Едва получив нужную им информацию, старики предложили мне уведомить моих людей, что я буду отсутствовать весь сегодняшний день, и направились в сторону расположенного неподалеку леса.
Мне поневоле пришлось действовать быстро, чтобы не потерять их из виду.
В принципе сложности предупредить дежурного по лагерю не было, поэтому, приказав ждать меня на месте, я догнал стариков ещё до того, как они скрылись в лесу.
Двигались мы вроде и не торопясь, но без остановок, так что ушли от лагеря довольно далеко. По моим прикидкам километров пятнадцать точно отмахали, пока не вышли к реально огромному дубу. Я, честно сказать, таких раньше не видел, а тем более не ожидал встретить подобного исполина в этих краях. Но это ладно, здоровенное, конечно, дерево, но внимание моё привлекло не оно, а большой круглый камень матово-черного окраса, расположенный в пяти метрах от этого исполина. Вот он поневоле притягивал взгляд своей формой, напоминающей ограненный бриллиант, притом эта огранка была выполнена настолько искусно, что грани реально казались совершенными и одинаковыми по размеру.
Естественно, я и не подумал подходить поближе к этому камню, который не мог быть ничем иным, кроме как алтарем, так и застыл на границе леса и овальной поляны. Старики же в отличие от меня, даже не остановившись на отдых, приступили к делу. Один из них без сомнений долбанул рукой по одной грани алтаря, довольно сильно поранившись и таким образом окропив камень кровью, другой полез наверх, спуская портки. А третий достал непонятно откуда блестящую хреновину, похожую на многолучевую звезду, и начал что-то петь гнусавым голосом, выговаривая непонятные слова монотонным речитативом.
Все дальнейшее описать трудно. В какой-то момент пространство полыхнуло возмущением. Как я это понял, я и под страхом смерти объяснить не смогу. Миг, и все три старика осыпались пеплом, а само пространство материализовало чужую мысль: «наконец-то…».
Что там дальше пыталось сказать нечто, я не знаю, потому что всем моим вниманием завладела непонятная хрень, которая начала проявляться на месте дуба, раскалывая его пополам. Больше всего мне это напомнило случай, когда у меня в детстве на заднице лопнули по шву тесноватые штаны. Так и здесь: казалось, в ткани мироздания появилась трещина, которая пусть и очень медленно, но начала расширяться. Та хрень, которая просматривалась с другой стороны этой трещины заставила меня подумать, что, похоже, всё, отбегался…
Глава 17
А, нет, похоже, ещё побарахтаюсь. Я застыл на мгновение в ступоре, потерявшись от происходящего, но тем не менее из жизни не выпал и прахом подобно старикам не развеялся. Более того, когда тот из них, который зачитывал речитативом непонятный текст и размахивал странным артефактом в разные стороны, рассыпался пеплом, этот самый артефакт неожиданно, по инерции последнего взмаха полетел в мою сторону, и я его на автомате поймал.
Так вот, как только этот звездоподобный предмет оказался у меня в руках, я сразу же непонятным образом осознал, что на самом деле происходит и почувствовал воздействие энергии, которую выплескивал артефакт, на саму мою сущность.
Если говорить простыми словами, прилетевший ко мне артефакт сейчас со страшной силой тянул саму жизнь из сущности, находящейся по ту сторону разлома, и вливал эту самую жизнь в меня. Чувство у меня при этом было сравни экстазу, настолько приятной была энергия, переполняющая сейчас, казалось, саму мою душу.
В какой-то момент пришло понимание, что этот артефакт создан для уничтожения божественный сущностей и что я сейчас действительно могу упокоить потустороннюю хрень. Несмотря на захлестнувшие меня волны наслаждения от воздействия артефакта, мыслить мне удавалось довольно ясно, поэтому, когда в голове у меня набатом прозвучал гулкий чужой голос, я в полной мере воспринял и осознал сказанные слова.
— человек, я предлагаю заключить сделку.
После небольшой паузы голос добавил:
— Она будет выгодной для тебя.
Собравшись с силами (что было непросто из-за наслаждения энергией, исходящей от артефакта), я спросил так же мысленно:
— В чем суть сделки?
— Ты бросишь мне в разлом артефакт, а я взамен сниму с тебя божественные воздействия и помогу с перерождением в том времени, в каком ты сам захочешь.
— Насколько я понимаю, благодаря артефакту все это воздействие и так будет нивелировано. Так в чем для меня смысл этой сделки?
— Это не так. Работа артефакта только отстрочит твоё окончательное развоплощение, я же предлагаю убрать его полностью.
— Кто мне даст гарантию, что, убирая старые воздействия, ты не наложишь новые?
— Клятва не позволит.
Мы ещё довольно долго разговаривали с этой сущностью, уточняя уйму условий и деталей.
Да, я решил пойти на эту сделку — потому что чувствовал, так будет правильно. Почему-то я был уверен, что в любом другом случае добром это все для меня не закончится. Странно все это, конечно, но как есть.
Правильно поступил. Я передал сущности артефакт, просто забросив его в разлом, и при нашем дальнейшем общении выяснилось, что ещё немного, и я по примеру стариков тоже рассыпался бы пеплом и ушёл на перерождение уже сейчас. Мне и так повезло продержаться очень долго — только потому что ранее на меня были наложены божественные воздействия, которые в какой-то мере нивелировали последствия передачи артефактом огромного потока энергии.
Собственно, артефакт и назывался шуткой богов, потому что, давая возможность переродиться с сохранением памяти, он убивал владельца практически мгновенно.
Я же, по словам сущности, пусть и не погиб мгновенно, но прожить теперь в этом мире смогу недолго, максимум год.
В общем, если подвести итоги этой эпопеи, мне сказочно повезло. Нет, обидно, конечно, что не получится здесь прожить до старости, но тот факт, что я смогу переродиться с сохранением памяти в том историческом периоде, который сам выберу, не может не радовать.
Для того, чтобы переродиться по своему желанию, мне достаточно будет в момент перед самой смертью просто подумать о времени, в котором я хотел бы жить, и сущность это организует. Более того, сущность сможет помочь мне попасть сразу в тело взрослого человека, парня лет двадцати.
Почему-то не хочется мне в очередной раз становиться ребёнком, тем более если есть шанс стать сразу взрослым.
Кстати сказать, энергии, которой я благодаря этому приключению как бы зарядился, мне теперь хватит, чтобы ещё раза три переродиться с сохранением памяти. Вот таких вот плюшек нежданно-негаданно нахватал.
Вообще с этой сущностью мы хорошо поговорили, причём, благодаря тому, что я отдал ей артефакт, болтали мы довольно долго.
Оказывается этот самый артефакт создали боги для своеобразной игры между собой. Я, правда, не понял смысл этой игры, но это неважно. Главное, удалось получить от сущности некоторую действительно актуальную для меня информацию. Как пример, при определённом стечении обстоятельств я могу переродиться не только на ветке Земли, но и в совершенно других вселенных тоже. Вот только шанс этого довольно мал, но чего в жизни только не бывает. Помимо этого я узнал, что каждое новое перерождение случается не в своём родном мире, а в чем-то типа параллельных вселенных, в свой мир попасть, учитывая, что этих миров миллионы, если не миллиарды, просто нереально. Поэтому различия в истории развития очередного нового мира могут быть ну очень значительными. Собственно, сын Багратиона, в тело которого я угодил, яркое тому подтверждение.