Однажды днем с Келлса внезапно налетел град. Все разбежались в поисках укрытия.
Лестар нырнул в узкий сводчатый проход, едва ли достаточно большой, чтобы защитить одного. Солдат, который уже был там, был не более чем на год или два старше Лестара, и поэтому они разговорились, пережидая бурю.
Солдат, гордившийся своим положением мелкого дудочника в музыкальном корпусе гвардии, рассказал Лестару, куда и как подать заявление и что сказать, чтобы позабавить офицеров-призывников.
"Не говори им, что ты не знаешь, кто твои родители", - посоветовал он. "Офицеры - очень нервная компания. Они думают, что все сироты, которые подают заявления, на самом деле отправляются туда своими родителями, внедряясь в Гвардию для возможного восстания. Если ты действительно сирота, солги.
Скажи им, что твои родители не могут удержаться от секса, и у них только что родился двенадцатый ребенок, а тебя выгнали из семейного хлева. Это они поймут; они здесь голодают, многие из них."
Со временем Лестар последовал совету и понял, что он был разумным. Хотя восемь других худощавых парней представили себя в той же аудитории, только Лестар ответил достаточно умно, чтобы быть подписанным. Ему дали номер, койку, каюту, квитанцию на питание, ключ, должность - второй уборщик - и работу, которая заключалась именно в этом: картошка на кухне, утром, днем и вечером. Похоже, ополченцы ели мало, кроме картошки.
И все же он был там! Вот он! Это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Элегантная униформа-
чей-то еще до того, как он стал его, потому что несколько старых пятен не полностью отстирались, а один рукав был заменен новым, скроенным из более дешевого сукна, но все равно элегантным. К нему прилагалась кепка с жесткими дурацкими полями спереди и дерзким хохолком цвета барвинка на макушке. Продавец также нашел пару ботинок, с опущенной пяткой и растопыренными носками, но достаточно удобных, поскольку они были удобно велики и могли вместить дополнительную пару носков в носок, что защищало от холода.
Время от времени Лестар замечал болтливого парня, который подружился с ним в арке, но этот солдат был приписан к другому подразделению. В любом случае, Лестар был полон решимости сохранить комфортную анонимность, поэтому он не искал друзей ни в своем подразделении, ни за его пределами.
Однажды утром во дворе, когда Лестар вытаскивал мешки с картошкой из тележки для доставки, он заметил коммандера Пирота, прибывшего в экипаже. Мужчина выглядел усталым.
Лестар держался в стороне и хранил молчание, но он придумывал причины, чтобы задержаться в этом районе. Он наблюдал, как Командир разговаривал с сержантом по вооружению. Командир выпил чашку кофе в фарфоровой чашке и осмотрел строительную площадку, предназначенную для нового туалета, или казармы, или чего-то в этом роде. Затем он исчез в сарае бригадира со свитком схем под мышкой.
Примерно через час он появился, зажав сигарету в пальцах в перчатках. Лестар подошел к коммандеру Пироту и снова представился, новая вежливость и сдержанность скрывали то, что осталось от его неодобрения. Пирот все еще может быть полезен.
"Да, да", - рассеянно сказал Командир. Лестар даже не был уверен, что Пирот помнит его, но командир вежливо выслушал и сказал, что попытается выяснить все, что сможет, о деталях вывоза трупов на Южной лестнице. "Однако вы не должны торопиться", - сказал он. "У меня много дел. Многое еще предстоит сделать для защиты нашего города".
"Есть? Но мы же не на войне? Я думал, что мир уже близок".
"Ваша высокородная защитница, леди Стелла, думает, что все - это персики со сливками. Ей бы хотелось, чтобы так и было. Но, учитывая неопределенность политической ситуации, экономика нуждается в стимулах, а угроза войны - отличный стимул для трат. Фискальный фроттаж." Лестар не знала, что это значит. Но, похоже, что-то действительно происходило. Неделями, а затем и месяцами он кормил картошкой дюжих солдат, которые копали и убирали землю со строительной площадки, и в конце концов приступил к еще более тяжелой работе по установке колоссальных фундаментных камней на место. Лестар радовался, что он такой стройный, потому что он лучше подходил для работы на кухне, чем для перевозки валунов. Но постепенно он пришел к выводу, что, несмотря на свое никчемное детство в глухих горах, он не был таким тупым, как себе представлял.
Конечно, у него не было причин для самодовольства по этому поводу. Он был деревенщиной, когда дело касалось государственных дел. У него было мало образования и меньше практики в риторике. Он не осмеливался высказывать свое мнение о текущих делах, поскольку едва ли знал, что это такое. Никто не удосужился распространить новости по казармам, и шутники во время еды хвастались шлюхами и болячками. История.
Скорее всего, Лестар обнаружил, что, просто болтаясь в компании Бастинды, он кое-чему научился. Не сила, не интуиция, которыми она, казалось, обладала до самых ресниц. Не понимая. Но кое-что еще - хороший слух, во всяком случае. Если бы он мог найти способ сотворить заклинание! Это была высшая степень владения языком, навык, которым Бастинда обладала в избытке, и которым она пользовалась редко и неохотно. В конце концов, что такое заклинание, как не способ так убедительно соединить слоги, чтобы было написано какое-то новое слово... прояснена какая-то неточность, названо какое-то имя... и удалось внести некоторые изменения.
Несмотря на свой полет на метле, Лестар был уверен, что у него нет инстинкта к магии. Это была метла, которая совершила этот подвиг: он отправился на прогулку, не более того. Если бы он когда-нибудь почувствовал хоть малейший проблеск интуиции или способностей, он бы набросился на это, как кошка на крысу.
Нет, он был тупее других кухонных парней даже в самых элементарных вещах. Он даже не мог предсказать, когда ему понадобится воспользоваться уборной.