Но он обнаружил, что беззвучно проговаривает слоги, как камешки во рту. Он знал, что он застенчивый, и считал себя глупым; однако он начинал подозревать, что он не глуп. Возможно, даже не медленно. Просто необразованный. Но, как он надеялся, не необразованный.
КОМАНДИР ЛАН ПИРОТ НЕ стал искать Лестара, чтобы ответить на его вопрос о Нор. Когда прошло еще несколько недель, а от Командира снова не было никаких вестей, и его адъютант не передал никаких сообщений, Лестар начал настаивать на этом вопросе перед другими членами Ополчения. Он осторожно начал распространять обрывок сплетни, которую сам же и выдумал. Пара Рогатых Свиней была убита в Саутстейрсе - потому что Свиньи были волшебными. Их трупы были убраны до того, как они смогли заразить других заключенных колдовскими способностями. Могло ли это быть? Кухонные мальчики, изголодавшиеся по волшебным историям, восприняли эту историю так, словно она была Евангелием. Лестар надеялся, что его изобретение вызовет опровержение, предоставив некоторую полезную информацию о фактическом расположении Свиней - и, как следствие, подсказав следующее местонахождение Нор. Но откровение приходило медленно.
Зима ворвалась с ледяной злобой. Его руки покраснели и обморозились от воды, в которую упала картошка. По крайней мере, он не замерзал и не умирал от голода на улице; снег валил десятками. Он ждал своего часа. Он был рад, что ему удалось накормить ребят, работавших на стройке. Они закончили перетаскивать валуны на площадку, но даже в такой холод от них требовалось поднимать и устанавливать, отвесить и направить. Они получили небольшое облегчение от холода.
Ополченцы предположили, что они строят еще большие казармы, как будто численность войск может увеличиться в ближайшее время. Или, возможно, склады для оборонительной артиллерии, предположительно разрабатываемой. Во время оттепели крутая крыша была обрамлена и покрыта черепицей; когда снова выпал снег, внутренняя отделка была обработана быстрыми темпами. Вскоре на его ступенях появился священнослужитель-юнионист, его церемониальные одежды были скрыты под тяжелыми меховыми мантиями. С помощью дымящихся урн и священных жестов он подал знак Неназванному Богу, и недостроенное место было освящено как базилика.
Базилика была более или менее функциональной при Лурлинемасе. Правда, языческий культ Лурлины, эльфийки, которая, по мнению некоторых, основала страну Оз, был в немилости; немногие, кроме неграмотных деревенских жителей, больше поклонялись Лурлине. Но празднование этого старого праздника все еще было популярным. Лурлинизм незаметно впитался в общую культуру, не в последнюю очередь потому, что во время праздничного сезона кассы ломились от денег.
Лурлинемас стал желанным отвлечением от беспокойства по поводу лидерства, которое, казалось, все еще охватывало страну Оз, несмотря на то, что Гудвина не было уже полгода. Праздничные подарки поступали со всех сторон для всех, кроме Лестара. Он подготовил историю о яростной преданности своих родителей юнионизму и их неприятии языческого обычая, но ему не нужно было лгать: никто не спрашивал его об отсутствии подарков у его койки. Его приятели получали посылки в позолоченной бумаге, глупые безделушки, полезную одежду, маленькие кошельки с деньгами, надушенные гвоздикой. Он вспомнил, как Нор дала ему хвостик своей имбирной мышки, и у него потекли слюнки, но он проглотил его.
Базилика была достаточно большой, чтобы вместить почти тысячу человек одновременно, так что все смогли посетить строго юнионистскую службу на Лурлинемасе. Лестар увидел впереди коммандера Пирота.
Приезжий капеллан с неуклюже трясущейся губой взобрался на кафедру и произнес нараспев начало проповеди. Воспетая петиция превратилась в тираду против распущенной морали того времени. Большинство солдат мгновенно заснули, подпирая друг друга на скамьях, но Лестар все еще так мало знакомился с гомилетикой, что сидел прямо и слушал. Проповедник, возможно, почувствовав, что кто-то в середине зала слева действительно обращает на него внимание, начал поправляться.
Священник ухватился за края кафедры и покачнулся вбок. " На каждом этапе, даже в приличном и благопристойном доме, который армия предоставляет вам здесь, возникают странные слухи о магических восстаниях! Как долгоносики в пшенице, как личинки в жареной корейке!" То ли его повышенный голос, то ли упоминание о магии разбудили утреннюю толпу.
Чтобы оспорить кощунственный апокриф, священик повторил некоторые истории, которые рассказывали и пересказывали о городе. "Привлекательность магии - это чистый фанатизм: вера в удовольствие, которая привлекает блеском своей поверхности", - возмущался он. "Превратить рыбу в фартингейла? Или метелку из перьев? Сплошное отвлечение внимания! Сплошная ловкость рук! Но превратите рыбу в рыбное филе и накормите свою голодную мать: вот это волшебство, которому мы можем аплодировать: волшебство человеческого милосердия!"
Лестар был готов аплодировать. Кто бы этого не сделал? Но никто больше не пошевелился, поэтому он снова положил руки на колени.
"Городские легенды; они возникают, когда наступают мрачные времена", - продолжил проповедник. "Что Озма вернется, чтобы править смиренными! Эти маленькие тостовые рулетики, намазанные козьим сыром с травами, упадут в пустыне и накормят голодающих! Что Рогатые Свиньи, пожертвовав собой, наделят жителей Саутстейрса магическим иммунитетом и помогут им пережить заточение!!"
Лестар чуть не подпрыгнул со своего места.
"Нет, нет", - продолжал священик. "Озма, похищенная много лет назад, мертва в безымянной могиле, и ее кости наполовину превратились в прах. Тостовые рулетики не падают в пустыне, если только вы не находитесь в последнем бреду от голода, и даже тогда они невкусны. Рогатых свиней, когда они умирают в Саутстейрсе, везут на Поле для бедных, а их трупы сжигают. От них ничего не осталось, ни капли волшебного комфорта ни для кого из обитателей Южной Лестницы. Лучше, чтобы заключенные обратили свои несчастные сердца к Безымянному Богу и просили прощения за то, что даже вообразили себе такое отступление от веры!" Значит, Поле для нищих. Лестар запечатлел это в памяти. Но он выслушал выступление священика до конца, на случай, если ему еще есть что узнать. Слова катились дальше, звучные и по-своему бодрящие, как ветер в ту единственную ночь, когда Лестар отважилась полететь на метле.