День. Младший из бригады Грозных. Когда-нибудь. Ощипать утку, пиво говорило само за себя.
"Развитие обороны", - сказал Трисм. "Это я могу тебе сказать". "Что это значит? Новая техника владения мечом?"
"Нет, нет. Я занимаюсь сельским хозяйством."
Лестар не знал, что на это ответить; он не был уверен, что такое земледелие.
"Животноводство", - объяснил Трисм, хотя в шуме бара Лестар не мог разобрать, сказал ли он "Животное" или "животное", разумное или неразумное существо. "Тренировка для военных целей", - наконец сказал Трисм. "Ты медлительный, или ты влюбляешься в меня?"
"Это из-за пива", - сказал Джиббиди, снова пикируя вниз. "Я не уверен, что стал бы наполнять его чем-то еще, прошу прощения, если только вы не хотите отвезти его домой".
"Извините, это из-за пива", - сказал Лестар, внезапно почувствовав тошноту. "Я думаю, мне нужно подышать свежим воздухом".
"Ты справишься сама?" Судя по тону голоса Трисма, он, конечно, надеялся на это, но вежливо помог Лестару подняться и протянул сильную руку. "Расступитесь, расступитесь; приветствую, приветствую, принц эля", - закричал он. Лестар почувствовал себя тем старым Чучелом, которого он видел во Дворце. У его ног были противоречивые намерения.
Более или менее вывалившись через боковую дверь, они чуть не врезались в карету, мчавшуюся по аллее со стороны Скрампет-сквер. Он остановился, чтобы выпустить больше воздуха.
"Эй, ты нужен своей стране, не попади под колеса этой модной кареты", - сказал Трисм, оттаскивая Лестара назад и поддерживая его.
Дверь распахнулась, и из нее вышел мужчина в модном жилете из темной парчи.
"Вся моя маленькая жизнь, которая остается маленькой и отдельной, выходит наружу, теперь пришло время увидеть меня пьяным", - сказал Лестар, "это нечестная игра". Умной фигурой был Шелл.
"О-хо-хо", - сказал Шелл в веселом настроении. "Я знал, что однажды ты появишься! Итак, парень, что делаешь в городе? Судя по всему, приставал к офицерам? Это мой мальчик."
"Я гвардеец", - сказал Лестар, более или менее успешно выпрямляясь. "Ой".
"Следи за своей головой. Однажды это может вам понадобиться. Я все гадал, куда ты подевался! Злой старый Чайд был совершенно сбит с толку. Он понятия не имел, что с тобой случилось. Предположил, что ты поскользнулся и утонул в одном из каналов, но потом самоубийства и прочая подобная ерунда обычно оседают на решетках на одном конце линии или на другом, а ты никогда этого не делал.
Кто-то сказал, что ты растаял, и просеял прямо через сито! Ха! Это было хорошее предложение."
"Я искал Нор", - сказал Лестар, пытаясь ухватиться за любой маленький комочек реальности, который он мог ущипнуть.
"Конечно, и я это хорошо помню. Она каким-то образом выбралась, не так ли? А потом появились слухи о ней, так где же это было?.."
"Я оставлю вас наедине с вашим воссоединением", - сказал Трисм, начиная отделяться.
"О, я бы и не мечтал о расставании с друзьями", - сказал Шелл. "Мы молоды только один раз, ребята; используйте это по максимуму. А завтра, я слышал, ты пойдешь на учения. Нет, я не могу оставаться и болтать; мне нужно поработать в течение следующего часа, теперь, когда губы достаточно смазаны маслом, чтобы говорить то, что я хочу услышать. Но я говорю о стратегии вооруженных сил: я приберегу свое дыхание для поцелуев. Идите, ребята. Если ты хочешь одолжить мою ловушку и поскорее вернуться домой, просто проследи, чтобы ее сразу же отправили обратно. Помню, когда-то я был молод. Продолжайте."
"Сэр!" - рявкнул Трисм. "Я офицер ополчения!"
"А я злой стукач востока", - сказал Шелл. "Ну что ж, я пытался быть полезным.
Не моя сильная сторона. Кучер, час, и не ешьте слишком много сами; я не хочу оказаться в больнице. Я должен вернуться во Дворец к полуночи, чтобы повеселиться и порезвиться, если смогу заплатить требуемой монетой."
"Нор!" - сказал Лестар. Произнесение этого самого слова после стольких лет заставило его прийти в себя.
"Где она?"
"Я ваш личный секретарь? Я не знаю. Это были земли Колвена в Стране Манчкинов?"
"Не могло быть; это враждебное государство", - вмешался Тризм, набираясь сил.
"Судя по всему, вы находитесь во враждебном государстве. Не насмехайся надо мной, Мелкий Грозный. Я хожу вокруг да около, это моя работа. Но нет, его там не было. Может быть, это был Шиз. Это был Шиз? Я не могу точно вспомнить, где именно. Не приставай ко мне, Лестар: я вижу, что ты собираешься приставать ко мне. Я должен идти".
"Шелл!" - сказал Лестар, но мужчина исчез, хлопнув плащом и хлопнув дверью.
"Хорошо", - сказал Трисм. "Я не провожу тебя домой, если ты об этом думаешь".
"Я не думаю ни о чем подобном. Хотя этот тренер был бы полезен прямо сейчас".
"Я бы не стал брать взаймы ботинок у таких, как он. Прохвост. Я вызову для вас кебби или подброшу до казарм."
Они подошли к передней части паба. Площадь Скрампет была залита светом факелов. Пока Трисм подзывал кучера, Лестар сосредоточил свой взгляд на нескольких обрывках граффити, написанных потекшей краской на общественной стене. Он попытался сосредоточить на них внимание, чтобы протрезветь. В четырех разных руках, нанесенных при четырех разных возможностях, судя по старению текста, стена гласила
ЭЛФИ ЖИВА!
ОЗМА ЖИВА!
ВОЛШЕБНИК ЖИВ!
И затем