что-нибудь и с Таней, — как же хорошо, что у твоего рокового некромага хватило сдержанности привести тебя в нашу, а не в свою спальню.
— А чего? — равнодушно отозвалась Таня.
Гробыня вздохнула.
— Все равно ведь узнаешь… — и протянула подруге пачку снимков, — это мне Грызианка прислала. И все это уже в газетах.
Таня скучающе пролистала карточки. Бал… Они с Глебом… Они у гостевого домика, почти слившиеся в объятиях воедино…
— А я думала, моя личная жизнь уже не представляет интереса.
— Это информационный повод. Толпе дай только позубоскалить… Ты ж не просто драконболистка, а победительница сборной Вечности.
— Пусть пишут, что хотят. Можно я возьму пару фото?
— Бери все, — великодушно разрешила Склепова, — я попрошу для себя копии. Посмотришь на досуге… Под одеялом. На Бейсобачкина.
Возвращение делегации в Тибидохс вызвало настоящий фурор… и скандал, в центре которого оказалась звезда драконбола Татьяна Гроттер и сильнейший маг современности Глеб Бейбарсов.
С одной стороны, Таней восхищались. Она победила сборную Вечности, пусть и при помощи Глеба — и победителей не судят. Никто не знал, что «прийти в себя» на матче ему помогла Таня; для всех он подавил дух Тантала в первую очередь из-за любви к ней.
С другой, теперь в ее силах стали сомневаться. Многие укреплялись во мнении, что победа, все же, была дарена ей по недоразумению… Что теперь у Тибидохса нет шансов. Что Глеб Бейбарсов, разумеется, не имеет равных по силе — но до сборной Вечности ему далеко.
Ему припомнили, что он ограбил хранилище артефактов. Что был преступником и спасли его лишь выдача зеркала и заступничество Сарданапала. Что по молодости страдал страстями, «крышеходством» и неоправданной жестокостью.
В них видели надежду — и погибель.
Фотографии с бала облетели всю школа; помощница тренера стала в общих глазах шлюхой, некромаг — ублюдком и соблазнителем.
На самом деле Бейбарсову было плевать с высокой колокольни, что говорят о нем; привыкла к всеобщему осуждению и Таня… Но слухи шли. Вылезали грязные подробности, известные лишь ограниченному кругу людей.
На них спустили всех собак — и если некромага боялись, как огня, то Тане приходилось очень, очень плохо. Информационная атака не давала ей спокойно вздохнуть ни днем, ни ночью. «Открытием» стало и то, что Гроттер после вмешательства Гробыни внезапно оказалась весьма привлекательной…
Сразу по возвращению Ягге и Зуби «смыли» с нее семнадцать сглазов. К вечеру в происходящее вмешался Глеб, наложивший на нее практически непроницаемую некромагическую защиту.
— А ты, оказывается, любишь «уголовников».
Ург все время читал свежую прессу, испытывая к новому миру поразительный интерес. Немало времени он проводил и в библиотеке, изучая хроники прошедших лет… А вместе с знаниями по современной истории вор неплохо изучал и жаргон с речевыми оборотами.
— Что? — переспросила Таня.
— Твой трупоед. Украл сильный артефакт, совершал неоднократные попытки кого-нибудь кокнуть. Девушку, опять же, до самоубийства доводил — искренне, между прочим, в него влюбленнную. Лизу.
— Ты на что намекаешь?
Взвалив на плечо контрабас, Гроттер возвращалась с тренировки. Ургу — а тот пытался — таскать инструмент она так и не дала: это было прерогативой Бейбарсова, в данный момент занятого делами Темного отделения.
— На то, что тебе нравятся плохие парни, — охотно объяснил Ург.
Девушка фыркнула.
— И с чего такие выводы?!
— Я же тебе понравился. А я тоже вор… из Тыра. И я был первым, — иномирец выглядел довольным, как слон…
Таня остановилась и страдальчески уставилась в глаза вора.
— Ург, — заговорила она как можно спокойнее, — да, ты мне нравился. Когда-то. Но я тебя не любила, не люблю и не хочу любить.
— Сильнейшего мага повыгоднее любить будет, конечно.
— Ты теперь во всем будешь искать выгоду?
— Вы, женщины, всегда предпочитаете отвергать тех, с кого нечего взять, — прозвучал ответ вора.
— Я с Глебом. И мне плевать, что ты об этом думаешь, — отрезала Таня.
Поправив контрабас, она продолжила путь. Вор не отставал.
— Разумеется, Танька. Когда ты успела превратиться в такую меркантильную шлюху?
— Шлюху… Что?!
Ург швырнул в нее журналом «Сплетни и бредни». На первой же странице красовалась огромная фотография Бейбарсова, целующего ее в шею…
— Да пошли вы оба!
— Ну, а ты чего скажешь?! — напала девушка на ни в чем неповинного некромага.
Единственной его виной в этот момент было то, что в период душевных терзаний он оказался в ее комнате.
Мужчина недоуменно приподнял бровь.
— Что я прикрываюсь тобой перед Ургом, как некогда Ванькой перед тобой?! Что я расчетливая меркантильная мразь?! — девушка почти что кричала.
— Таня, — Глеб поднялся с кровати, приблизился и подул ей на лоб, убирая мелкие пакостные сглазы, — прикрывайся, сколько хочешь. Может, мне это приятно.
После «чистки» сразу стало легче.
— Извини, — пробормотала драконболистка, — я просто…
— Устала.
Мужчина поправил ей волосы.
— Стричь не смей, — произнес он, — тебе идет.
— Тогда, после бала…
— Я все понимаю, Гроттер. Тебе это было необходимо. Можешь не волноваться, я не строю себе иллюзий.
В его голосе прозвучала горькая усмешка. Некромаг коснулся ее губ большим пальцем — и, прежде, чем она успела что-то сказать, вышел из комнаты.
Бейбарсов усмехнулся. Пожалуй, политика терпения давала свои плоды: сопротивление Гроттер было на исходе. Расширенные зрачки, шумное дыхание, бешеный стук ее сердца сообщили некромагу намного больше, чем слова.
Таня долго смотрела на закрывшуюся дверь. Рука ее сама собой потянулась к карману, в котором она зачем-то таскала фотоснимок с бала…
====== 15. Десятый игрок ======
Ург и Ягун потягивали пиво. Комментатор вымотался на тренировке ни чуть не меньше Тани — казалось, у него отваливалась каждая конечность, но он не унывал. Да, Соловей гонял их по стадиону сутками, но его хоть сглазами и порчами не атаковали! Танька, несмотря на все защитные заклинания, совсем измучилась. Вот они, последствия славы…
— Может, подскажешь, как завоевать Таньку?
— Я уж думал, сколько еще будешь мяться, — хмыкнул полубог, — нет, Ург. Ты мой друг, но в этом я тебе не помощник.
— Вот как?
— Гроттер тоже моя подруга, а в отношения друзей я не лезу. Пока они в Валялкиным встречались — а пара, на мой взгляд, была идеальной, не лез, и сейчас не буду.
— По-твоему, трупоед ей подходит больше? — оскорбился вор.
— Кто ей подходит больше, Танька сама разберется.
Жаль. Что ж, придется самому… Своими методами. Ург изначально не обещал играть честно…
В груди вора шевельнулось чувство вины. Внезапно он подумал, что так же помешался на Гроттер, как Лизон — на трупоеде. Нужно ли ему было все это? Танька на тех фото казалась почти счастливой…
Отступать было поздно. Поздно с тех самых пор, как он перешагнул границу между мирами. План у вора созрел давным-давно, оставалось реализовать. Время наступало самое подходящее. Нужно было дождаться лишь окончания матча.
Несколько дней спустя.
До начала матча оставалось меньше часа. Вся команда сидела в раздевалке и слушала напутственное слово Соловья.
В самый последний момент — за три дня до спортивного состязания — тренер внезапно произвел изменения в составе команды. На место наименее перспективного «молодняка» были приглашены Рито Шито-Крыто и, как ни странно, Демьян Горьянов.
Скоро, знала Таня, у Разбойника будет новая головная боль: через считанные недели заканчивали магспирантуру Кирьянов, Рахло и Горлопуз. С ними Тибидохс покинут самые способные игроки «молодой гвардии»… А ведь в скором времени увольняться с должности ассистента Безглазого Ужаса собиралась и Маша.