Лестар сгорбился в своей одолженной куртке и попытался выглядеть так, как будто он кого-то ждал.
Его приятели не избегали его, на самом деле; они знали, что застрянут с ним на какое-то время. Они были переполнены болтовней и подшучиванием со всех сторон, от всех желающих.
Лестар наблюдал, как обыскивают карманы, гладят пах, развязывают завязки фартука, проливают пиво, оплывают свечи, мыши прячутся в тени, а эльф почти невесомо носится с подносами, уставленными пивными бокалами.
Когда он подошел, чтобы забрать стакан Лестара, чтобы налить ему еще, он сказал: "Три пенса, шеф; и как у вас дела после Саутстейрса?"
Голова Лестара дернулась. Когда Стелла не признавала его ни за что, кроме его функций, он ненавидел ее за это. Теперь он не узнал этого эльфа - а ведь он видел только одного раньше! Или это было достаточно веским оправданием?
Он обнаружил, что это имя вертится у него на языке. "Джиббиди?"
"То же самое. Не могу остаться, чтобы пожевать жир. Деньги плещутся в кассе."
"Как ты выбрался? Я думал, никто не выбрался...
"Никто? Ха. Ты это сделал, не так ли? Я думаю, ты не должен был этого делать. Как и та девушка, которую вы искали, если истории, которые они рассказывали, были правдой. Народ уходит.
Много разных способов. Ускользает, улетает, люди убираются восвояси. В моем случае это был подкуп.
Когда-то давно я украл кольцо, слишком уникальное, чтобы попасть к заместителю мэра законным путем. Чайд убил бы меня, но эльфов трудно поймать." Он подпрыгнул в воздух, как фигура, наполненная гелием; это было правдой. Эльфы имели небольшой вес.
Это то, что делало их такими легкими для убийства, если вы могли их поймать. "Итак, теперь я Наверху, порабощенный здесь оковами праведной работы, слишком уставший, чтобы мыслить здраво, а Чайд свободен, как пчела, на Южной лестнице, вдали от общества смертных, света и красоты. Кто из нас выиграет лотерею свободы?"
Он отвернулся, не дожидаясь ответа, но когда вернулся, чтобы поставить на стол следующую банку пива, добавил: "Ты не из тех, кого я приметил бы в армии".
"Скрытые тайны".
"Скрытые тайны, я думаю". Но Джиббиди не был злым. Он ухмылялся. Эльфы были похожи на домашних котов, которые умели улыбаться; эффект был нервирующим. "Это пиво за мой счет".
"Я настаиваю..."
"Не беспокойся. На ваших плечах лежит благополучие страны. Все, что мне нужно сделать, это бодрствовать до последнего звонка, а потом вытирать рвоту." Он подергал ушами, которые выглядели значительно лучше, чем когда-то. "Я слышал о том, как девушка, за которой вы охотились, как говорили, сбежала, но не о том, как это сделали вы. Они все еще говорят об этом там, внизу. Поставил их всех в тупик."
Лестар нахмурился; ему не нравилось вспоминать о полетах. Опыт был грандиозным, и чувство воздушной тошноты возникло только постфактум.
"Ты когда-нибудь видел девушку?"
"Я узнал, как не лезть не в свое дело".
Эльф не обиделся так, как рассчитывал Лестар. Довольно бодро он ответил:
"Тогда вы тот редкий человек, который так хорошо знает грань между своим делом и чьим-либо еще". Он бросился прочь.
Лестар выпил и почувствовал, как пиво поднимается в нем - приятная и непривычная тяжесть. Он воображал, что мог бы просидеть так всю ночь, ссутулив плечи, наблюдая за цирком человеческой жизни на высоком уровне. Однако через полчаса ему пришлось пойти отлить.
На обратном пути к столу он налетел на солдата, который обернулся на глухой удар. Лестар узнала его. Это был тот самый парень, который много лет назад рассказал ему, как поступить в Ополчение, - парень на поле для игры в гус-бол, который укрывался вместе с ним во время ливня с градом. Вообразив, что Лестар намеренно подошел к нему, солдат сказал: "А, это ты".
"Да, это так", - сказал Лестар. "Все эти годы, я никогда не благодарил тебя за советы о том, как попасть внутрь".
"Если вы ищете совета, как выбраться, боюсь, уже слишком поздно", - сказал парень. Он был гладким и стройным одновременно, с волосами цвета топленого масла, зачесанными вдоль лба и подстриженными на затылке. Даже в эту суматоху и духоту он носил офицерские нашивки на плечах своего элегантного гражданского облегающего пальто. Судя по всему, Незначительная Угроза.
"Лестар", - сказал Лестар.
- Некоторые делают это. Они ничего не могут с собой поделать", - сказал старшина.
"Сколько ты выпил?"
"Не слишком много".
" Тебе следует присесть. Ты же не хочешь, чтобы тебя вырвало на мои нитки." Менасье захватил маленький столик у пары пьяниц. "Тризм", - сказал он в качестве представления. "Трисм бон Кавалиш".
"Лестар". Он никогда не произносил "Лестар Тропп", хотя это было его самое близкое к настоящему имя. Формально он зарегистрировался как Лестар Ко, взяв вторую часть Киамо Ко в качестве своей фамилии. Теперь, однако, он не предложил даже этого. Однако Младший Грозный, казалось, ничего не заметил.
"Ты знаешь, куда мы направляемся?"
"Я остаюсь на месте. Но если бы я знал, куда ты направляешься, и сказал тебе, это было бы государственной изменой." Он сделал большой глоток пива. "Нет, я не знаю".
Они изучали толпу в самодовольном молчании, как будто были друзьями много лет. Лестар не хотел задавать вопросы о происхождении Трисма, чтобы Трисм не задал ему тот же вопрос. Поэтому он спросил Тризма, в чем состоят обязанности Младшего Грозного. Может быть, однажды он станет одним из них.