Со своей стороны, Лестар не был сообразительным ребенком. Даже на пороге половой зрелости он мало задумывался о парадоксах своего существования. Он воображал себя больше похожим на Уорру, главную Снежную обезьяну, чем на Нор и ее братьев, Ирджи и Манека.
У Уорры было небрежное чувство языка, но он стремился к уравновешенности. Он выполнял свою работу по дому, не жалуясь и не забывая, и не просил ничего, кроме своих основных потребностей. Даже в четырнадцать лет Лестар не был более требовательным, чем Уорра.
Но Лестар помнил, что Нор обращалась к звездам, воспевала гармонию с горными потоками, любила всех существ, независимо от того, были ли их начальные буквы написаны Большими или маленькими-
Животное или животное. Конечно, она была чокнутой, как ореховое дерево в ореховом лесу: именно так он думал, не осознавая, что вообще о чем-то думает. Эта глупая Нор была существом обособленным. Не просто как девушка - хотя и это тоже, конечно, - но как частица человеческих возможностей. У нее было сочувственное воображение, и Лестар? - Он едва мог сосчитать.
Дети часто определяют себя по отношению к своим родителям: подражая им или стараясь изо всех сил избегать какого-либо сходства с ними. Поскольку личность обоих его родителей была под вопросом, Лестар не мог считать себя похожим на кого-то наверняка. Конечно, не Бастинда. В последние месяцы жизни, сгорбленная, съежившаяся, карабкающаяся от стола к подиуму и подоконнику, она больше походила на дрожащего скорпиона, чем на женщину. В состоянии покоя ее пальцы имели тенденцию сворачиваться, как коготь, или как лепестки цветка, слегка распустившегося: ее рука всегда была вытянута, всегда открыта, готовая взять то, что попадалось ей на пути, и схватить это. Совсем не так, как Лестар, который трусил.
Среди людей, даже среди самых пресыщенных и ожесточенных Животных, есть много способов ошибаться, но есть лишь относительно немного способов быть молодым. За их великодушное восприятие мира, за их ненасытный аппетит к миру молодежь должна быть прощена.
ГДЕ-ТО В СЕРНИСТОМ восходящем потоке над великой утробой Южной Лестницы Лестар родился из темной мерзкой утробы и был брошен в ночь. Он пришел в себя, сидя на метле в десятках ярдов над самой высокой сторожевой башней. Здесь была подушка ветра, которая швырнула его почти на бок, заставив его голени автоматически прижаться друг к другу, а руки инстинктивно сильнее обхватили метлу. Это были Небо, ветер, высота и звезды, это было одиночество, одиночество и одиночество; понимание было отчетливым и дифференцированным, а затем внезапно отожженным процессом, который он не мог назвать. Может быть, боязнь высоты! Его жестокость внезапно применилась к нему самому и ни к кому другому.
Он не знал, что может означать "холодность", и ему было жаль, что Бастинды нет рядом, чтобы насмешливо приподнять бровь и отпустить едкое замечание. Возможно, его задели ее хитрые подколки, но он мог бы и насладиться этой болью - теперь он это видел. Пережил это? Преобразился.
Причиняющий боль Лестар был настоящим Лестаром.
Как бы он ни оказался здесь - устраиваясь на неустойчивом валике из термопластика, учась скользить по перилам ночи, - никто, кроме Лестара, этого не делал.
Изумрудный город уставился на него, но не понял, что увидел. Он был всего лишь щепоткой пепла от сильного костра, щепоткой трута, развеянной ветром. Ветры, которые были чертовски сильны; они хватали подол его плаща и срывали его с плеч, пока он не волочился за ним, как пятно.
Со своей стороны, он видел Город так, как мало кто видел его раньше. Что ж, Бастинда, должно быть, так и сделала! И любой, кому посчастливится запрячь Феникса, это редкое существо. Вид был похож на модель города, сделанную невероятно искусной рукой - сотни и сотни зданий, величественных и скромных, покрытых черепицей и черных от сажи. Теперь он мог видеть город, построенный на пологом подъеме: длинные извилистые бульвары и набережные, соты улиц и каналов, парков и площадей, тысячи конюшен, десять тысяч переулков, сто тысяч окон, мерцающих бронзовым светом. Светящийся орган, похожий на само освещенное сердце страны Оз, пробивающийся сквозь плоть земли, пульсирующий своей собственной жизнью, украшенный памятниками, изуродованный граффити из сломанных деревьев, Дворец Гудвина - раковая опухоль на ландшафте, мертвый центр всего этого.
В своем горе от того, что он упустил шанс спасти Нор, и в шоке от неожиданного бегства, и в замешательстве от того, что делать дальше, он с каждым вздохом все больше умирал.
Он сделал круг над Изумрудным городом, боясь, что если приземлится, то снова станет слегка мертвым.
Как можно жить, не летая?
Так началось их детство - началось по-новому, как будто все, что было раньше, случилось с кем-то другим.
Но ему казалось удивительным, что у него хватило смелости отправиться в путешествие по пересеченной местности с этой Элли. Было ли это мужеством? Возможно, это было просто незнание широты и коварства мира.
Метла приземлила его на мощенную булыжником набережную возле одного из небольших каналов. Дул сильный ветер, поэтому странствующие толпились лицом к лицу вокруг жаровен, сделанных из обрезков дерева и досок, оторванных от заборов. Никто не видел, как он приземлился.
Бравада была не тем, что он чувствовал; но он что-то чувствовал, и это было достаточно редко. Холодное чувство трепета: поглощение известия о побеге Нор, о том, что она жива. Раненый, проклятый, сраженный - тем не менее живой.
Он немного прошелся по набережной, но понял, что там холоднее, и нырнул в переулок. Метла на его плече подпрыгивала, когда он шел и искал место, где можно было бы присесть. Он подпрыгнул сильнее, как будто поздравляя его, но это было глупо: он шел пружинистым шагом.