— Ты опоздал, Энтони. Я уже думала, ты не придешь.
Энтони?Единственный человек, когда-либо называвший его так на моей памяти — его бабушка.
— Привет, Хлоя, — ответил он странным, глубоким голосом, который я никогда не слышала ранее. Его руки лежали на ее бедрах. Он повернул голову и позволил ей поцеловать себя в другую щеку. Она подмигнула ему, а на меня очень странно посмотрела. Презрение в ее глазах вызвало у меня ощущение, будто я не подходила по стилю и внешности под ее стандарты красоты. Я скользнула взглядом по лицу Тони. Что это было, черт возьми? У него аж слюни потекли при виде ее неприлично длинных ног, когда она снова села, положив ногу на ногу. Ее белое мини платье, должно быть, село во время стирки, потому что под ним сверкнуло что-то красное.
Тони выкрикнул наш заказ стоящему за барной стойкой Чарли. Газировку и Рэд Булл. Рэд Булл, наверняка, не для меня. Когда он начал пить эту гадость? У той, в белом платье и с красными губами, стояла бутылка с тем же содержимым. Ни с того ни с сего я начала чувствовать себя неловко.
— Смешанные футбольные команды, да? — проворчала я, когда мы сели — он — напротив Хлои, а я между ним и Ником.
— Пробуем завтра, Мэттьюс. Я могу записать тебя, если тебе интересно, — обратился ко мне Райан Хантер с насмешливым блеском в бездонных карих глазах.
Тот факт, что он знал мое имя, застал меня врасплох.
— Лиз и футбол? — Тони рассмеялся рядом со мной. Меня почему-то это задело. — С таким же успехом мы могли бы попытаться научить слона танцевать танго. Правда, Лиз?
Я бросила на своего так называемого друга раздраженно-сердитый взгляд. Он даже не заметил, что вся группа разразилась хохотом.
— Слона задели за живое, — сказала Барби сидевшей рядом девушке с красными волосами, а потом одарила меня жесткой улыбкой.
Простите, что?У меня идеальный размер XS. Возможно, мои пять и четыре фута слегка низковаты по сравнению с её амазонскими шестью, но я не толстая. Я подняла свою упавшую смелость с земли, решив наказать Тони, который предпочел не слышать этого, позже. За всё время, что мы были вместе, он никому не позволял меня оскорблять. Обидчик всегда заканчивал сломанной челюстью. Ну да, возможно размозжить лицо Хлое — это слишком, но он мог хотя бы сказать что-нибудь в мою защиту.
Видимо, он позабыл, как это делается. Слащаво улыбнувшись клону Барби, я ответила:
— В девятом классе я пыталась вызвать тошноту, чтобы избавиться от съеденного, чего у меня не получилось, а вот ты, похоже, без этого не обходишься. Смех разом стих, а шокированный Тони подавился Ред Буллом. Большинство ребят предпочло сделать вид, что заняты тихой беседой друг с другом. Слышен был лишь смех Райана Хантера.
Хлоя нахмурилась, будто не поняла, о чем я.
— Ты только что оскорбила меня?
Самое смешное, что она действительно этого не поняла. Устремив взгляд в небо, я молча потягивала колу. К счастью, чуть позже Тони получил СМС от своей мамы. Миссис Митчел хотела увидеть его до того, как уедет с мужем на два дня. Тони посмотрел на мой стакан с содовой и спросил, хочу ли я остаться с остальными.
Я вскочила, допив напиток за три секунды.
— Нет, я готова.
Покачав головой, он усмехнулся и пропустил меня вперед.
— Увидимся завтра, Энтони, — проворковала Барби.
Я проигнорировала укол ревности и подавила желание злобно посмотреть на нее. Вместо этого я считала плитки на полу до выхода. Одна, две, три...
— Так как, Мэттьюс? — спросил Райан Хантер, когда я проходила мимо него. — Присоединишься к команде или нет?
Я остановилась, ошеломленная тем, что он не шутит, и уставилась на его улыбку.
— Я…
Рука Тони на моём плече мягко толкнула меня вперёд.
— Не дразни её. Она не создана для футбола.
Мои ноги приросли к полу. Не потому, что он попытался защитить меня, а из-за издевательского смеха Барби позади.
— Знаешь, что? — Я повернулась к Тони и посмотрела на него решительным взглядом. — Думаю, мне стоит попробовать.
— Издеваешься?
Вопрос не требовал ответа, но я всё равно изогнула брови.
— Круто, тогда ты в списке. Встретимся в десять на поле.
Я обернулась на довольный тон Хантера и вежливо ему улыбнулась.
— Я буду там.
Он опустил голову. Бейсболка затемняла ему лицо, но я практически чувствовала, как его взгляд скользит от края моих коротко обрезанных джинсов по оголённым ногам и обратно.
— Не забудь кроссовки. — Он ухмыльнулся и подмигнул мне.
По моему позвоночнику прошла дрожь. Тони поспешно вытолкал меня из кафе, и я даже не поняла, почему.
Большую часть пути мы прошли в молчании, пока не подошли к дому и я не взорвалась.
— Не могу поверить, что тыэто сделал!
— Что? — Он смотрел на меня с недоумением, как ребенок, у которого отняли конфетку.
— Ты позволил этой девчонке оскорбить меня и ничего не сказал.
— У тебя все было под контролем. И она тебя не оскорбляла.
— Ну да. Это сделал ты! Ты назвал меня слоном.
Тони взял меня за руку и потащил за собой.
— Ты знаешь, что все было не так. Я не понимаю, почему ты бесишься сейчас. Ты никогда не любила футбол. Когда это изменилось?
— Сегодня. Сейчас я его люблю.
— Ага, вижу. Так сильно, что хочешь стать игроком. — Он закатил глаза. — Пожалуйста, скажи мне, что ты согласилась на это не из-за Хлои.
Я согласилась на это из-за тебя, идиот.Но, чтобы объяснить ему это, понадобится много времени, а его у меня сейчас нет. Я скрипела зубами.
— В ее шкафу, с платьями как у Барби, наверное, можно потеряться.
Внезапно он обнял меня за плечи и притянул к себе.
— Если бы я не знал тебя лучше, чем кого-либо, то решил бы, что ты к ней ревнуешь.
— Мы лучшие друзья с тех пор, как выросли из подгузников, — простонала я, уже слегка успокоившись в его объятиях.
— И я обещаю тебе, мы будем друзьями, когда они нам снова понадобятся. — Я засмеялась вместе с ним. — Хлоя — просто девушка, которая любит играть в футбол. Ты же единственная знакомая мне девушка, которая может смотреть «Инопланетянина» без слез.
Несмотря на ноту восхищения, я не могла не почувствовать закравшийся в сердце холод. Он сказал это так, как будто я парень, а не утонченная девушка, как Хлоя. Я вырвалась из его объятий, фыркнув.
Тони приподнял брови.
— Что?
— Ничего.
— Ты сердишься на меня?
— Нет, — проворчала я.
Он подождал секунду, глядя на меня скептически.
— Хорошо. Это один из тех моментов, когда ты говоришь «нет», но на самом деле думаешь «да»?
— Нет.
Он закрыл лицо руками, потом медленно их опустил, беспомощно глядя в небо.
— Ты же знаешь, что я не говорю на этом языке. Просто скажи мне, в чем проблема.
— Нет никакой проблемы! — Я убежала по тропинке к своему дому и захлопнула за собой дверь.
Глава 2
На следующее утро в половине десятого я открыла дверь и увидела Тони. Упершись руками в дверную раму и склонив голову на бок, он робко улыбнулся мне, глядя на меня из-под невероятно длинных ресниц.
— Все еще злишься?
Я сглотнула. Длинная речь, приготовленная мной для него прошлым вечером — с такими словами как «невежа», «идиот» и «тупица» — вылетела у меня из головы.
— Больше никогда не называй меня слоном, — проворчала я.
— Обещаю. — Глупый мальчишка надулся, и даже поклялся.
Я улыбнулась.
— Тогда хорошо.
Металлический зелёный горный велосипед Тони стоял у забора. Я взяла свой из-под навеса, и мы вместе поехали к школьному полю. С полсотни девушек и парней от десятого до двенадцатого класса собрались у ворот. Им раздавали номера. Будучи членом команды, Тони не принимал участия в отборе, я же встала в очередь, чтобы получить свой номер.
— Сорок семь... Мэттьюс, — прокричал Райан Хантер Сьюзан Миллер, которая записывала имена на лист. Он дал мне стикер, чтобы я приклеила его на грудь, и улыбнулся. До сих пор я не видела Райана без его бейсболки, за исключением редких случаев издалека. Но сегодня солнце играло на его, спадающих на лоб, чёрных волосах, и я увидела его совершенно по-новому. Я уставилась на него, пораженная тем, как он привлекателен. Заметив это, он насмешливо проурчал: